Si alguna vez te ha preocupado que hayamos resuelto todos los misterios de la naturaleza, no temas. Las cataratas Devil’s Kettle de Minnesota llevan generaciones desconcertando a excursionistas y geólogos. En las cataratas, a lo largo de la costa norte del Lago Superior, un río se bifurca en un afloramiento de roca. Mientras un lado cae por un terraplén de piedra de dos escalones y continúa como una cascada normal, el otro lado se desvanece en un profundo agujero y desaparece, aparentemente para siempre.
A unos pocos kilómetros al sur de la frontera entre EE.UU. y Canadá, el río Brule fluye a través del parque estatal Judge C. R. Magney, donde desciende 800 pies en un tramo de 8 millas, creando varias cascadas. A una milla y media al norte de la orilla del lago Superior, sobresale un grueso nudillo de roca riolítica que divide el río de forma dramática en la cresta de las cataratas. Al este, una cascada tradicional traza un camino descendente, pero al oeste, un enigma geológico espera a los visitantes. Un gigantesco bache, la Caldera del Diablo, se traga la mitad del Brule y, hasta hace poco, nadie tenía idea de adónde va. El consenso es que debe haber un punto de salida en algún lugar bajo el lago Superior, pero a lo largo de los años, los investigadores y los curiosos han vertido tinte, pelotas de pingpong e incluso troncos en la caldera, y luego han observado el lago en busca de alguna señal. Hasta ahora, no se ha encontrado ninguno.
Y esta desconcertante situación sólo se vuelve más extraña cuando los geólogos empiezan a explicar el Hervidero del Diablo. Considera, por ejemplo, la enorme cantidad de agua que se vierte en la caldera cada minuto de cada día. Aunque la idea de una especie de amplio río subterráneo es un recurso emocionante en las películas, la realidad es que ese tipo de cuevas profundas son raras, y sólo se forman en tipos de roca blanda como la caliza. El norte de Minnesota, como te dirán los geólogos, está construido con materiales más resistentes.
En rocas más duras, como la riolita y los basaltos locales, la acción tectónica puede a veces aplastar las capas de roca subterránea, creando un entorno mucho más permeable para el agua. Por desgracia, no hay pruebas de que exista una falla en la zona, e incluso si la hubiera, es poco probable que la caldera pudiera seguir drenando el Brule indefinidamente. Las tormentas y la erosión envían residuos, a veces tan grandes como rocas y árboles, por encima de las cataratas y hacia la caldera; si la ruta de drenaje fuera, en efecto, un lecho de grava subterráneo, en algún momento se obstruiría.
Otra idea es que hace millones de años pudo formarse un tubo de lava hueco bajo las cataratas, en la capa subterránea de basalto. Con el tiempo, la teoría postula que el agua que caía erosionó la superficie de riolita y perforó directamente el antiguo tubo de lava, proporcionando un amplio acceso al fondo del Lago Superior. De nuevo, hay problemas con esta teoría, principalmente que el basalto local es un tipo conocido como basalto de inundación, que se extiende como una lámina plana cuando la antigua lava burbujeó desde las fisuras del suelo. Los tubos de lava se forman en el basalto que fluye por las laderas de los volcanes, e incluso si la geología del norte de Minnesota hubiera creado de algún modo una excepción a esa regla, nunca se han encontrado tubos de lava en ninguno de los cientos de lechos de basalto expuestos en la zona.
Entonces, ¿a dónde va el agua?
En febrero de 2017, el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota dijo que el agua que desaparece en la roca en Devil’s Kettle resurge en el arroyo que hay bajo la cascada. Los hidrólogos compararon la cantidad de agua que fluye por encima de la cascada con la que fluye por debajo para ver si se perdía algo de agua en algún lugar entre los dos lugares.
En otoño de 2016, según informa el DNR, los hidrólogos midieron el flujo de agua por encima de Devil’s Kettle en 123 pies cúbicos por segundo, mientras que varios cientos de pies por debajo de la cascada, el agua fluía a 121 pies cúbicos por segundo.
«En el mundo de los aforos de arroyos, esas dos cifras son esencialmente iguales y están dentro de las tolerancias del equipo», dijo el hidrólogo del DNR encargado de la cartografía de las cuencas hidrográficas, Jeff Green, en una declaración. «Las lecturas no muestran ninguna pérdida de agua por debajo de la caldera, por lo que se confirma que el agua está resurgiendo en el arroyo por debajo de ella».
Para confirmar su teoría, los investigadores tienen previsto realizar un rastreo de tinte en otoño de 2017, durante un periodo de flujo de agua bajo. Verterán un tinte de origen vegetal en el bache y observarán dónde resurge el agua.
«Lo que creemos que ocurre es que el agua entra en la caldera y sale bastante cerca de la parte inmediatamente inferior de las cataratas», dijo Green a MPR News.
¿En cuanto a los elementos que desaparecen y no vuelven a aparecer? Green dice que realmente no hay ningún misterio al respecto. Hay que atribuirlo a la fuerza del agua y a la dinámica de los fluidos.
«La piscina de inmersión que hay debajo de la caldera es un sistema increíblemente potente de corrientes de recirculación, capaz de desintegrar el material y mantenerlo bajo el agua hasta que resurja en algún punto aguas abajo».
Green admite que si el tinte se encuentra debajo de las cataratas, como sospechan los científicos, entonces gran parte del misterio de las cataratas del Caldero del Diablo habrá desaparecido.
«Hay un poco de eso», dijo, «que la gente no se va a quedar allí preguntando. Pero seguirá siendo un lugar fascinante y hermoso».
{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: » Entonces, ¿a dónde va el agua? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «En febrero de 2017, el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota dijo que el agua que desaparece en la roca en Devil’s Kettle resurge en el arroyo que hay bajo la cascada. Los hidrólogos compararon la cantidad de agua que fluye por encima de la cascada con la que fluye por debajo para ver si se perdía algo de agua en algún lugar entre los dos lugares.» } }] }{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: » Entonces, ¿a dónde va el agua? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «En febrero de 2017, el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota dijo que el agua que desaparece en la roca en Devil\’s Kettle resurge en el arroyo que hay bajo la cascada. Los hidrólogos compararon la cantidad de agua que fluye por encima de la cascada con la que fluye por debajo para ver si se perdía algo de agua en algún lugar entre los dos lugares.» } }] }