Los cultivadores comerciales de ginseng reconocen la planta por sus hojas compuestas y dentadas y su única umbela de flores ligeramente perfumadas, de color verde amarillento o blanco verdoso, que florecen desde finales de la primavera hasta finales del verano. Las flores se convierten en un racimo de bayas rojas en otoño. Pero el ginseng es más conocido por sus raíces, que se parecen un poco al jengibre inmaduro o a las zanahorias desfiguradas. El ginseng se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional de numerosas culturas asiáticas y nativas americanas. Al ser un producto comercial muy apreciado, el ginseng silvestre se ha cosechado en exceso, lo que ha hecho que esté protegido legalmente tanto en Asia como en Norteamérica.
A continuación te ofrecemos una guía de consejos útiles sobre el cuidado de la planta para que puedas cultivar tu propio ginseng.
Tabla de contenidos
Variedades de ginseng
Tanto el ginseng asiático como el americano son plantas herbáceas perennes. El ginseng americano (Panax quinquefolius) crece hasta 10-15 pulgadas de altura en el este de Norteamérica en las zonas de rusticidad 3-8. El cultivo forestal del ginseng tiene una larga tradición en los Apalaches. El ginseng asiático (Panax ginseng) es resistente a las heladas y alcanza unos 20 cm de altura. En la actualidad, se encuentra principalmente creciendo en las remotas montañas de Corea, China y Rusia.
Cómo plantar el ginseng
Aunque la recolección de semillas de ginseng silvestre es legal, dada su escasez, lo más probable es que tengas que comprar semillas o plántulas a un cultivador comercial.
Cultivo a partir de semillas
Las semillas pueden almacenarse hasta que estés preparado para plantarlas. Antes de plantarlas, remójalas durante 10 minutos en una solución de lejía al 10% para evitar infecciones por hongos. Siembra las semillas a 1 ½ pulgadas de distancia. Las semillas brotarán a principios o mediados de la primavera, momento en el que deberás separarlas hasta 3 pulgadas.
Cultivo de plántulas
Las plántulas deben plantarse inmediatamente después de llegar de un cultivador comercial. Planta las plántulas a 5 centímetros de distancia y riégalas.
Usos medicinales tradicionales
Apropiamente, el nombre del género del ginseng Panax proviene de la palabra griega que significa panacea. Los iroqueses y los moheganos utilizaban el ginseng americano como medicamento para la fertilidad, analgésico, antiemético y psiquiátrico, entre otros usos. En las tradiciones asiáticas, se utiliza para tratar los resfriados, la fatiga y el cáncer; para fomentar la resistencia, la fuerza, la concentración y la memoria; para aliviar la ansiedad, los sofocos y los trastornos respiratorios; y para retrasar el proceso de envejecimiento.
Cuidados de la planta de ginseng
El ginseng es una planta de bosque, por lo que tu objetivo debe ser reproducir esas condiciones en la medida de lo posible. Sin embargo, una vez plantado, tu ginseng necesitará pocos cuidados.
Luz y aire
El ginseng crece en sombra parcial o total, con buena circulación de aire. Si no puedes encontrar una copa de árbol natural bajo la que plantar, puedes crear la tuya propia con estructuras artificiales.
Suelo y nutrientes
Prepara un lecho con tierra de hasta 20 cm de profundidad debajo de árboles maduros de madera dura, preferiblemente en una ladera orientada al noreste. El ginseng requiere un suelo que drene bien, rico en humus, con un nivel de pH ligeramente ácido.
Agua
Antes de que tus plantas alcancen la madurez, riega regularmente sólo para que la tierra no se seque. Una vez que tus plantas hayan alcanzado la madurez, para retener la humedad puedes cubrirlas con hojarasca, el único suplemento de suelo que necesitarán tus plantas. Durante una sequía prolongada, asegúrate de mantener el parterre regado: las aplicaciones frecuentes de una cantidad moderada de humedad son mejores que los remojos profundos poco frecuentes.
Temperatura y humedad
El ginseng americano es una planta de amplio espectro, con un hábitat nativo desde Luisiana hasta la provincia de Quebec, pero se cultiva mejor en un clima más fresco que reproduzca la humedad relativamente constante de su entorno boscoso. Una zona sujeta a inundaciones o agua estancada pudrirá las valiosas raíces.
Cómo cosechar y almacenar el ginseng
Incluso la recolección del ginseng cultivado comercialmente se limita a las plantas maduras (de al menos tres años) y sólo a finales de verano y en otoño. Así que si estás pensando en cultivar ginseng, debes saber que lo primero que necesitarás es paciencia antes de que tus plantas estén listas para ser cosechadas y comercializadas.
El ginseng puede vivir más que los humanos, así que no hay razón para apresurar la cosecha. No empieces antes del cuarto año de la planta, desentierra cuidadosamente tu cosecha con una pala para no dañar las raíces. Limpia suavemente la tierra y luego seca el ginseng en una habitación fresca, seca y bien ventilada. Las raíces más grandes pueden tardar varias semanas en secarse, por lo que girarlas a diario acelerará el proceso y evitará el moho.
Guarda el ginseng seco en una cesta de mimbre o en otro recipiente bien ventilado. Puedes vender tus raíces maduras a compradores mayoristas o directamente a clientes en línea. Complementa tus ingresos cosechando y vendiendo semillas o plántulas. Lo que no puedas vender, sigue una antigua tradición americana y prepárate una tetera de té de ginseng dos veces al día.
El mercado del ginseng
Benjamin Franklin escribió sobre el descubrimiento del ginseng americano en su Gaceta de Pensilvania en 1738. Los estadounidenses no tardaron en exportarlo a China, donde el mercado se había agotado por la sobreexplotación. En la actualidad, el ginseng sigue alcanzando precios enormes; en 2018, el ginseng silvestre (a menudo recolectado ilegalmente) alcanzaba hasta 1.000 dólares por onza en los barrios chinos estadounidenses. El ginseng cultivado de forma comercial y legal «silvestre-simulado» puede venderse a 9,00 dólares la onza.
Preguntas frecuentes
- ¿Es legal cultivar tu propio ginseng?
Es legal cultivar tu propio ginseng. Sin embargo, cosechar ginseng americano silvestre en ciertos lugares es ilegal. Asegúrate de obtener los permisos adecuados y información sobre la cosecha antes de excavar.
- ¿Se puede cultivar el ginseng en interiores?
Aunque el ginseng crece mejor al aire libre en un clima cálido, también puedes cultivarlo en una maceta y llevarlo al interior durante el tiempo frío. Utiliza una mezcla de tierra para macetas ligeramente ácida, una maceta con buen drenaje y un lugar alejado de la luz solar directa.