El labrador retriever es el perro más popular de EE.UU. y ocupa ese lugar desde 1991. La raza es famosa por su carácter agradable, su lealtad y su disposición servicial. La mayoría son mascotas familiares, pero muchos trabajan como perros de búsqueda y rescate, de caza, de pesca y de servicio.
Debido a su popularidad, también acaban en muchos refugios o rescates de animales. Si decides que uno de ellos es el adecuado para ti, compruébalo allí primero.
Aquí tienes algunas cosas que quizá no sepas sobre esta raza tan querida.
Tabla de contenidos
1. No son de labrador
Los labradores no son de Labrador (Canadá). En cambio, la raza se originó al sur del Labrador, en la isla de Terranova. Allí, los perros de agua locales se cruzaron con los de Terranova. Este mestizaje dio lugar al perro de agua de San Juan, una raza ya desaparecida que era negra con marcas blancas en la cara. Estos perros son la cepa ancestral de los labradores. Al cruzarlos con otros perros y perfeccionarlos, se obtuvo lo que hoy conocemos como el perro labrador.
2. El conde de Malmesbury dio nombre a la raza
Desde Terranova, la raza se extendió a Inglaterra, empezando por el segundo conde de Malmesbury. Llevó los primeros perros de San Juan a Inglaterra a principios del siglo XIX. Su hijo, el tercer conde de Malmesbury, siempre llamó a sus perros labradores. El nombre se mantuvo incluso cuando la raza recuperó su popularidad en Norteamérica. Todos los labradores de chocolate se remontan a un perro que el tercer conde de Malmesbury regaló al sexto duque de Buccleuch.
3. Casi se extinguen
Antes de que el labrador ganara fama, la raza estuvo a punto de desaparecer.
En Terranova, el gobierno quería que la gente criara ovejas. Limitaron a las familias a un solo perro por hogar, y los propietarios de perros tenían que pagar un impuesto.
El gobierno impuso impuestos más altos a las perras, lo que llevó a sacrificar a las cachorras de las camadas.En la década de 1880, la raza casi había desaparecido de Canadá. Estas leyes condujeron a la extinción final del perro de aguas de San Juan en la década de 1980.
El labrador persistió en Inglaterra, donde empezó a ser favorecido como perro de caza y de familia. El Kennel Club reconoció a los labradores en 1903, y el American Kennel Club reconoció la raza en 1917.
4. Están hechos para el agua
El labrador es famoso por su amor al agua. Al principio ayudaban a los pescadores recogiendo redes y cuerdas o recuperando peces del mar helado.
Los labradores son conocidos por las patas palmeadas que utilizan para nadar, pero la mayoría de los perros tienen algo de palmeado entre los dedos. Lo que hace que los pies del labrador sean únicos es la gran cantidad de membranas combinadas con sus grandes pies. Utilizan su cola aplanada, parecida a la de una nutria, para mantener el equilibrio y dirigirse mientras nadan.
5. Son prácticamente impermeables
Lo que hace que los labradores estén preparados incluso para el agua más fría es el doble pelaje que mudan dos veces al año.
La raza tiene un pelaje característico formado por una capa exterior de pelos densos, lisos y más largos, y una capa inferior de pelos suaves, parecidos a la pelusa, que actúan como capa aislante. Esta capa inferior atrapa el calor y mantiene el agua fuera, ya que permite que los aceites naturales del perro repelan el agua, haciendo que el pelaje sea prácticamente impermeable.
6. Vienen en más de tres colores
Se trata de un perro que no tiene un pelaje de calidad.
Los labradores plateados son labradores chocolate con un gen de dilución que hace que su pelaje sea de un color más claro. Los perros negros y amarillos también pueden tener estos genes de dilución. En ese caso, el color se llama carbón o champán.
Los labradores plateados son controvertidos entre los criadores, y ningún club de la perrera lo reconoce como un color aceptable. Muchos creen que la variación no es una mutación natural, sino que es una prueba del mestizaje. Los propietarios de plateados niegan esta acusación. Algunos criadores defienden apasionadamente que se les reconozca y se les permita competir en exposiciones.
7. Los abrigos amarillos incluyen una variante roja del zorro
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El rojo zorro es un color poco habitual en los labradores modernos, pero no es un color reconocido por separado para la raza. Los estándares de la raza consideran el rojo zorro como una versión muy oscura del amarillo. Estos individuos de color amarillo oscuro o rojo castaño eran antes más comunes. Durante el siglo XX, los criadores empezaron a criar perros rubios claros para satisfacer la demanda de perros de color más claro. Esta cría preferente hizo que el rojo zorro se volviera raro. Las líneas producidas para perros de caza han mantenido viva esta variación de color.
8. Los labradores ingleses y americanos son la misma raza
Sólo existe una raza de perro labrador, aunque los individuos pueden tener diferentes formas corporales en función de su finalidad. Los labradores ingleses también se llaman labradores de exhibición y tienen una complexión más robusta, huesos más pesados, cráneos más anchos con hocicos más cortos y una cola gruesa parecida a la de una nutria. Los labradores americanos también se llaman labradores de campo. Con patas más largas, un hocico estrecho y más puntiagudo y un cuerpo atlético, los labradores americanos parecen una raza diferente. También suelen ser más enérgicos que los labradores ingleses. Ambos tipos están disponibles tanto en Inglaterra como en Norteamérica.