La higuera estranguladora: el extraño árbol hamaca del sur de Florida

Los higos son árboles forestales de gran éxito con unas 900 especies distintas en todo el mundo. Los higos son muy comunes debido a su excelente medio de dispersión, que incluye frutos abundantes y de buen sabor. La higuera estranguladora, o Ficus aurea, es uno de los árboles más interesantes de una hamaca tropical de madera dura norteamericana Everglades.

La higuera estranguladora, a veces llamada higo dorado, es originaria del sur de Florida y de las Antillas. La higuera estranguladora produce una cosecha continua de semillas a través del fruto que es muy importante para el ecosistema y una importante fuente de alimento para los animales. Los pájaros transportan y esparcen estas semillas en los excrementos.

Tabla de contenidos

El inusual método de propagación de la higuera estranguladora

Las semillas de la higuera estranguladora son pegajosas y se adhieren a un árbol huésped donde germina y prospera en la humedad tropical. La higuera estranguladora comienza su vida como epífita parásita o «planta aérea», pero siempre busca un camino hacia el suelo y una fuente más fiable para la absorción de nutrientes por parte de las raíces.

Las semillas del árbol se alojan en las fisuras de la corteza de un desafortunado huésped, germinan y envían raíces aéreas que toman nutrientes y agua del aire y del árbol huésped. Con el tiempo, las raíces aéreas crecen hasta alcanzar el suelo y desarrollar su propio sistema radicular subterráneo. Las palmeras coles son los huéspedes favoritos de la higuera estranguladora.

Por qué el nombre de higo estrangulador

La higuera estranguladora es una de las plantas más extrañas de una hamaca tropical de madera dura. Enreda completamente sus raíces y su tronco alrededor de un árbol huésped. En la copa de la higuera crece un follaje que pronto eclipsa al árbol. Al final, el árbol anfitrión es «estrangulado» y muere, dejando a la higuera con un tronco hueco donde estaba el anfitrión. La higuera aprovecha los nutrientes producidos por el huésped en descomposición.

La hamaca tropical de madera dura

Los higos de estrangulamiento suelen crecer en terrenos elevados llamados hamacas. La típica hamaca de madera dura tropical de los Everglades se desarrolla sólo en zonas protegidas del fuego, las inundaciones y el agua salada. La higuera estranguladora es un árbol muy importante en una hamaca típica, pero no el único. El tipo de cobertura arbórea o bioma de la higuera incluye la palma de col, el pino de corte, el gumbo-limbo, el palmito, la madera venenosa y el roble vivo.

La importancia de una higuera estranguladora

Es importante señalar que esta epífita asesina proporciona un nicho importante y una fuente de alimento a muchas criaturas del bosque tropical. Su tronco hueco, con abundantes recovecos, proporciona un importante hogar a miles de invertebrados, roedores, murciélagos, reptiles, anfibios y aves. La higuera estranguladora también se considera un árbol «piedra angular» y necesario en el ecosistema de las frondosas tropicales. Muchas formas de vida se sienten atraídas por la higuera debido a su producción de grandes cantidades de frutos de higo y puede ser la única fuente de alimento durante ciertas estaciones.

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