Las serpientes rondan nuestros sueños y habitan en nuestra mitología. Aparecen en la Biblia, en visiones chamánicas, en metáforas lingüísticas (piensa: «serpiente en la hierba») y en mitos de la creación de todo el mundo. Nuestra fascinación se debe sin duda al peligro que suponen las serpientes, pero también puede deberse a la improbable forma de estos reptiles sin patas. La evolución ha dotado a las serpientes de una variedad de diseños y adaptaciones corporales extrañas pero inteligentes.
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Serpiente de nariz de hoja malgache
La serpiente malgache de nariz de hoja (Langaha Madagascariensis) tiene un extraño apéndice nasal puntiagudo en los machos y en forma de hoja en las hembras. Estas serpientes arborícolas venenosas descansan en los árboles con el hocico colgando de las ramas, pareciendo lianas. La serpiente se balancea activamente con el viento y se queda quieta durante los periodos de calma, favoreciendo el camuflaje. Cuando avistan su comida de lagarto arbóreo desde esta posición, lo emboscan. Los investigadores no están del todo seguros de si el hocico sirve para camuflarse de los depredadores o de las presas de la serpiente, o si la forma del hocico tiene otra finalidad.
Serpiente voladora
Las serpientes voladoras no se basan en el aspecto para pertenecer a la categoría de serpientes extrañas, sino que utilizan el poder del vuelo. Estas serpientes se deslizan por el aire a distancias impresionantes. Para despegar, saltan desde las ramas de los árboles. Mientras están en el aire, ensanchan las costillas y meten el abdomen para hacerse más anchas y cóncavas y así mejorar la aerodinámica. Durante el vuelo, la serpiente ondula de lado a lado y ligeramente hacia arriba y hacia abajo. Este movimiento ayuda a la serpiente a mantenerse en el aire, a girar y a navegar en el planeo.
Se desconoce el motivo por el que estas serpientes vuelan, pero los científicos creen que es para escapar de los depredadores y desplazarse de un árbol a otro sin descender al nivel del suelo.
Víbora cornuda del desierto
Las víboras con cuernos del desierto, que proceden del norte de África y de Oriente Medio, podrían ser el motivo por el que el diablo se representa a menudo con cuernos. Los cuernos de las serpientes, que son escamas modificadas, son retráctiles, lo que permite a las serpientes excavar fácilmente. Los científicos no están seguros de la finalidad de los cuernos, pero podrían ayudar a evitar la acumulación de arena alrededor de los ojos. Estas abundantes serpientes pueden haber desempeñado incluso un papel en la muerte de Cleopatra. La serpiente está representada en los jeroglíficos por el sonido de la letra F.
Serpiente Tentácula
Esta serpiente acuática, originaria del sudeste asiático, es la única especie del mundo que posee dos «tentáculos» en el hocico. Estos tentáculos son órganos sensoriales que les ayudan a «ver» en la oscuridad de los arrozales, ríos y lagos que llaman hogar. También utilizan los tentáculos como señuelo para los peces desprevenidos. Además de su inusual hocico, su cola es prensil. La serpiente la utiliza para anclarse a las plantas acuáticas, al igual que un caballito de mar.
Serpiente de hilo de Barbados
Endémica de la isla caribeña de Barbados, esta serpiente de hilo, Leptotyphlops carlae, es la especie de serpiente más pequeña del mundo. Con sólo 10 centímetros de longitud y tan ancha como un fideo de espagueti, puede parecer más bien un gusano o una larva que se arrastra por la hierba o bajo una roca. Estas serpientes son tan pequeñas que sus huevos son enormes en relación con el tamaño del cuerpo de la madre. Si las crías fueran mucho más pequeñas, no tendrían alimento que consumir. La dieta de la serpiente consiste en termitas y larvas de hormigas. La Serpiente de hilo de Barbados está catalogada como en peligro crítico por la UICN. La deforestación es la principal amenaza para la especie.
Cola de Escudo iridiscente
La cola de escudo iridiscente, que se encuentra en las montañas de la India, podría ser la serpiente más colorida del mundo. Conocida a veces como serpiente de tierra negra de dos líneas, es una de las serpientes menos conocidas del mundo, ya que sólo se han identificado tres ejemplares. Una franja amarilla brillante separa su dorso y su vientre iridiscentes. La forma de las escamas provoca la iridiscencia en la serpiente, y también ayuda a mantenerla limpia y a reducir la fricción mientras le proporciona el brillo. Esta serpiente está clasificada como vulnerable por la UICN, y se sabe muy poco sobre la especie.
Comedor de caracoles de Iwasaki
Probablemente puedas adivinar lo que come esta serpiente, pero es una cazadora aún más especializada de lo que su nombre indica. No sólo come sólo caracoles, sino que, debido a sus inusuales mandíbulas asimétricas, sólo es eficiente alimentándose de caracoles con caparazón dextral (enrollado en forma de reloj). Sin embargo, esta adaptación extrema tiene sus límites. Los científicos descubrieron que los caracoles de las zonas donde hay serpientes que comen caracoles tienen más probabilidades de tener caparazones enrollados en sentido contrario a las agujas del reloj para protegerse.
Serpiente de Hognose del Este
Aparte de su hocico respingón, que le sirve para excavar en el suelo arenoso, esta serpiente no parece demasiado extraña – hasta que se ve amenazada. Capaz de aplanar su cuello para parecerse a una cobra, golpeará, pero los golpes son puros faroles; no muerde, sino que se limita a dar «cabezazos». Cuando esa estrategia no funciona para ahuyentar las amenazas, la serpiente rueda sobre su espalda y se hace la muerta, emite un almizcle fétido y cuelga la lengua fuera de la boca.
A pesar de la defensa «todo farol y nada de mordedura», el hocico de cerdo oriental tiene un ataque superior. Utilizan sus larguísimos colmillos traseros para agujerear los sapos y desinflarlos. Esto permite a la serpiente comérselos fácilmente.
Víbora de cola de araña
Esta víbora tiene una de las adaptaciones de la cola más inusuales%20del%20mundo%20de%20las%20serpientes:%20parece%20una%20araña.%20Su%20finalidad%20no%20es%20hacer%20que%20la%20serpiente%20parezca%20más%20aterradora,%20sino%20más%20bien,%20para%20actuar como señuelo. La coloración de la víbora le permite confundirse con el desierto rocoso que habita. Luego mueve el apéndice de la cola para asemejarse al movimiento de una araña para atraer a las aves. Cuando aparece un pájaro, la serpiente ataca rápidamente.