Los ciervos hacen crecer nuevos cuernos anualmente; las estrellas de mar son expertas en hacer crecer de nuevo las rayas; y los gusanos planos pueden hacer crecer de nuevo todo tipo de partes del cuerpo. El axolotl, una salamandra acuática, puede seguir regenerando partes perdidas durante toda su vida. De las muchas criaturas que hacen crecer de nuevo partes del cuerpo, los humanos, a pesar de ser los gobernantes de la Tierra, no pueden regenerar los apéndices perdidos. Parece que cuanto más avanzada es la especie, menos capaz es de hacer crecer de nuevo las piernas o la cabeza.
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Skinks
Los eslizones no pueden caminar erguidos, pero pueden soltar la cola a voluntad. Si un depredador intenta atacar por detrás, la cola se desprende y sigue moviéndose para distraer al depredador mientras el eslizón se escapa. El eslizón puede hacer crecer una nueva cola en tres o cuatro meses, pero es más vulnerable durante ese periodo.
Estrella de mar
Cuando se producen accidentes, las estrellas de mar tienen la capacidad de hacer crecer de nuevo sus brazos (conocidos como rayos) y sus pies tubulares. También llamadas estrellas de mar, la mayoría de las estrellas de mar tienen cinco brazos, pero algunas tienen hasta 40. Algunas estrellas de mar pueden regenerar cuerpos enteros, o una nueva estrella de mar sólo a partir de una parte de un miembro cortado, en parte porque la mayoría de sus órganos vitales están en los brazos.
Gusanos
Los investigadores de todo el mundo están fascinados por la impresionante capacidad de regeneración de los platelmintos. La mayoría de las planarias son capaces de hacer crecer de nuevo todo tipo de partes del cuerpo, incluida la cabeza, utilizando células madre. Los platelmintos de agua dulce lo hacen desde hace tiempo. Estas criaturas asexuales se reproducen partiéndose en dos. Y estos dos trozos sólo tardan una semana en convertirse en dos nuevos gusanos.
Concha
Las caracolas (pronunciadas «conk») son gasterópodos marinos de movimiento lento. Si ves una caracola en movimiento, te darás cuenta de que los ojos de esta criatura están situados en los extremos de unos largos tallos. Sin embargo, lo que quizá no sepas es que las caracolas pueden regenerar un ojo perdido. En comparación con otros gasterópodos, la regeneración del ojo en las caracolas es rápida: sólo tarda unas semanas.
Ciervo
En lo que respecta a los mamíferos, la cornamenta del ciervo es el único órgano que puede regenerarse completamente, y esto ocurre anualmente. La regeneración de la cornamenta, que se inicia y mantiene gracias a las células madre derivadas de la cresta neural, está siendo utilizada por los científicos para estudiar y modelar la regeneración de órganos en otros mamíferos. A excepción del caribú (también conocido como reno), sólo los ciervos machos tienen cuernos. A los machos les crece la cornamenta para competir con otros machos por la pareja y para encontrar comida en la nieve. El ritmo de crecimiento de la cornamenta es extremadamente rápido: un cuarto de pulgada al día.
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Cangrejos de río
Los cangrejos de río pueden regenerar sus garras, al igual que otros artrópodos. La regeneración de las garras suele tardar una muda en completarse. Puede volver a crecer incluso más rápido si el cangrejo de río es más joven, más cálido y está bien alimentado. Pero la investigación del cerebro del cangrejo de río ha descubierto algo aún más emocionante. Los científicos han encontrado una relación entre el sistema inmunitario y la regeneración de las neuronas en el cangrejo de río. Este mismo proceso se asemeja a la producción humana de glóbulos blancos, que da lugar al sistema inmunitario humano.
El pez cebra
El pez cebra puede conservar sus rayas y su cola. Si la aleta caudal del pez es mordida, por ejemplo, por otro pez hambriento, al pez cebra le puede crecer una nueva cola en unas dos o cuatro semanas. Como el pez cebra es tan experto en regeneración, los investigadores lo han utilizado como modelo para la regeneración de tejidos complejos.
Axolotl
El ajolote es una salamandra acuática capaz de regenerar no sólo sus extremidades, sino también la médula espinal, el corazón, los ojos y partes del cerebro. A diferencia de otros vertebrados, el axolote es capaz de seguir regenerándose durante toda su vida. Al secuenciar el genoma del ajolote, los científicos esperan descubrir cómo utiliza esta especie las células madre para regenerar los tejidos.
El ajolote, que sólo se encuentra en México, está en peligro crítico de extinción.
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Las puntas de los dedos humanos
Mientras que otras especies han tenido bastante éxito con la regeneración, la regeneración humana aún está en pañales. Sin embargo, ha habido éxitos en la regeneración de la punta de los dedos, sobre todo en niños. Los estudios realizados en ratones demostraron que aquellos a los que les quedaba un poco de garra tras la amputación eran capaces de hacer crecer de nuevo el resto de la garra con éxito. Desde entonces, los científicos han descubierto un vínculo entre las uñas humanas y las células madre de las uñas, lo que ayuda a explicar por qué una yema del dedo amputada tiene muchas más posibilidades de volver a crecer si al menos una parte de la base de la uña o de la cutícula está intacta.