Por qué deberías cultivar un césped para las abejas

Si tu objetivo paisajístico es tener un césped perfecto, ¿para quién es? ¿Para ti mismo? ¿Para tus vecinos? Si la respuesta es ambas cosas, quizá debas ampliar tu definición de vecinos y afrontar un reto diferente: intenta cultivar un césped perfecto para las abejas.

Eso significa que tendrás que cambiar tu concepto de césped perfecto. La mayoría de la gente probablemente piensa que un césped debe consistir en un único tipo de hierba que se cuida y se mantiene para que parezca un campo de golf. ¿Y por qué no? Es un césped que les encanta y que sus vecinos admirarán. Es un aspecto por el que luchan millones de estadounidenses.

Pero todo el tiempo, el dinero y el esfuerzo que los estadounidenses dedican a crear un césped perfecto para ellos no es tan perfecto para las abejas. En realidad, es un desierto alimenticio. Por suerte para los propietarios de viviendas y las abejas, existe un término medio feliz, que puede proporcionar un aspecto atractivo a los propietarios de viviendas, así como oportunidades de forrajeo para las abejas. Se llama césped para abejas.

Los céspedes para abejas tienen una mezcla de plantas con flores de bajo crecimiento y hierbas. Si se plantan y mantienen correctamente, pueden tener un aspecto estético agradable que demuestre pulcritud y cuidado, al tiempo que cumplen el objetivo medioambiental de establecer un hábitat para las abejas melíferas y autóctonas.

La Universidad de Minnesota está desempeñando un papel destacado en el desarrollo de formas adecuadas para que los propietarios de viviendas ayuden a los polinizadores cultivando flores aptas para abejas a partir de semillas -no de trasplantes- en sus céspedes. Mary Meyer, profesora y horticultora de extensión en el Arboreto de Paisajes de la universidad, y James Wolfin, estudiante de posgrado de la Universidad de Minnesota en los departamentos de entomología y horticultura que investiga la mejora del hábitat de los polinizadores de abejas, tienen sugerencias para crear un césped apícola que pueda hacer felices a todos: a los propietarios, a los vecinos y a las abejas.

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Cómo crear un césped para abejas

Césped para abejas en el Parque Kenwood

«Con un césped para abejas, tratamos de introducir flores de bajo crecimiento que florezcan después de ser segadas y sean buenas fuentes de forraje para los polinizadores», dijo Wolfin. Un buen forraje, añadió, «significa que el néctar tiene un alto contenido de azúcar y el polen tiene un alto contenido de proteínas».

Ofreció un proceso de cinco pasos para lograr esos objetivos, desarrollado por el laboratorio de ciencias de las abejas y el césped de la universidad a través de investigación.

1. Identifica tu césped. El tipo de césped influirá en la capacidad de las flores para crecer y florecer en la zona de césped. Lo que realmente importa es el grosor de la hoja. Esto determinará la cantidad de nutrientes que necesita la hierba para sobrevivir y su ritmo de crecimiento, que afectará a su capacidad para dar sombra a las flores que intentas cultivar.La investigación de la Universidad de Minnesota descubrió que las especies de pasto azul de Kentucky y festuca fina funcionan bien porque tienen hojas más finas y un ritmo de crecimiento más lento que otras hierbas. Wolfin subrayó que, dado que normalmente intentamos mantener las flores fuera del césped y ahora las introducimos a propósito en él, debemos invertir nuestra forma de pensar sobre las hierbas. La idea de un césped con abejas es promover las flores en el césped en lugar de excluirlas. Si no estás seguro de qué tipo de hierba o hierbas tienes en tu césped, puedes llevar una muestra a un centro de jardinería local o ponerte en contacto con tu agente de extensión y preguntar si pueden recomendarte una fuente que pueda ayudarte. También podrías utilizar una herramienta de diagnóstico desarrollada por el Departamento de Ciencias del Césped de la Universidad de Purdue, que ayuda a los usuarios a conocer las características esenciales de las hierbas y a identificar las principales especies de césped que pueden estar presentes en sus prados.

2. Elige tus flores. Esto variará de una región a otra y de un césped a otro dentro de una misma región, en función de la cantidad de sol o sombra que tengas y de la cantidad de tráfico peatonal que haya en tu césped. Pero, según Wolfin, hay tres consideraciones fundamentales en la elección de las flores: Deben poder adaptarse fácilmente al tipo de suelo que existe en tu césped, deben sobrevivir a la siega y deben ser una buena fuente para los polinizadores.

3. Modifica el manejo de tu césped. Deja que tu césped para abejas crezca más alto de lo que dejarías crecer a un césped típico, y siémbralo a un nivel más alto del que has segado anteriormente. (De hecho, el escritor de MNN Russell McLendon escribió un gran resumen sobre cómo manejar el complicado baile de la siega para las abejas en Por qué los cortacéspedes «perezosos» son héroes para las abejas). Pero, aconseja Wolfin, sigue aplicando la regla del tercio: nunca cortes más de un tercio de la planta. Normalmente, los propietarios fijan la altura de la segadora entre 5 y 6 cm. Con un césped para abejas, Wolfin recomienda dejar que la hierba y las flores alcancen una altura de 15 centímetros y luego segarlas a 10 centímetros. Puedes seguir teniendo un césped para abejas a una altura inferior, pero puede haber menos flores, dijo.

4. Destruye el césped antes de sembrarlo. Antes de poner las semillas de flores en el césped, tendrás que hacer varias cosas para maximizar la germinación y, por tanto, el número de floraciones. Dos formas de hacerlo son escalpar la hierba existente y airear el suelo. El descortezado consiste en cortar el césped a un centímetro o menos. Si tu cortacésped no tiene un ajuste tan bajo, ponlo a la menor altura posible. La razón para cortar el césped es que debe haber contacto entre la semilla y el suelo para que la semilla de la flor germine. Cuanto más alto esté el césped, mayor será la posibilidad de que las semillas de flores queden atrapadas en las briznas de hierba y no lleguen al suelo. La aireación del suelo arrancará núcleos de tierra y creará agujeros en toda la zona de césped, aumentando así el flujo de agua a través del suelo, mejorando la posibilidad de contacto entre las semillas y el suelo para una mejor germinación y crecimiento de las plántulas, además de mejorar la salud general del suelo.

5. Siembra las semillas en el momento óptimo. El mejor momento para sembrar las semillas es a finales del otoño, cuando la temperatura del suelo ronda los 40 grados F y las hierbas están entrando en letargo.

¿Qué tipos de semillas de flores debes elegir?

Abeja sobre trébol blanco holandés

En los ensayos iniciales, los investigadores de la Universidad de Minnesota descubrieron que el trébol blanco holandés (Trifolium repens) era eficaz para atraer tanto a las abejas melíferas como a las autóctonas. El año pasado añadieron a los ensayos la Prunella vulgaris ssp. lanceolata, y este año están añadiendo el tomillo rastrero (Thymus serpyllum), la Coreopsis lanceolada (Coreopsis lanceolate) y el aster calicó (Symphyotrichum lateriflorum).

«La diversidad que hemos encontrado en estos céspedes de abejas es increíble», dijo Wolfin. «Más de 40 especies de abejas nativas de Minnesota eligieron el trébol como recurso forrajero». Se calcula que hay unas 425 especies de abejas en Minnesota, y las cifras de diversidad se basan en un estudio limitado a los parques urbanos. «Que tuviéramos un estimado del 10% de las especies de abejas del estado en una sola especie de flor fue realmente notable para nosotros».

Aumentar el número de especies de flores en el césped también aumentará las diferentes especies que atraerá el césped de las abejas. En los tres años que los investigadores llevan estudiando los céspedes para abejas, se han observado algo más de abejas autóctonas que de abejas melíferas.

Los propietarios de diferentes regiones del país, por supuesto, pueden querer utilizar en sus céspedes especies de flores que sean nativas de esa región o que crezcan mejor en su zona. Hay varias formas de determinar qué flores utilizar en tu césped para abejas. Entre ellas está la de preguntar en los centros de jardinería locales o preguntar al agente de extensión de tu condado. Otra forma es visitar el Centro de Recursos de Polinización Xerces.

Una cosa que hay que tener en cuenta es que, como los céspedes para abejas son todavía un concepto bastante nuevo, Meyer y Wolfin no conocen ninguna mezcla de semillas de césped para abejas disponible en el comercio hortícola general. Algunos centros de jardinería locales, como varios de la zona de las Ciudades Gemelas, ofrecen mezclas especiales, pero tendrás que preguntar. Las semillas de las flores que has identificado para tu césped de abeja deberían estar disponibles en paquetes de semillas individuales a nivel local o mediante búsquedas en Internet.

¿Y los vecinos?

abejorro en la hierba alta

Para la gente a la que le gusta estar al día con los Jones, convertir un césped estándar en un césped de abeja te pondrá muy por delante de ellos. De hecho, podrías ir tan por delante que sería una buena idea avisarles con antelación de lo que vas a hacer. Las alertas anticipadas evitarán que se sorprendan y posiblemente se molesten al ver lo que podrían pensar que son malas hierbas que crecen en tu «antes perfecto» césped.

«Habla con tus vecinos», dice Meyer. «Ayúdales a entender que hay flores que crecen en tu césped por una razón, que son para las abejas. Es una mentalidad diferente a la de un césped de monocultivo, pero creo que la mayoría de la gente lo aceptará porque ahora hay mucha publicidad positiva sobre las abejas. Creo que la gente es más tolerante hoy que antes».

También es buena idea conocer las ordenanzas municipales y los pactos vecinales sobre el césped, añadió. Las limitaciones suelen referirse a la altura del césped. «Creo que si haces lo que dijo James [Wolfin], crecer hasta 15 centímetros y segar hasta cuatro, estarás dentro de un nivel cómodo para la mayoría de la gente».

El futuro de los céspedes de abeja

abejorro de cúpula naranja y dientes de león

Meyer y Wolfin atribuyen al trabajo de la Dra. Marla Spivak y su equipo del Departamento de Entomología de la Universidad de Minnesota, que incluye el Laboratorio de Abejas, el haber dado a conocer tanto a las abejas melíferas como a las abejas autóctonas en el área de las Ciudades Gemelas.

Una parte de ese trabajo ha consistido en explorar el aspecto de las ciencias sociales de los prados de abejas y cómo los percibe la gente. Hannah Ramer, estudiante de posgrado de la Universidad de Minnesota, recorrió distintas zonas de Minneapolis y preguntó a la gente qué opinaba de que su gobierno local utilizara el dinero de los contribuyentes para instalar céspedes para abejas en los parques locales, dijo Wolfin. Encontró una aprobación superior al 90% entre los habitantes de los parques de Minneapolis. «Es inspirador ver que las personas con las que interactuamos eran extremadamente partidarias de que se instalaran céspedes para abejas en su localidad».

Después de todo, promover los hábitats de las abejas en el césped tiene muchas ventajas. Los céspedes para abejas requieren menos mantenimiento que un césped cuidado; reducen el uso de combustibles fósiles porque requieren una siega menos frecuente; son respetuosos con la conservación porque requieren menos agua; tienen un bajo impacto en cuanto al mantenimiento general; proporcionan fuentes de polinización para la jardinería urbana, que está aumentando en muchas comunidades. El césped también puede convertirse en un valioso recurso para los apicultores locales o, si estás más centrado en general en la conservación de las abejas silvestres, verás un número increíble de especies de abejas que utilizan tu césped.

«Espero que la gente esté abierta a pensar en esto», dijo Meyer. «Mucha gente nunca ha pensado realmente en ello. No han reconocido que un paisaje estéticamente bello no es necesariamente un paisaje saludable… que un césped de monocultivo típicamente bello no es necesariamente un paisaje saludable. Nunca han pensado realmente en cuáles son las pautas para cuidar un césped de mantenimiento mínimo. No saben qué hacer en ese sentido. La educación, espero, puede ayudarles de verdad».

Y realmente ayudar a las abejas.

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