A medida que crece la demanda de energía eólica más eficiente y asequible, los diseñadores están ampliando los límites de la tecnología mucho más allá del tradicional molino de viento que gira en la cima de una colina. A menudo, esto da lugar a ideas bastante descabelladas. El diseño de las turbinas modernas es un testimonio de la creatividad e ingenio ilimitados de los ingenieros actuales, pero algunos de estos diseños pueden hacerte preguntar: ¿Cómo se supone que funciona eso exactamente?
Aquí tienes nuestra lista de los diseños de aerogeneradores más inusuales que podrían revolucionar el sector.
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Aerogenerador Grimshaw
Esta turbina con aspecto de antena parece más una radiobaliza para contactar con extraterrestres que una forma de generar energía a partir del viento. Sin embargo, este inesperado diseño de Grimshaw Architects tiene el potencial de generar aproximadamente tres veces más energía que una turbina convencional en alta mar de tamaño equivalente.
El Aerogenerador utiliza un eje vertical giratorio, en lugar de los ejes horizontales de los diseños de molinos de viento más conocidos. Este sencillo ajuste conceptual tiene una serie de ventajas. En primer lugar, elimina la necesidad de que la turbina esté siempre orientada hacia el viento; las ráfagas procedentes de cualquier dirección pueden hacerla girar. En segundo lugar, hace que el mantenimiento y la reparación de la turbina sean más rentables, ya que las cajas de engranajes están situadas a nivel del suelo en lugar de en la parte superior de una torre.
Turbina sin aspas Windstalk
¿Puede existir una turbina sin aspas? Ésa es la idea del diseño «Windstalk» de Atelier DNA, una turbina sin aspas que se parece más a una cola de gato gigante meciéndose con el viento que a un molino de viento. La electricidad se genera cada vez que el viento hace ondear las aspas. Las principales ventajas sobre los diseños tradicionales es que el Windstalk produce poco ruido y es seguro para los pájaros y los murciélagos, ya que no tiene piezas giratorias. También tiene un gran atractivo estético. Puedes imaginarte hipnotizado por un campo de estas turbinas bailando en la brisa.
Cada tallo tiene 180 pies de altura, por lo que un grupo de ellos causará impresión. Puedes investigar más sobre estas turbinas en el Atelier DNA, e investigar más sobre otros diseños innovadores de este laboratorio.
Turbina monopala Powerhouse Thinair
Ahora sabes que puede haber una turbina sin aspas, pero ¿qué hay de una turbina con una sola aspiración? La empresa neozelandesa Powerhouse Wind no sólo demuestra que una turbina puede funcionar con una sola pala, sino también que ese diseño puede ser más barato y más silencioso que los diseños convencionales de varias palas.
Dado que gran parte del ruido de las palas de la turbina al girar procede de las puntas y los bordes de salida, tener una sola pala reduce automáticamente el ruido. Menos aspas también significan más durabilidad. La turbina está más orientada a la producción a escala doméstica y, gracias a su diseño de una sola pala, es más asequible para el consumidor medio. (El cofundador Bill Currie está junto a su producto en esta foto.)
Presa de viento
Has oído hablar de las presas hidroeléctricas, pero ¿has oído hablar de una presa eólica? Esa es la imaginativa idea que hay detrás de este diseño de «turbina de vela» de Chetwoods Architects. Esta vela gigante, diseñada para un desfiladero montañoso con mucho viento cerca del lago Ladoga, en el norte de Rusia, actúa como una presa, canalizando el viento a través de una turbina central. Con las turbinas tradicionales, pasa más viento alrededor de los rotores que a través de ellos. Pero esta ineficacia se resuelve si el viento se recoge y embalsa dentro de una vela gigante.
Este diseño también pasa la prueba estética, una tarea difícil dado que su ubicación propuesta se encuentra en un paisaje tan espectacular e impoluto.
Cinturón de viento
¿Quién necesita una turbina cuando puede generar energía a partir de un cinturón elástico que vibra con el viento? Este innovador diseño es obra de Shawn Frayne, que se inspiró para crear el diseño del cinturón de viento tras ver el vídeo del derrumbe del puente Tacoma Narrows. Pensando en una escala más pequeña, Frayne se dio cuenta de que, al inclinarse el cinturón con el viento, podría generar electricidad. El diseño es ideal para alimentar pequeños aparatos y dispositivos como lámparas LED y radios.
Frayne también compara su diseño del Cinturón de Viento con el de un arco de violín, lo que habla del atractivo simple pero profundamente estético del diseño. Al tener tan pocos componentes, que además son muy baratos de montar, es ideal para las pequeñas comunidades rurales de los países en desarrollo.
Aerogenerador aéreo Makani
¿Por qué poner una turbina en el suelo cuando puedes hacerla en el aire? Este ingenioso diseño se parece más a un avión de alto secreto de las Fuerzas Aéreas que a una turbina eólica. Diseñado por Makani Power, el aerogenerador aerotransportado tiene la ventaja de poder recoger el viento a mayor altura. Cada hélice produce unos 7,5 kilovatios de energía, que se envía a la Tierra a través de un cable.
La turbina puede lanzarse fácilmente desde tierra o desde una plataforma en el mar.
Nano Vent-Skin
Cuando se trata de satisfacer la demanda de energía eólica a gran escala, la mayoría de la gente piensa a lo grande. El diseñador Agustín Otegui, en cambio, piensa en pequeño, en nano pequeño. Se le ha ocurrido la ingeniosa idea de crear una «piel» similar a un tejido, formada por miles de diminutas microturbinas entrelazadas. Cuando el viento sopla sobre la superficie de esta «piel», las miniturbinas giran. En conjunto, tienen la capacidad de recoger mucha energía.
La mayor ventaja de este diseño es que estas turbinas pueden colocarse casi en cualquier sitio: en la superficie de los edificios, como revestimiento de los túneles de las autopistas, incluso en los ejes de los aerogeneradores tradicionales más grandes.
Cosechadora de viento
Al ver este dispositivo que se parece a un balancín para gigantes, te preguntarás cómo puede generar energía a partir del viento. Llamada «cosechadora de viento» e inventada por Heath Evdemon -también fundador de Wind Power Innovations-, esta turbina de aspecto extraño está especialmente diseñada para generar energía a partir de vientos sutiles que no son lo suficientemente fuertes para hacer girar las turbinas tradicionales.
El sistema se basa en el movimiento alternativo. Cuando el viento atrapa la hoja de aire del dispositivo, se eleva hasta que alcanza su punto máximo, entonces la hoja altera su ángulo y se tambalea hacia el otro lado. No sólo funciona a bajas velocidades de viento, sino que es prácticamente silencioso mientras se balancea hacia arriba y hacia abajo. El movimiento de bajo impacto del Cosechador de Viento también lo hace ideal para zonas sensibles desde el punto de vista medioambiental.
Proyecto Laddermill
Este innovador diseño de los investigadores de la Universidad de Delft (Países Bajos) utiliza una cadena de «aviones de combate» atados que se elevan con los vientos de gran altura de la corriente en chorro. Básicamente, la aerodinámica de los aviones los hace volar en un bucle continuo, que hace girar un generador eléctrico en tierra. La principal ventaja de este diseño de «Laddermill» es que puede captar los vientos consistentes y de alta velocidad que existen a más de 30.000 pies de altura.