El año 2010 marcó la 40ª celebración del Día de la Tierra, una fiesta que ayudó a desencadenar el movimiento medioambiental moderno de Estados Unidos cuando fue fundada el 22 de abril de 1970 por el entonces senador Gaylord Nelson de Wisconsin. En honor a ese día histórico y para conmemorar el 50º aniversario, hemos elaborado este rápido repaso a las últimas décadas de apreciación planetaria.
1970: Veinte millones de personas celebran el primer Día de la Tierra el 22 de abril. Unos meses más tarde, la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. abre sus puertas por primera vez.
1971: Se funda Amtrak, aunque la gasolina sólo cuesta 33 céntimos el galón.
1972: La EPA prohíbe el DDT, que adelgazaba la cáscara de los huevos de las águilas calvas.
1973: Un embargo de petróleo en Oriente Medio desencadena una crisis de la gasolina en Estados Unidos.
1974: El Congreso aprueba la Ley de Agua Potable, complaciendo descaradamente al lobby de los bebedores de agua.
1975: El Congreso establece normas de emisiones y eficiencia para los coches, lo que lleva a la introducción de los convertidores catalíticos.
1976: La EPA comienza a eliminar los PCB, que pueden causar cáncer y otros problemas de salud.
1977: Estados Unidos incluye las primeras plantas en su lista de especies en peligro de extinción, a pesar de su inquietante falta de belleza.
1978: El Congreso prohíbe los CFC en los aerosoles después de que los científicos se den cuenta de que pueden agotar la capa de ozono de la Tierra.
1979: Una fusión parcial en la central nuclear de Three Mile Island, en Pensilvania, arruina un día que, por lo demás, era bueno.
1980: El Congreso crea el programa Superfund para limpiar los vertederos de residuos tóxicos. Los que esperaban lugares «superdivertidos» se ven rápidamente decepcionados.
1981: La lluvia ácida se intensifica sobre el noreste de Estados Unidos y Canadá.
1982: La contaminación por dioxinas obliga al gobierno de EE.UU. a comprar casas en Times Beach, Missouri – no es la última vez que tendría que comprar activos tóxicos.
1983: Comienza un largo fracaso en la limpieza de la Bahía de Chesapeake.
1984: Se establecen 8,6 millones de acres de espacios naturales protegidos en 21 estados. En algún lugar de la distancia, un coyote aúlla.
1985: Los científicos descubren un agujero gigante en la capa de ozono de la Tierra. Durante el Partido de las Estrellas de la NBA del año siguiente, Spud Webb hace un mate a través de él.
1986: El Congreso declara que el público tiene derecho a saber cuándo se liberan sustancias químicas tóxicas en el aire, la tierra o el agua. El público respira aliviado – y un poco de dióxido de azufre.
1987: Los residuos médicos llegan a la costa de Nueva York y Nueva Jersey, obligando a cerrar las playas. Los esfuerzos por cambiar el nombre de la zona no dan resultado.
1988: El Congreso prohíbe el vertido al mar de lodos de depuradora y residuos industriales, poniendo fin a una apreciada tradición estadounidense.
1989: El Exxon Valdez derrama 11 millones de galones de crudo en el estrecho Prince William de Alaska, uno de los peores desastres medioambientales de la historia de EEUU.
1990: El Inventario de Emisiones Tóxicas de la EPA informa al público de los contaminantes que se vierten en sus comunidades.
1991: El gobierno de EE.UU. comienza a utilizar productos fabricados con contenido reciclado.
1992: El Departamento de Energía de EE.UU. y la EPA lanzan el programa Energy Star para etiquetar los productos eficientes desde el punto de vista energético.
1993: Un brote de criptosporidio en Milwaukee enferma a 400.000 personas y mata a más de 100, lo que aumenta la concienciación sobre los microbios en el suministro de agua.
1994: Los primeros tomates modificados genéticamente llegan al mercado estadounidense.
1995: Se reintroducen lobos en Yellowstone y en el centro de Idaho. La incomodidad inicial desaparece rápidamente.
1996: Se exige a los proveedores públicos de agua potable que informen a los clientes sobre las sustancias químicas y los microbios presentes en el agua.
1997: Estados Unidos se une a otros países en Kioto (Japón) para negociar un tratado mundial sobre el cambio climático que acaba rechazando.
1998: La Tierra tiene su año más cálido desde que se empezaron a llevar registros en 1880.
1999: La EPA anuncia nuevas normas para mejorar la calidad del aire en los parques nacionales y las zonas naturales. En algún lugar de la distancia, un coyote tose.
2000: Las altas temperaturas y la escasez de lluvias provocan la peor temporada de incendios forestales en EE.UU. en 50 años.
2001: Estados Unidos rechaza formalmente el tratado de Kioto. El tratado sufre breves problemas de autoestima antes de engancharse con Europa de rebote.
2002: Estados Unidos sufre su segunda peor temporada de incendios forestales en 50 años.
2003: La EPA adapta 40.000 autobuses escolares en todo el país para reducir las emisiones de sus tubos de escape.
2004: La EPA exige combustibles y motores más limpios para los equipos agrícolas y de construcción.
2005: La temporada de huracanes del Atlántico de 2005 produce un número récord de ciclones tropicales, incluido el huracán Katrina, que devasta la costa del Golfo.
2006: Se publica Una verdad incómoda, con la que Al Gore obtiene un Oscar, un Premio Nobel y toda una vida de críticas cada vez que nieva.
2007: El águila calva es eliminada de la lista de especies en peligro de extinción.
2008: La EPA publica una lista de «eco-fugitivos». El Capitán Planeta sale de su retiro.
2009: Algo ocurre en Copenhague, pero nadie sabe con certeza qué es, si es que es algo.
2010: La gente de todo el mundo celebra el 40º Día de la Tierra, dedicando una vez más un día completo a la salud del planeta. La Tierra está tocada, aunque crea días en primer lugar al girar, lo que significa que el «Día de la Tierra» es un regalo. Pero lo que cuenta es la intención.
Fuentes: EPA, Departamento de Energía de EE.UU., Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, NASA