¿Deberías comprar una bicicleta eléctrica? Respuestas a tus preguntas

Hace unos meses publicamos un artículo titulado: ¿Debo comprar una bicicleta eléctrica? ¡Aquí tienes todo lo que necesitas saber para empezar! Generó bastante interés, así como algunas preguntas adicionales sobre las bicicletas eléctricas (parece que ese artículo no cubría literalmente todo). Así que hoy respondemos a las principales preguntas que quedaron sin respuesta con la importante ayuda de Boris Mordkovich, director general y cofundador de EVELO Electric Bicycle Company («produciendo bicicletas eléctricas elegantes y cómodas para el 99% de las personas que no son ciclistas»). Escribe regularmente sobre el sector de las bicicletas eléctricas en su blog en Behind the Scenes.

Comencemos:

Pregunta: ¿Se puede seguir haciendo ejercicio con una bicicleta eléctrica?

A: Por supuesto. En realidad es la gran paradoja: la gente piensa que las bicicletas eléctricas son para personas que no quieren hacer ejercicio, pero en realidad es exactamente lo contrario.

La gente adquiere bicicletas eléctricas (y no un scooter o una moto) específicamente porque quiere hacer más ejercicio y ser más activa.

Las bicis eléctricas hacen que montar en bici sea accesible para el 99% de la población que no es ya ciclista habitual.

Para algunas personas, es el miedo a las colinas o a alejarse mucho y no poder volver fácilmente lo que les impide ir en bicicleta. Para otros, son las limitaciones de salud, la edad o la capacidad atlética. Para muchas personas que se plantean ir al trabajo, es la incomodidad de llegar a su destino sudando.

La cuestión para esas personas se convierte entonces en: ¿es mejor utilizar una bicicleta eléctrica híbrida que te permita pedalear tanto como te sientas cómodo o seguir utilizando otros medios de transporte que ya utilizaban antes, principalmente el coche.

Una vez que facilitas a la gente el uso de la bicicleta -independientemente de su lugar de residencia o de su capacidad física-, descubres que la gente empieza a ir en bicicleta con regularidad porque siempre sabe que puede llegar a su destino con seguridad, aunque sea una colina o esté cansada. Recuerda que siguen pedaleando durante todo el trayecto, pero ajustan lo difícil o fácil que quieren que sea.

He visto muchos comentarios de personas para las que las bicicletas eléctricas se convirtieron en una puerta de entrada al ciclismo en general. Es posible que al principio utilicen la bicicleta eléctrica con mucha asistencia del motor, pero a medida que adquieren fuerza y resistencia, reducen el nivel de asistencia o lo desactivan por completo.

Bicicleta eléctrica EVELO

EVELO/Imagen promocional

P: ¿Cuál es tu opinión acerca de permitir las ebikes en lugares donde no están permitidos los vehículos «motorizados», como los carriles bici?

Creo que es un gran ejemplo de políticas y normas que se hacen sin tratar de entender el problema que hay detrás.

En la mayoría de los lugares, los motivos de estas normas son dos:

– controlar la contaminación y el ruido

– para abordar los problemas de seguridad

Vamos a abordar todas ellas una por una:

Contaminación y ruido. Esto lo vemos mucho en diversos parques nacionales y áreas naturales. En la mayoría de los casos, se aplicaron normas y reglamentos para impedir los vehículos de gas, como los ciclomotores. Debido a su tamaño, estos vehículos eran ruidosos, no cumplían la norma de emisiones y suponían un verdadero riesgo para la naturaleza circundante.

El problema es que las normas rara vez se actualizan, y en muchos casos no pueden seguir el ritmo de los tiempos ni de la tecnología. El hecho es que los motores eléctricos son casi silenciosos. Están limitados electrónicamente a una velocidad segura de hasta 32 km/h, que es más o menos la misma que puede alcanzar una bicicleta normal. Además, no producen emisiones de ningún tipo.

No hay ninguna razón lógica para meterlos en el mismo saco que los antiguos vehículos a motor.

Preocupaciones sobre la seguridad de los peatones en las bicicletas eléctricas. Aunque las preocupaciones en torno a lo que ocurriría si un peatón es atropellado por un ciclista eléctrico son válidas, pasan por alto un punto importante.

Cuando se elaboran las normas, los políticos meten en el mismo saco a las bicis eléctricas que a los pesados patinetes motorizados.

Sin embargo, una verdadera bicicleta eléctrica se ve, se siente y se maneja como una bicicleta tradicional. Pesa un poco más debido a las baterías y al motor (por ejemplo, 55 libras para una bicicleta eléctrica frente a 35 libras para una bicicleta normal). Sin embargo, si se tiene en cuenta el peso del ciclista medio -de 170 a 180 libras- la diferencia global es insignificante.

En realidad, una bicicleta eléctrica causaría el mismo daño si un peatón fuera atropellado que una bicicleta tradicional viajando a la misma velocidad. Y recuerda: las bicicletas eléctricas están limitadas a circular a un máximo de 32 km/h, que es comparable a la velocidad de una bicicleta normal.

Creo que muchas de las normas que abordan este tema se han hecho en respuesta a accidentes con patinetes eléctricos sin licencia, no con verdaderas bicicletas eléctricas. Sin embargo, debido a una mala comprensión de las opciones que hay en el mercado, las bicicletas eléctricas están mal colocadas en la misma categoría.

P: ¿Es peligroso que los ciclistas eléctricos se mezclen en los mismos caminos y senderos con los ciclistas normales?

A: Esa es una buena pregunta. Para responderla, es importante entender algunas de las especificaciones básicas de una bicicleta eléctrica media.

Por ley, las bicicletas eléctricas están limitadas a una velocidad máxima de 32 km/h. Esto es comparable a la velocidad que puedes alcanzar con una bicicleta tradicional. De hecho, la mayoría de las bicicletas de carretera pueden ir bastante más allá.

Además, la diferencia de peso entre una bicicleta eléctrica y una normal es insignificante si se tiene en cuenta el peso del ciclista. Un ciclista de 180 libras en una bicicleta eléctrica de 60 libras es sólo un 15% más pesado que el mismo ciclista en una bicicleta tradicional de 30 libras.

Piensa que es como ir en bicicleta con una bolsa extra de libros o de la compra. ¿Realmente eso te hace sustancialmente más peligroso para los demás ciclistas o peatones?

Esto significa que los resultados de una colisión en la que esté implicada una ebike serán similares o más leves que los de las bicicletas tradicionales.

Lo importante es practicar la cortesía común y las normas de circulación. No circules en contra del tráfico o por las aceras. No te saltes los semáforos en rojo. Cede el derecho de paso a los demás cuando sea apropiado. Creo firmemente que los ciclistas normales y los que montan en bicis eléctricas deberían aprender a compartir la carretera y a aceptar mejor las decisiones de los demás.

P: ¿Deberían permitirse las eBikes en ciudades como Nueva York?

Sí.

Sí.

Las bicicletas eléctricas han sido objeto de mucha controversia en la ciudad de Nueva York durante varios años.

Muchos de los problemas que rodean a las bicicletas eléctricas empezaron a surgir a raíz del mal comportamiento de los repartidores de comida en Manhattan, que a menudo circulan por las aceras o en contra del tráfico utilizando bicicletas eléctricas tipo scooter. Dichas bicicletas tienen pedales que apenas funcionan y que están ahí simplemente para evitar tener que registrarlas como vehículos a motor. Son grandes, pesadas y, si se utilizan de forma inadecuada (es decir, si se conducen por la acera), pueden ser peligrosas.

Desgraciadamente, sigue habiendo muchas ideas erróneas sobre las bicicletas eléctricas entre la población y los políticos, que tienden a no hacer distinciones entre los patinetes con potentes motores eléctricos que pesan 100-200 o más libras y las bicicletas con pequeños motores de asistencia eléctrica. Estos conceptos erróneos son los que han provocado que las bicicletas eléctricas tengan una mala imagen en la ciudad de Nueva York.

En 2009 se prohibieron las bicicletas eléctricas en las calles de Nueva York. Sin embargo, la prohibición no se aplicó en general y existió principalmente sobre el papel. Hay un interesante artículo sobre este tema en New York Times.

Esto volvió a ocurrir en 2011 y luego a mediados de 2013.

En resumen, parece que hay una tendencia: cada dos años se aprueba una nueva multa o una ley que da lugar a una gran cobertura mediática sobre la situación de las bicicletas eléctricas en la ciudad de Nueva York.

Sin embargo, en este momento, hay dos proyectos de ley que se están tramitando en el Senado y la Asamblea de Nueva York que acabarán definiendo y legalizando las bicicletas eléctricas en el Estado de Nueva York y, por tanto, en la ciudad de Nueva York.

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Estos proyectos de ley, cuando se aprueben, definirán y legalizarán completamente las bicicletas eléctricas en la ciudad de Nueva York, siempre que cumplan las directrices federales que establecen que una bicicleta eléctrica debe ser clasificada como una bicicleta y no como un vehículo de motor (por lo tanto, gozará de todos los mismos privilegios que las bicicletas tradicionales, como la ausencia de requisitos de licencia para conducirla, la ausencia de requisitos de seguro o registro y la posibilidad de circular por los carriles bici), siempre que cumpla las siguientes normas/especificaciones:

– Tiene pedales que funcionan;

– No supera la velocidad de 32 kilómetros por hora;

– Tiene un motor que no supera los 750 vatios.

En general, la ciudad de Nueva York está trabajando mucho para mejorar su infraestructura ciclista. Están añadiendo más carriles, aumentando su programa de bicicletas compartidas y animando activamente a más personas a utilizar la bicicleta.

Eliminar toda esta confusión sobre las bicicletas eléctricas supondría un gran paso en la dirección correcta, ya que permitiría que todo un nuevo segmento de la población -los que viven en zonas montañosas, o demasiado lejos del trabajo, o simplemente se sienten intimidados por el ciclismo- empezara a montar en bicicleta.

Al igual que con las bicicletas normales, es necesario hacer cumplir las normas comunes de circulación, como no ir por la acera o en contra del flujo de tráfico, pero estas cosas son tan aplicables a los ciclistas normales como a los que utilizan bicicletas eléctricas.

Bicicleta eléctrica EVELO

EVELO/Imagen promocional

P: ¿Es cierto que las bicicletas eléctricas son difíciles de subir y bajar escaleras?

A: Las bicicletas eléctricas son más pesadas que sus homólogas tradicionales. No hay manera de evitarlo.

Para entender la diferencia, puedes imaginar una bicicleta de montaña normal que pesa alrededor de 30 libras. Luego tendrías que añadir un motor, una batería y un controlador que sumarían otros 9 kilos más o menos, por lo que el paquete completo rondaría los 18 kilos.

Sin embargo, hay algunas formas de evitarlo

Un truco funciona muy bien si tu bici eléctrica tiene acelerador. Cuando subas las escaleras, sólo tienes que colocar la bicicleta en la dirección en la que caminas y utilizar el acelerador suavemente; como resultado, la bicicleta casi subirá las escaleras por sí misma, con un poco de guía por tu parte.

Otro truco es quitar la batería del cuadro. Se tarda un segundo y se reduce el peso de la moto en casi 3 kilos, en cuyo caso la diferencia es mucho menos perceptible.

También hemos visto a mucha gente que guarda su bicicleta eléctrica en el sótano o en el trastero del edificio, simplemente quitando la batería y subiéndola para cargarla.

Así que, aunque el peso extra está ahí, hay formas de evitarlo.

P: ¿Hay alguna ventaja en comprar una eBike frente a fabricarla tú mismo?

A: ¿Además de ahorrarse incontables horas de trabajo en la construcción de una bicicleta eléctrica? Absolutamente!

Una de las principales ventajas es que las bicicletas eléctricas ya fabricadas están diseñadas desde cero. Eso significa que todos los componentes de la bici, eléctricos o no, están hechos para funcionar bien juntos. Todo ha sido probado antes de ser embalado en una caja y enviado a ti. Incluso los cuadros están hechos para llevar el cableado dentro de los tubos del cuadro, lo que hace que la bicicleta sea mucho más impermeable y elegante.

Además, si alguna vez te encuentras con algún problema, tendrás un departamento de asistencia dedicado al que acudir. Mientras que cuando construyes una bicicleta a partir de múltiples componentes, puede ser muy difícil evitar que te den gato por liebre.

Las bicicletas eléctricas son todavía un producto bastante nuevo y, aunque el mantenimiento que requieren es bastante reducido, las cosas pueden seguir fallando. Poder llamar a un número gratuito de atención al cliente y obtener respuestas a tus preguntas los 7 días de la semana es muy útil.

P: ¿Hay formas de probar una ebike antes de comprarla?

A: Por supuesto. Aunque son escasas, las tiendas de bicicletas especializadas en ebikes están empezando a aparecer por todo el país. Desgraciadamente, todavía son pocas y su inventario suele estar limitado a unas pocas marcas. Sin embargo, son un buen punto de partida.

Algunas empresas también te pondrán en contacto con sus clientes actuales, para que puedas conocer, preguntar y probar una bicicleta de un cliente real.

Si, después de una prueba de conducción, estás convencido, debes continuar tu búsqueda en Google. Compara las marcas y haz una lista corta. Después, haz una o dos llamadas a los departamentos de atención al cliente o abre un ticket de venta y comprueba la rapidez con la que te responden. Es importante que obtengas una respuesta en uno o dos días porque será un buen indicador de la rapidez con la que responderán si las cosas van mal más adelante.

Las reseñas de los clientes también son una buena forma de evaluar las bicicletas a las que no tienes acceso físico. Ten en cuenta sólo las marcas que son revisadas a menudo y que, en su mayor parte, reciben críticas positivas. Cuando mires las reseñas, indaga para ver las cosas específicas que la gente destaca. Si algo parece poco claro o preocupante, coméntalo con la empresa.

Recuerda que nada es perfecto y que todos los productos tienen seguramente alguna opinión negativa. Tómalo como algo positivo, como una forma de averiguar los contras de un producto sin una prueba a largo plazo y para ayudarte a entender si son factores que rompen el trato para ti.

P: ¿Las bicicletas eléctricas se rompen más a menudo que las bicicletas normales?

A: Las bicicletas eléctricas no se rompen más a menudo que sus homólogas tradicionales. En una bicicleta eléctrica típica, el 80% de todos los componentes son componentes estándar de bicicleta, recuerda que sigue siendo una bicicleta.

La mayoría de los componentes que forman la parte eléctrica no necesitan mantenimiento hoy en día. No hay muchas piezas móviles en un motor eléctrico medio. Los motores modernos sin escobillas tienen muy pocas piezas que puedan desgastarse (como las escobillas de los antiguos motores con escobillas). Las baterías de los fabricantes de buena calidad, como Panasonic, Samsung y otros, pueden durar años con sólo un poco de cuidado.

En una buena bicicleta eléctrica, la parte eléctrica puede durar más que la parte de la bicicleta.

De nuevo, muchas gracias a Boris Mordkovich, director general y cofundador de EVELO Electric Bicycle Company («produciendo bicicletas eléctricas elegantes y cómodas para el 99% de las personas que no son ciclistas») por compartir su experiencia con EconomiaCircularVerde. Si quieres saber más de Boris, consulta su blog sobre bicicletas eléctricas: Entre bastidores.

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