El protector solar biodegradable o seguro para los arrecifes se refiere a una fórmula específica de protector solar que se degrada de forma natural y no contiene sustancias químicas que puedan ser perjudiciales para el medio ambiente, concretamente para los arrecifes de coral.
En un estudio, los investigadores descubrieron que sólo una pequeña cantidad de protector solar que contiene el ingrediente oxibenzona podría ser suficiente para descomponer el coral, haciendo que pierda sus nutrientes, se blanquee y a menudo muera. Los protectores solares seguros para los arrecifes o biodegradables no contienen estas sustancias químicas y son más seguros para el medio ambiente marino.
Aunque los científicos no se ponen de acuerdo sobre el impacto exacto de los protectores solares químicos en los arrecifes, los protectores solares biodegradables y seguros para los arrecifes son populares entre los consumidores que desean reducir su impacto general en la vida marina.
Tabla de contenidos
Cómo funciona el protector solar biodegradable
Los protectores solares suelen tener ingredientes químicos, físicos o una combinación de ambos. El protector solar biodegradable (o seguro para los arrecifes) es un protector solar físico.
Los protectores solares físicos protegen tu piel desviando los rayos solares. Contienen los ingredientes activos óxido de zinc y/o dióxido de titanio, que se consideran más seguros para la vida marina. Los protectores solares biodegradables se descomponen con el tiempo y no contienen sustancias químicas que se consideran peligrosas para los arrecifes de coral.
Por el contrario, los protectores solares químicos funcionan como una esponja y absorben los rayos del sol, dice la Academia Americana de Dermatología. Contienen al menos uno de estos ingredientes activos: oxibenzona, avobenzona, octisalato, octocrileno, homosalato y octinoxato. En algunos estudios, se descubrió que la oxibenzona y el octinoxato dañan los arrecifes de coral. Los investigadores están estudiando el impacto de otras sustancias químicas.
¿Qué significa «Reef-safe»?
Las etiquetas «seguro para los arrecifes» y «biodegradable» parecen una forma sencilla de clasificar los productos que no dañan la vida marina. Sin embargo, no existe una definición exacta de estos términos y no están regulados por el gobierno.
Sin regulación, los fabricantes no están obligados a realizar pruebas para demostrar que los productos no dañan realmente el medio ambiente marino, explica el doctor Craig A. Downs, director ejecutivo del Laboratorio Medioambiental Haereticus, una organización sin ánimo de lucro, a Consumer Reports.
Incluso si los productos son seguros durante las pruebas, las concentraciones elevadas podrían suponer un problema.
«Incluso si tienes algo relativamente seguro», dice Downs, «teniendo 5.000 personas metidas en el agua en una sola playa, los aceites de la mayoría de los productos de protección solar pueden inducir toxicidad».
Debido a que los investigadores no saben con certeza que ningún protector solar seguro para los arrecifes sea completamente inofensivo, es importante leer la etiqueta y examinar los ingredientes antes de hacer la compra.
Qué buscar en un protector solar
Cuando compras un protector solar, hay mucha información en la etiqueta.
El FPS (factor de protección solar) mide el tiempo que el producto te protegerá de los rayos solares. Un protector solar también puede llevar la etiqueta de resistente al agua. Si un protector solar lleva la etiqueta de «amplio espectro», significa que protege tanto de los rayos UVA como de los UVB. Las quemaduras solares son causadas principalmente por los UVB, mientras que los UVA pueden envejecer prematuramente tu piel, causando arrugas y manchas de la edad. La AAD sugiere elegir un protector solar que sea resistente al agua, ofrezca protección de amplio espectro y tenga un FPS de 30 o superior.
El Servicio de Parques Nacionales (NPS) señala que, aunque no se ha demostrado que ningún protector solar sea completamente inocuo para los arrecifes, no se ha descubierto que los productos con óxido de titanio u óxido de zinc -que son ingredientes minerales naturales- dañen a los corales. Los protectores solares aptos para niños o para pieles sensibles también pueden tener ingredientes activos más suaves, que pueden ser más seguros para la vida marina. Si un protector solar contiene oxibenzona u octinoxato, no se considera seguro para los arrecifes.
Si tienes que elegir entre un protector solar en spray y uno en loción, es posible que quieras evitar el spray, según sugieren algunos expertos. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) está revisando la seguridad de los protectores solares en spray. Debido a los riesgos de inhalación, Consumer Reports desaconseja el uso de sprays en los niños y dice que hay que evitarlos en la cara. Dado que estas sustancias químicas pueden rociarse en el medio ambiente, puede existir el riesgo de que lleguen al agua aunque no lo hagas.
¿Y otra medida garantizada para los arrecifes? Cúbrete con ropa de protección solar -sombreros y camisas de manga larga- cuando salgas al sol.
El coste medioambiental de la protección solar
Se calcula que hasta 6.000 toneladas de crema solar llegan a las zonas de arrecifes de coral cada año, según el NPS. Los productos se concentran en lugares turísticos populares, ya que la crema solar se desprende de las personas y se pega al coral.
Un estudio realizado en 2016 por un equipo de científicos internacionales dirigido por Downs descubrió que la oxibenzona no sólo mata a los corales, sino que también provoca daños en el ADN de los corales adultos y de las larvas de coral, lo que dificulta su correcto desarrollo. Los resultados se publicaron en la revista Archives of Environmental Contamination and Toxicology.
«El uso de productos que contienen oxibenzona debe ser objeto de una seria deliberación en las islas y zonas en las que la conservación de los arrecifes de coral es una cuestión crítica», dijo Downs en una declaración. «Hemos perdido al menos el 80% de los arrecifes de coral del Caribe. Cualquier pequeño esfuerzo para reducir la contaminación por oxibenzona podría significar que un arrecife de coral sobreviva a un largo y caluroso verano, o que una zona degradada se recupere.»
Este estudio respalda una investigación anterior publicada en 2008 en Environmental Health Perspectives, que descubrió que los ingredientes de los protectores solares, como la oxibenzona, han desempeñado un papel en los episodios de blanqueamiento del coral en zonas como los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.
Debido a esta investigación, Hawai fue el primer estado en prohibir la venta de protectores solares que contengan las sustancias químicas oxibenzona y octinoxato. Los turistas podrán comprar otros protectores solares en otros lugares para utilizarlos en la isla. La ley entrará en vigor el 1 de enero de 2021. La comisión municipal de Key West, Florida, votó a favor de un proyecto de ley similar, que está a la espera de la firma del gobernador. Si se firma, también entrará en vigor en enero de 2021.
Algunos investigadores siguen debatiendo el impacto de la protección solar en los arrecifes de coral.
«El principal impulsor de la decoloración y la muerte de los corales en todo el mundo es el aumento de la temperatura de los océanos. Vemos que la decoloración de los corales se produce a miles de kilómetros de la botella de protector solar más cercana», dice Simon Donner, científico del clima y profesor del departamento de geografía y del Instituto de los Océanos y la Pesca de la Universidad de la Columbia Británica.
«Si un coral se expone a una gran concentración de benzofenona-3 (oxibenzona), podría blanquearse. Sin embargo, a no ser que estés en una bahía muy concurrida y muy pequeña donde la gente se reaplique constantemente crema solar, la concentración en el agua no será lo suficientemente alta como para blanquear ningún coral», afirma.
Otros investigadores sostienen que las sustancias químicas se acumulan y acaban causando daños, incluso en pequeñas concentraciones. Si tu objetivo es proteger la vida marina y puedes elegir un protector solar, es una apuesta segura optar por un protector solar biodegradable sin ingredientes potencialmente dañinos.
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