El Parque Estatal de Ichetucknee Springs es un lugar de primera clase para mojarse. Nueve manantiales con nombre -y algunos más pequeños y anónimos- hacen burbujear cientos de millones de galones de agua filtrada por la piedra caliza que siempre está a 72 grados y es clara como la conciencia de un recién nacido. Los manantiales alimentan el río Ichetucknee, una franja de seis millas de agua prístina.
Sí, en una calurosa tarde de sábado de verano esta escapada cerca de Gainesville, Florida, puede estar tan llena como un parque temático. Pero no es difícil alejarse de la horda una vez que sales de uno de los puntos de entrada.
Historia
El refrescante recorrido del río atrajo a los habitantes de la zona que querían refrescarse durante décadas, antes de que el estado de Florida comprara a la Compañía de Fosfatos Loncala los terrenos que ahora son el Parque Estatal de Ichetucknee Springs en 1970. El Departamento del Interior de EE.UU. declaró el manantial de Ichetucknee monumento natural nacional en 1972.
Cosas que hacer
Coge un tubo, coge una lanzadera, salta al agua, desciende por la corriente, relájate. Repite.
Hay tres opciones de recorrido en tubo, todas ellas terminan en el punto de toma de la entrada sur del parque. La más ambiciosa, y la que más merece la pena, es un recorrido de tres horas desde la entrada norte. El recorrido está limitado a 750 personas al día, así que llega pronto. La opción más popular es, quizás, el embarque en el punto medio de la entrada sur. Es un viaje de unos 90 minutos hasta el último punto de salida. Si te embarcas en Dampier’s Land, el viaje es de sólo 45 minutos.
Asegúrate de llevar una máscara de buceo y un tubo. Flota boca abajo con un brazo enganchado a tu tubo y sorpréndete con la vida que hay bajo el agua (a la derecha).
Si quieres entrar en calor y sudar antes de meterte en el agua, hay tres rutas de senderismo en la entrada norte del parque. El Sendero del Agujero Azul es un paseo de media milla a través del bosque y de la llanura de cipreses del mayor manantial del parque. El sendero Pine Ridge es un bucle de dos millas a través de pinos de hoja larga y campos de arena.
Por qué querrás volverAl navegar en canoa o kayak desde el embarcadero de la entrada norte después del Día del Trabajo -cuando la locura del verano por los tubos disminuye- ofrece dos horas de serena belleza y muchas más posibilidades de ver una nutria de río.
Flora y fauna
El Parque Estatal de Ichetucknee Springs contiene hamacas sombreadas de madera dura, colinas de arena bañadas por el sol, marismas de arroz silvestre y bosques pantanosos de llanura aluvial. Los tubérculos pasarán flotando por delante de juncos, lechugas de agua y lentejas de agua, y por encima de parches oscilantes de hierba de anguila y otras plantas acuáticas ancladas en el fondo del río.
El variado hábitat da cobijo a 38 especies de mamíferos y a más de 170 aves diferentes. Los visitantes pueden ver ciervos de cola blanca, mapaches, linces y armadillos. Si vas río abajo, podrás ver castores y nutrias de río.
A lo largo del agua es probable que veas garzas azules, garzas níveas, garzas verdes y una variedad de patos. También es posible que veas ibis blanco y espátula rosada.
Los aficionados que se lleven una máscara de buceo y un tubo (y eso debería ser todo el mundo) creerán que están flotando en un acuario, observando al salmonete de Florida, al pez luna, al pez azul, a la lubina de Suwannee y a la lubina.
Por los números:
- Sitio web: Parques estatales de Florida
- Tamaño del parque: 2.241 acres
- Número de visitas en 2010: 204.586
- Dato curioso: Los siete manantiales que alimentan el río Ichetucknee bombean una media de 233 millones de galones al día.
- Por favor, no te preocupes, no te preocupes, no te preocupes, no te preocupes.
Esto forma parte de Explore America’s Parks, una serie de guías de usuario de los sistemas de parques nacionales, estatales y locales de todo Estados Unidos. Iremos añadiendo nuevos parques durante todo el verano, así que revisa para ver más.