Los jabalíes son un tipo de cerdo invasivo que está ampliamente distribuido por todo el mundo. Reciben muchos nombres, como cerdo salvaje, razorback, piney woods rooter, feral hog y feral pig. Técnicamente, estos animales son de la misma especie que los cerdos que se encuentran en las granjas, y se cree que la mayoría de las poblaciones son descendientes de cerdos domesticados que se han escapado o han sido liberados.
En general, los jabalíes se diferencian de los cerdos domésticos por su cuerpo más delgado, su piel más gruesa, sus colmillos más largos y su pelo áspero y erizado, aunque la mayor diferencia viene dada por su capacidad de destrucción. Los jabalíes causan habitualmente grandes daños tanto en la propiedad privada como en las tierras agrícolas mediante el roce de los árboles y la excavación (lo que se conoce como «enraizamiento») cuando buscan comida, pero su presencia también puede alterar los ecosistemas y afectar a las especies autóctonas. Los países, además de Estados Unidos, con grandes poblaciones de jabalíes también son susceptibles de sufrir la peste porcina africana, una enfermedad mortal sin cura ni vacuna que puede propagarse rápidamente de los cerdos salvajes a los domésticos.
Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), los cerdos asilvestrados son responsables de daños por valor de más de 1.500 millones de dólares en Estados Unidos cada año. Sin embargo, en 2018, CNBC informó de que la cifra puede estar más cerca de los 2.000 millones de dólares o incluso de los 2.500 millones, y que sólo los daños a la agricultura cuestan unos 1.000 millones anuales. Dale Nolte, director del programa nacional de cerdos asilvestrados del USDA en aquel momento, dijo a la cadena que los jabalíes eran capaces de causar daños en casi todos los sectores debido a su inteligencia y adaptabilidad.
Tabla de contenidos
Hechos sobre los jabalíes
- Tamaño: Los jabalíes suelen ser más pequeños que los cerdos domésticos. Los adultos pesan de media entre 75 y 250 libras, aunque se han dado casos de individuos que han crecido mucho más.
- Reproducción: Se reproducen durante todo el año con camadas de cuatro a 12 lechones cada año. Los lechones asilvestrados son rayados o manchados, pero pueden variar en colores y patrones (desde el blanco y el negro hasta el marrón y el rojo) una vez que maduran.
- Grupos sociales: Las hembras, llamadas cerdas, suelen agruparse para formar conjuntos familiares de hasta 30 miembros, mientras que los machos viven solos o en pequeños grupos de otros machos.
- Las hembras, llamadas cerdas, suelen agruparse para formar conjuntos familiares de hasta 30 miembros, mientras que los machos viven solos o en pequeños grupos de otros machos.
- Geografía: En EE.UU., las mayores poblaciones de jabalíes viven en el sur, sobre todo en Texas.
- Actividad: Los jabalíes pueden correr a velocidades de hasta 50 kilómetros por hora y son más activos por la noche. También se les considera mucho más fuertes que los cerdos domésticos.
Se trata de una especie de jabalí salvaje.
¿Cómo se convirtió el jabalí en un problema en Estados Unidos?
Los cerdos salvajes fueron traídos por primera vez a Estados Unidos por los primeros exploradores y colonos como fuente de alimento en el siglo XVI. Con el tiempo, un número suficiente de cerdos se escapó de sus recintos para formar poblaciones individuales que se extendieron a otras partes del país. En la década de 1900, se trajeron jabalíes euroasiáticos desde Rusia para la caza deportiva y se hibridaron con la especie salvaje original. Según Estimaciones del USDA, la población actual de jabalíes en Estados Unidos supera los 6 millones de animales, y están presentes en al menos 35 estados, incluido Hawai.
Los jabalíes son capaces de adaptarse a una amplia gama de condiciones ambientales y tienen pocos depredadores naturales aparte de los lobos, un escenario ideal para que se conviertan en una especie invasora. Además, el tamaño del área de distribución de un jabalí puede variar entre 0,23 millas cuadradas y 18,64 millas cuadradas, por lo que las poblaciones se expanden y extienden rápidamente.
Problemas causados por los jabalíes
La mayor parte de los problemas ambientales causados por los jabalíes en EE.UU. se producen en los estados del sur. En Texas, donde los cerdos asilvestrados son responsables de daños en las cosechas por valor de 50 millones de dólares al año, el gobierno ha abierto la caza mediante helicópteros e incluso globos aerostáticos en un intento de frenar las poblaciones.
Un informe del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas calculó que la población de cerdos salvajes en Estados Unidos aumentó de 2,4 millones a 6,9 millones entre 1982 y 2016, de los cuales 2,6 millones viven sólo en Texas. Son capaces de perturbar el medio ambiente a gran escala, lo que afecta a los ecosistemas y hábitats críticos de una amplia gama de especies autóctonas:
«Utilizan sus hocicos para excavar en el suelo y remover la tierra en busca de recursos alimenticios, alterando la química normal asociada al ciclo de los nutrientes dentro del suelo. Además, se ha demostrado que la mezcla de los horizontes del suelo que suele acompañar al enraizamiento de los cerdos salvajes también altera las comunidades vegetales, permitiendo el establecimiento y la propagación de especies vegetales invasoras. Se ha calculado que un solo cerdo salvaje puede alterar significativamente unos 2,5 metros cuadrados en sólo un minuto.»
Los jabalíes se comen casi cualquier cultivo que esté a su alcance, incluidos los valiosos como el maíz, la soja, el trigo y el arroz, así como las frutas y verduras. La mayor parte de los daños causados por los jabalíes se deben a que arrancan o devoran los cultivos, pero también se sabe que contaminan las fuentes de agua o contribuyen a las enfermedades transmitidas por los mosquitos, ya que se revuelcan en el barro para mantener su temperatura corporal. Tanto el desarraigo como el revolcarse pueden aumentar la erosión o disminuir la calidad del suelo, e incluso alterar el crecimiento del sotobosque de los bosques y disminuir el número de árboles. Después de revolcarse, los jabalíes tienden a frotarse contra las plantas para sacudirse las plagas, lo que provoca la destrucción de arbustos o árboles.
Aunque la peste porcina africana no ha sido un problema en Estados Unidos, los jabalíes son capaces de transmitir otras enfermedades entre especies silvestres, animales domésticos y humanos. Un estudio de 2017 investigó 84 patógenos diferentes de los cerdos salvajes y descubrió que el 87% podía transmitirse a otras especies, especialmente entre el ganado vacuno, las ovejas y las cabras. Los investigadores también descubrieron que al menos el 40% de las enfermedades de animales domésticos notificables en Norteamérica son zoonóticas (lo que significa que están causadas por un patógeno que ha saltado de un animal a un humano).
Según un estudio de 2018, los jabalíes se consideran una amenaza para el 87% de las especies con las que comparten hábitat en los Estados Unidos contiguos. No sólo causan problemas al dañar las plantas, sino que también amenazan a las especies autóctonas al destruir sus hábitats, transmitir enfermedades y ser depredadores. Pueden competir con especies autóctonas como el oso y el ciervo por la comida, los hábitats o el agua, alterando el equilibrio general de la cadena alimentaria o deteriorando la fuente de alimentación de toda una población de animales salvajes.
Dependiendo de la región, los jabalíes también pueden poner en peligro a ciertas especies de aves y reptiles que anidan, ya que cazan directamente los huevos o cazan activamente. En la costa occidental de Australia, por ejemplo, son responsables del 89,6% de las muertes de huevos de tortugas marinas amenazadas.
Esfuerzos para frenar el daño medioambiental
Las técnicas no letales para gestionar los jabalíes incluyen la instalación de vallas o la vacunación del ganado contra las enfermedades, pero la mayoría de las opciones actuales más utilizadas implican la caza y el trampeo. Los jabalíes también se consideran muy inteligentes, por lo que las cuestiones de ética y bienestar animal han inspirado a los científicos a idear opciones distintas al sacrificio.
En 2019 se llevó a cabo en Finlandia una investigación sobre los anticonceptivos como herramienta para reducir las poblaciones de jabalíes, pero el estudio descubrió que la mayoría de las vacunas viables disponibles para los cerdos debían administrarse por vía intramuscular (primero habría que capturar y manipular al cerdo). Dado que los jabalíes están tan extendidos y son tan numerosos, administrar suficientes anticonceptivos para marcar la diferencia resultaría difícil. Es más, administrar una vacuna mediante un dardo a distancia puede hacer que la población de jabalíes se extienda a más regiones al escapar de la persecución humana. La mejor solución, sugieren, sería desarrollar un anticonceptivo oral para jabalíes y administrarlo a través de cebos, aunque se necesita más investigación.
Otro argumento para encontrar métodos de gestión alternativos es que resulta caro eliminar a los jabalíes. En 2011, cuando los gobiernos locales organizaron un programa de gestión para eliminar una nueva población de cerdos salvajes que se había establecido en Illinois, el coste de eliminar cada cerdo ascendió a una media de 50 dólares por animal. Para el primer 99% de los cerdos, se necesitaron unas 6,8 horas de esfuerzo por cerdo entre la captura con cámara y el uso de cebos, pero los costes se multiplicaron por 84 una vez alcanzado el 1% restante.
La idea de comer jabalíes invasores está siempre sobre la mesa, pero permitir la venta de jabalíes como fuente de alimento tiene su propio conjunto de obstáculos. Los jabalíes pueden poner a los humanos en peligro de contraer enfermedades como la brucelosis, aunque un cazador experimentado puede practicar técnicas seguras para reducir considerablemente el riesgo de exposición. También está el hecho de que muchos agricultores ven a los jabalíes como una molestia masiva, y una técnica de gestión en una región puede no ser adecuada para otra. En Tennessee, por ejemplo, la reubicación y la autorización para la venta son las dos opciones menos aceptadas y más controvertidas para la gestión de los jabalíes entre los propietarios rurales.
El gobierno federal ha empleado varios programas en respuesta a las consecuencias medioambientales y económicas de los jabalíes. Recientemente, el Programa Piloto de Erradicación y Control de Cerdos Asilvestrados establecido por la Ley Agraria de 2018 recibió 75 millones de dólares de financiación. Inicialmente, se asignaron más de 16,7 millones de dólares a 20 proyectos piloto de cerdos asilvestrados en Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Luisiana, Misisipi, Oklahoma, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Texas. La segunda ronda de financiación comenzó en enero de 2021, y consiste en 11,65 millones de dólares repartidos en 14 proyectos de dos años de duración que ayudan a los agricultores y propietarios a controlar los jabalíes en Alabama, Hawai, Misisipi, Misuri, Carolina del Norte, Oklahoma, Carolina del Sur y Texas. Los proyectos incluyen la captura y eliminación de los animales, así como la restauración de los ecosistemas ya afectados por los jabalíes.
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Los jabalíes son capaces de adaptarse a una amplia gama de condiciones ambientales y tienen pocos depredadores naturales aparte de los lobos, un escenario ideal para que se conviertan en una especie invasora. Además, el tamaño del área de distribución de un jabalí puede variar entre 0,23 millas cuadradas y 18,64 millas cuadradas, por lo que las poblaciones se expanden y extienden rápidamente.» } }] }