Si tienes grandes ideas para un jardín pero sólo un pequeño espacio para hacer realidad tu visión, no desesperes: ¡espaldera! Conocimos la práctica de la espaldera gracias a Adam Glas, jardinero del personal del Arboreto Scott del Swarthmore College. Glas es responsable del mantenimiento de la extensa colección de espalderas de Swarthmore y ha impartido una clase sobre espalderas para jardineros domésticos en los cercanos Jardines de Longwood, uno de los principales jardines botánicos del país.
Tabla de contenidos
¿Qué es el espaldar?
El espaldar es la antigua técnica de entrenar el crecimiento de las plantas leñosas para que produzcan frutos mediante la poda y el atado de las ramas a un armazón.
Espalier viene de la palabra italiana spalliera, que significa algo contra lo que apoyar el hombro (spalla), dice Glas a sus alumnos de espalier. Originalmente, se refería a la estructura en la que los jardineros formaban las plantas para que crecieran en los espacios reducidos de los patios pequeños. Hoy en día, la palabra se utiliza para referirse tanto a la práctica como a las propias plantas.
Aquí tienes un proceso paso a paso para los jardineros que quieran probar esta antigua práctica agrícola.
Elige un lugar y un diseño
Lo primero que tendrás que hacer es elegir un sitio y crear un diseño. El sitio, dice Glas, puede estar contra casi cualquier estructura vertical. Normalmente, será la pared de tu casa o del garaje, un enrejado o una valla. Sin embargo, ¡incluso puedes poner plantas en espaldera!
Una vez elegido el emplazamiento, tendrás que decidir el diseño. El diseño puede ser informal o formal, según tu estilo de vida y el tipo de jardín que te guste. Los únicos límites, dice Glas, son el espacio y la creatividad. «Puedes incluso crear un diseño en forma de corazón, si quieres».
Una vez que tengas un diseño en mente, puede ser útil en este punto marcar en la pared -el marco de madera, el ladrillo o la piedra sirven- dónde querrás poner los soportes que conectarán los cables a lo largo de los cuales crecerá tu planta. (¡Es como unir los puntos!)
También es buena idea en este punto realizar una prueba de suelo en tu terreno. La prueba te permitirá saber si tu suelo tiene alguna deficiencia grave que deba ser enmendada. Esto es especialmente importante si una deficiencia puede afectar negativamente al tipo de planta que quieres cultivar.
Elección de una planta para espalderas
Aunque puedes cultivar en espaldera casi cualquier planta, asegúrate de elegir una que cumpla los requisitos de luz de tu lugar de cultivo y los requisitos de temperatura de tu zona de cultivo USDA.
Sólo algunas de las opciones entre las plantas ornamentales son la camelia, la gardenia, el membrillo, el viburno, el brote rojo, la magnolia, la glicina y el hamamelis. Si te gustan los árboles frutales, decide si quieres una variedad comestible o una ornamental. Entre las opciones comestibles más populares están manzanas, peras, melocotones, ciruelas y granadas. Si te atraen las plantas de follaje, los cedros, los arces japoneses, los ligustros y los acebos son algunos de los que puedes plantar. Si quieres algo realmente inusual, piensa en los ginkgos o incluso -sólo en el Sur- en los árboles de la aceituna, aunque es probable que no den fruto debido a la alta humedad de la región.
Cómo hacer una espaldera de alambre
Después de decidirte por una planta y un lugar, tendrás que encontrar un sistema de soporte. Ese sistema puede ser uno que tú crees o puede ser un enrejado o marco preconstruido que hayas comprado.
Aunque Glas ha construido y mantenido sistemas de soporte montados directamente contra una pared, dijo que lo mejor para las personas que están creando una estructura de soporte desde cero es mantenerla al menos a 15 centímetros de una pared para promover una buena circulación de luz y aire y ayudar a prevenir problemas de plagas y enfermedades. Esto es especialmente importante para los jardineros del norte que quieran poner una planta en espaldera en un muro de ladrillo o piedra, dice Glas. Los muros de mampostería y piedra absorben el calor del sol, y cuando reflejan o liberan ese calor, puede agrietar la corteza de las plantas que crecen demasiado cerca del muro.
Para los que sean hábiles en los proyectos de bricolaje, he aquí un proceso de cinco pasos para crear una espaldera de alambre contra una estructura de mampostería. Antes de empezar, reúne todas las herramientas que necesitarás para completar esta etapa del trabajo. Estas incluyen:
- Taladro con una broca de albañilería. (Dependiendo de la dureza de la superficie con la que trabajes, es posible que necesites un taladro de percusión).
- Anclajes de mampostería. (Un vendedor de la ferretería puede ayudarte a seleccionar el anclaje adecuado para sostener la planta que quieres espaldar).
- Martillo
- Ganchos de ojo del tamaño adecuado para los anclajes
- Destornillador
- Disparador
- Alambre galvanizado de calibre 14 o más grueso
- Tornillos
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Se trata de una forma de alambre de acero.
Creación de la forma de alambre
- Perfora agujeros en la pared para los agujeros de los tornillos. Utiliza una broca de albañilería del tamaño adecuado para los anclajes de albañilería que hayas elegido. Tendrás que decidir si es más fácil perforar el ladrillo o el mortero. No te apresures en este paso. Trabajar demasiado rápido puede hacer que el taladro y la broca se sobrecalienten. Asegúrate de perforar agujeros que sean al menos 1/4 de pulgada más profundos que el anclaje.
- Coloca los anclajes en los agujeros. Elimina todo el polvo de ladrillo u hormigón que puedas de los agujeros, y luego utiliza un martillo para introducir los anclajes en el agujero. El anclaje debe quedar justo detrás de la superficie del ladrillo o el mortero y encajar perfectamente en el agujero. Si entra fácilmente en el agujero o está suelto, coloca una astilla de madera junto al anclaje para calzarlo en su sitio.
- Atornilla los ganchos de ojo en los anclajes. Atornilla cada gancho de ojo en el anclaje con la mano, y llega hasta donde puedas. A continuación, introduce un destornillador en el gancho de ojo para hacer más palanca y terminar de atornillar el gancho de ojo en el anclaje. Los ganchos de ojo harán que los anclajes se expandan en el agujero y creen una conexión firme. Coloca todos los ganchos de ojo en la pared antes de pasar al siguiente paso.
- Ata el alambre a los ganchos de ojo. Introduce el extremo del alambre en los ojos de tornillo del gancho de ojo, haz un bucle a través del ojo de tornillo dos veces y, a continuación, aprieta el alambre al gancho de ojo envolviendo el alambre que entra en el gancho de ojo tres veces, lo que creará una apariencia de lazo. Ahora ata el extremo largo del alambre al siguiente gancho de ojo, pasando el alambre de gancho de ojo a gancho de ojo, tirando de cada segmento lo más ajustado posible.
- Gira el tensor. De vez en cuando, en las vueltas del patrón, tendrás que utilizar un tensor. Estira el cable desde el final de un tramo hasta que se encuentre con el siguiente. Donde se encuentren, utiliza un tensor para que quede bien ajustado. Utiliza un destornillador, como hiciste con los ojos de tornillo de los ganchos de ojo, para hacer palanca. Es posible que tengas que volver a apretar los tensores de vez en cuando, ya que el cable puede estirarse ligeramente.
Se trata de un árbol de madera, pero no de un árbol de madera, sino de un árbol de madera.
Plantar el árbol
«Elige una planta joven que sea muy, muy pequeña y plántala lo más cerca posible de la estructura de soporte», aconseja Glas. Es mejor empezar con plantas jóvenes en contenedores pequeños, dice, porque será difícil encontrar una planta más grande que crezca con un patrón de ramificación que se ajuste a tu diseño.
Si vas a cultivar un árbol frutal, como un manzano, un látigo no es demasiado pequeño, añade. Los látigos son precisamente eso, árboles muy jóvenes que son un tallo sin ramas que se han injertado en un patrón. Las doncellas, que son algo más viejas que los látigos, también funcionan bien, dice Glas, y añade que suelen estar disponibles sólo en el comercio mayorista y, por tanto, pueden ser difíciles de encontrar para los jardineros domésticos. La cuestión, dice, es recordar que hay que empezar con plantas pequeñas para poder dar forma a las ramas cuando se desarrollen en los contornos de tu diseño.
Mantenimiento del árbol
Con tu árbol o arbusto ahora en el suelo, resiste el impulso de fertilizar. De hecho, subraya Glas, nunca abones una planta que quieras espalderar. La mayoría de los proyectos de espalderas, sobre todo para jardines domésticos, están en espacios pequeños, y el abono hará que la planta crezca demasiado con ramas y tallos que tienden a ser débiles y enjutos. Simplemente riega para asentar la tierra alrededor de las raíces y reducir el choque del trasplante.
A continuación, tendrás que dar forma a tu planta según tu diseño, entrenando los brotes y las ramas para que envíen nuevos brotes a lo largo de los alambres de soporte o los soportes de la espaldera. «La forma de podar correctamente es lo más confuso que encuentra la mayoría de los jardineros en un proyecto de espaldera», dice Glas.
La idea, explica, es eliminar los brotes que no están orientados en la dirección de tus soportes y permitir que los brotes orientados en la dirección deseada se conviertan en brotes. Si estás creando una forma de T horizontal o en niveles, querrás mantener un líder central. Si estás creando una forma de abanico, querrás podar la rama principal para forzar la salida de dos ramas laterales principales que formarán la base del abanico.
Esencialmente, las plantas de hoja caduca necesitarán ser podadas al menos dos veces al año y las de hoja perenne una vez al año o cuando sea necesario. En el caso de las plantas de hoja caduca, durante la temporada de crecimiento tendrás que cortar los nuevos brotes laterales de las ramas principales, de modo que los brotes restantes (también llamados brazos) queden a una distancia de cinco a seis pulgadas. Luego, cuando los brazos se vuelvan rígidos y gruesos como un lápiz, recórtalos hasta tres hojas. Poda los brazos previamente podados a una hoja.
En invierno, cuando las plantas estén inactivas, aclara los brotes que crecen de los brazos según sea necesario. Elimina los nuevos brotes verticales que hayan surgido entre los brazos y retira los brotes no potentes de los espolones. Además, poda los extremos de las ramas según sea necesario.
¿Cuánto tiempo se tarda?
Prevé un mínimo de cuatro años para que tu planta se establezca y adquiera el aspecto deseado que imaginaste al principio.
Después de cinco o seis años, si tu planta se ha vuelto realmente feliz -¡produciendo demasiado crecimiento de follaje! – puede ser necesario podar las raíces. Basta con cavar una zanja a unos metros del tronco y cortar las grandes raíces carnosas. La idea, según Glas, es mantener un equilibrio entre lo que ocurre por encima y por debajo del suelo.
Si empiezas a pensar que esto suena un poco a bonsái sólo que a mayor escala, estás en lo cierto. La idea es dar forma a un crecimiento limitado, apretado y compacto en la forma deseada.
Hay una cosa que tendrás que hacer para garantizar el éxito de tu proyecto de espaldera, dijo Glas, y puede ser la más difícil: armarse de paciencia. Al igual que la plantación de cualquier árbol o arbusto, una planta elegida para espaldera no alcanzará la madurez de la noche a la mañana.
Tendrás que esperar al menos cuatro años para que tu planta alcance la madurez. Eso puede parecer mucho tiempo para buscar alambres desnudos u otro material de soporte para que las ramas rellenen el diseño que has creado. Pero si puedes soportar la espera, la recompensa de cosechar frutos o admirar floraciones bellamente presentadas de una forma inusual y en un espacio donde nunca podría crecer un árbol o arbusto merecerá la pena.
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