Un género de trivialidades que siempre me ha interesado es el de los orígenes de las frases y modismos. Tengo varios libros sobre el origen de frases o alusiones literarias de mi época de profesor, porque cuando surgía algo que no conocía, quería saber qué significaba o de dónde venía.
Siempre he sentido curiosidad por el «pavo frío». Sé que significa dejar algo de forma brusca y completa, pero no conocía el origen del modismo. ¿Qué tiene que ver un pavo con los síntomas de abstinencia cuando dejas de fumar o cierras totalmente Facebook durante la Cuaresma?
La respuesta no está en ninguno de mis libros.
Si los libros no tienen la respuesta, seguro que Internet la tiene, ¿no?
Bueno, más o menos. No tiene una sola respuesta; tiene muchas. Hay muchas teorías sobre la procedencia de «pavo frío», pero no se ha demostrado su origen.
Merriam-Webster dice que el primer uso conocido de la expresión tal y como la usamos hoy -para describir la abstinencia- se encuentra en el periódico de la Columbia Británica Daily Columnist en 1921.
Tal vez las figuras más lamentables que han comparecido ante el Dr. Carleton Simon… son las que se entregan voluntariamente. Cuando se presentan ante él, se les aplica lo que se llama el tratamiento de «pavo frío».
Pero, el término se utilizó un año antes en una caricatura de 1920.
Ahora dime en la plaza – puedo arreglarme con esto para la boda – no me cuelgues – dime pavo frío.
Y, una década antes, apareció cuando alguien había apostado y dijo que había perdido «5.000 dólares en frío» porque le habían engañado.
Los primeros usos del término no tenían que ver con el síndrome de abstinencia de la adicción, pero sí con ser brusco.
Esto hace que algunas teorías sobre el origen de la expresión sean problemáticas.
Teorías sobre el origen
Una teoría común que surge tiene que ver con el aspecto de la carne de pavo. Alguien que está experimentando síntomas de abstinencia tiene la carne fría y húmeda y la piel de gallina, por lo que su piel se parece a la de un pavo desplumado. Pero los primeros usos del término no estaban asociados a la adicción, así que ese no parece ser el origen de la frase.
Otra teoría común es que tiene que ver con la rapidez con la que se puede preparar una comida con pavo frío, ya que no hay que cocinar. Esta teoría, según Snopes, dice que el pavo frío es una «metáfora de algo hecho con rapidez y decisión». Ésta parece poco realista, porque hay alimentos que se pueden preparar más rápidamente que el «cold turkey». Lo de «cereal frío» sería sin duda más adecuado, aunque no tiene el mismo tono.
La teoría más plausible, según Conoce tu frase, es que se trata de una variación de otro modismo que utilizamos: «hablar pavo» o «hablar pavo frío». Esa frase significa hablar claro, sin rodeos e ir directamente al grano, sin tonterías. Por lo tanto, hablar sin rodeos significa ir al grano bruscamente y dejar de fumar sin rodeos significa dejar lo que sea que seas adicto a ello bruscamente.
La siguiente pregunta
Pero eso, por supuesto, lleva a otra pregunta. ¿De dónde viene el «pavo parlante»? Seguimos preguntándonos qué tiene que ver un pavo con todo esto.
El hilo dental podría tener la respuesta. El origen puede remontarse a cuando los nativos americanos y los colonos europeos comerciaban con aves de corral. Hablaban literalmente de pavos.
Esa podría ser una pista. Y puede que tenga que aceptar que nunca sabré con seguridad de dónde vino realmente el «pavo frío».