Lo llames como lo llames (o no estés seguro de llamarlo), lo más probable es que hayas contribuido a más de unos cuantos atajos informales que se desvían del camino concreto prescrito.
Los caminos de los deseos -o líneas de los deseos, como se les conoce más formalmente en la planificación urbana- son los caminos peatonales muy trillados formados por la simple erosión y una línea sucesiva de personas que deciden: «No, voy a ir por este camino».
Por lo general, los caminos de deseo (yo crecí llamándolos caminos de vaca) se ramifican, corren paralelos o conectan aceras y otros caminos establecidos para proporcionar una ruta menos tortuosa del punto A al punto B. También pueden encontrarse donde hay poca o ninguna infraestructura peatonal. La mayoría de las veces, un sendero de deseo ahorra tiempo de viaje (aunque sólo sean unos segundos) o conduce a un lugar -un mirador, por ejemplo- que carece de un medio de acceso formal. A veces, incluso nacen de superstición local.
Independientemente de su finalidad, los senderos del deseo pueden desarrollarse prácticamente en cualquier lugar por el que la gente desee caminar. Se ven en parques grandes y pequeños. Se ven en las ciudades, en los pueblos pequeños, en los suburbios y atravesando una gran variedad de espacios públicos. Los ves en aparcamientos, a lo largo de los lados de las carreteras y arrastrándose entre los edificios. Caminar por uno de ellos es la versión peatonal de desviarse de la autopista y tomar una ruta alternativa que te lleve más rápido a tu destino, aunque te arriesgues a ensuciar tu coche -o, en este caso, tus zapatos- en el proceso. Con los caminos del deseo, es preferible tropezar con la hierba, la suciedad y el barro en zonas abiertas en las que tal vez no debas estar a limitarte a las limitaciones, a veces incómodas, del entorno construido.
¿Por qué ceñirse a la acera cuando puedes atravesar un trozo de hierba de aspecto lamentable y llegar 10 segundos antes? ¿Por qué no desviarse, sobre todo cuando es evidente, por el suelo bajo tus pies, que otras innumerables personas lo han hecho antes que tú?
‘Los caminos que prefieren los humanos’
Como se señaló en el siempre fantástico podcast 99% Invisible en 2016, un camino del deseo puede empezar a formarse después de «tan sólo 15 recorridos». Eso no es un montón de acción de pies, ni mucho menos. Y a no ser que una entidad con capacidad oficial -un departamento de parques, por ejemplo- intervenga pronto para bloquear el acceso a un sendero del deseo, una vez que se pone en marcha no suele haber vuelta atrás. El pueblo -a través de sus pies- ha hablado. ¡La democracia en acción! Y esa es la belleza de los caminos del deseo. Como dice la popularísima comunidad de documentación de caminos del deseo Reddit, con más de 140.000 miembros: Son «los caminos que los humanos prefieren, en lugar de los caminos que los humanos crean»
Estímate y vendrán.
Hay innumerables razones por las que algunos pueden ver los caminos del deseo como algo pero deseable. A veces serpentean fuera de los senderos establecidos y se adentran en zonas ecológicamente sensibles donde la erosión causada por el tráfico peatonal, así como la destrucción del hábitat, son una preocupación legítima. A veces pueden ser peligrosos, dudosos y perjudiciales para la fauna. Y la mayoría de las veces, las líneas de deseo son sencillamente una interrupción voluntaria del flujo de movimiento ordenado establecido por los planificadores urbanos y los diseñadores del paisaje.
«Las líneas de deseo, aunque expresan el interés de la gente por estar en el bosque, también dañan la ecología». Jennifer Greenfeld, comisionada adjunta de silvicultura, horticultura y recursos naturales del Departamento de Parques y Actividades Recreativas de la ciudad de Nueva York, explicó a Robert Moor en un artículo de 2017 de New%20Yorker%20en%20el%20que%20se%20examinaba%20el%20curioso%20fenómeno%20de%20las%20huellas%20renegadas%20que%20pueden%20encontrarse%20″marcando céspedes prístinos y desparasitando la maleza de los bosques» en todo el mundo.
«Algunos las consideran una prueba de la incapacidad o falta de voluntad de los peatones para hacer lo que se les dice», escribe Moor. «Otros creen que revelan los defectos inherentes al diseño de una ciudad: los lugares donde deberían haberse construido sendas, en lugar de donde se construyeron. Por esta razón, las líneas de deseo enfurecen a algunos arquitectos paisajistas y embelesan a otros».
Y como señala Moor, incluso si un camino del deseo está obstruido (normalmente con una valla, una barandilla, un arbusto muy grande o una señalización educada pero firmemente redactada) debido a cuestiones de seguridad o ecológicas, la mayoría de las veces cualquier obstáculo que bloquee el acceso será violado, pisoteado, apartado o ignorado por completo. Y si eso no funciona, puede formarse un camino de deseo totalmente nuevo que lleve al mismo destino.
A veces, sin embargo, las ciudades se someten a la voluntad del pueblo en lugar de bloquearla.
Por ejemplo, un (antiguo) camino de deseo muy transitado que atravesaba un terreno en una zona de St. Paul, Minnesota, donde los peatones se veían obligados a enfrentarse a una concurrida carretera de cuatro carriles y a una serie de rampas de entrada y salida de la autopista para acceder a un centro comercial local. El camino del deseo ofrecía una ruta más rápida y menos peligrosa. Como informa la organización sin ánimo de lucro de Minneapolis streets.mn, las mejoras realizadas por el departamento de transporte de la ciudad en 2017 no sólo hicieron más seguro para los peatones sortear la carretera y acceder al centro comercial por el camino largo, sino que más tarde convirtieron el camino de deseo, que ahorraba tiempo, en una acera adecuada.
«No es perfecto, pero es una mejora significativa que afecta a la vida de las personas que frecuentan esta zona», escribe Jenny Werness para streets.mn. «Actualmente está en la carrera por mi acera favorita, aunque no tenga nada de pintoresco ni de atractivo».
Senderos no sancionados como útiles herramientas de planificación
Además de transformar ocasionalmente caminos de deseo establecidos desde hace tiempo en aceras legales, los planificadores también suelen animar discretamente a los peatones a formar orgánicamente nuevos caminos en zonas que no son necesariamente sensibles desde el punto de vista ecológico. Harán intencionadamente que una zona sea algo incómoda de recorrer (es decir, que esté completamente libre de aceras) para que los peatones se vean obligados/invitados a recorrer el paisaje y crear nuevos caminos de deseo, que a su vez se convertirán más tarde en aceras.
Como dice 99% Invisible «Aunque estos atajos no sancionados pueden ser frustrantes para los paisajistas, algunos planificadores urbanos se fijan en ellos cuando trazan y pavimentan nuevos caminos oficiales, dejando que los usuarios guíen el camino».
Y esto tiene mucho sentido. Si los peatones van a elegir en última instancia por dónde van a caminar o no, al margen de las aceras oficiales, ¿por qué no empezar con una pizarra en blanco y dejarles elegir las rutas preferidas bien antes de que se pongan aceras?
Además de las ciudades y los municipios, las universidades con campus que cuentan con amplios patios cubiertos de césped y otros espacios abiertos han empleado esta táctica. Virginia Tech y la Universidad de California, Berkeley, son sólo dos instituciones de enseñanza superior identificadas por 99% Invisible que «al parecer, han esperado a ver qué rutas tomarían regularmente los estudiantes, los profesores y el personal antes de decidir dónde pavimentar caminos adicionales en sus campus».
En un artículo reciente sobre la misteriosa atracción de los caminos del deseo, The Guardian describe el campus de la Universidad Estatal de Michigan, que también esperó a que los estudiantes y el profesorado abrieran sus propios caminos antes de comprometerse a pavimentar los senderos que conectan los edificios recién construidos, como «un agradable tablero de croquis cuando se ve desde arriba».
Como dice el urbanista y arquitecto «centrado en las personas» Riccardo Marini a The Guardian, cuando empiezan a surgir caminos de deseo hay que tomarlos en serio.
«Alguien se ha gastado una fortuna en poner escalones de granito con un trozo de paisaje al lado, y la gente ha subido la pendiente porque su cerebro le dice que es la forma más rápida de hacerlo, aunque se embarre», dice. «Las líneas de deseo presentan pruebas sobre el movimiento, lo cual es importante».
Marini, que señala que las líneas de deseo tienen que ver con «escuchar un lugar», continúa explicando que una de las calles más emblemáticas de Norteamérica, Broadway, de Nueva York, empezó siendo un camino de deseo utilizado por los nativos americanos para evitar el terreno más traicionero de la isla de Manhattan. Es el único camino antiguo de la ciudad que «no fue eliminado por la red europea que se superpuso a él», explica.
Merece la pena echar un vistazo al mencionado subreddit para maravillarse con los cientos y cientos de caminos del deseo en todo su esplendor. En los últimos días, se han compartido largos, cortos, ridículos, que vienen en múltiplos y «absolutos». Quién sabe… puede que incluso reconozcas un camino de deseo cerca de ti que tus propios pies han ayudado a crear.