Los caballos existen desde hace 50 millones de años. Nuestra propia historia humana se ha visto marcada en gran medida por nuestra asociación con estas criaturas, y ellas también han sido moldeadas por nosotros; desde la domesticación del caballo hace 6.000 años, los humanos han creado cientos de razas de caballos, utilizadas para todo, desde las carreras y la guerra hasta el arado y el arrastre de carros y carruajes.
En honor al gran caballo, aquí tienes 11 datos fascinantes que no conocías sobre ellos.
Tabla de contenidos
1. Los caballos tienen un amplio rango de visión
Los ojos de los caballos están situados a los lados de la cabeza, por lo que tienen un amplio rango de visión. Pueden ver casi 360 grados y sólo tienen puntos ciegos inmediatamente delante y detrás de su cuerpo.
Los caballos utilizan mayoritariamente la visión monocular, cuando los dos ojos se utilizan por separado. Esto significa que un caballo puede ver y procesar diferentes cosas que suceden en distintos lados de su cuerpo. Cuando un caballo cambia a la visión binocular, es para enfocar ambos ojos en un solo objeto que tiene delante.
2. No pueden vomitar
Los caballos son físicamente incapaces de vomitar. Hay varias razones anatómicas para ello, como la fuerza de los músculos del esófago, la forma específica en que el esófago se conecta con el estómago del caballo y la ubicación del propio estómago.
No se sabe con certeza la razón evolutiva de esto, pero una teoría es que es protectora. El movimiento de vaivén de un galope completo podría teóricamente inducir un vómito que permitiera a un depredador atraparlo, por lo que la evolución puede haber eliminado la preocupación por completo.
3. Están emparentados con el rinoceronte
Los caballos son miembros del género Equus, que se considera el único grupo existente de la familia de los caballos. El género incluye no sólo el caballo domesticado (Equus caballus), sino también el caballo de Przewalski, las cebras y los asnos, como los burros.
Pero no son los parientes vivos más cercanos del caballo. Como ungulado de dedos impares, el caballo está más relacionado con el rinoceronte de cascos similares.
4. Los caballos árabes tienen una complexión única
Los caballos árabes destacan por su importancia histórica, sobre todo para la cultura y la vida de las tribus del desierto en Oriente Medio. Pero también se distinguen de otras razas de caballos por su constitución única.
Los árabes tienen una mayor densidad ósea que otros caballos, y también tienen una espalda más corta con una vértebra lumbar menos. Además, los árabes tienen un par de costillas menos, y sus costillas están más separadas. Y aunque son conocidos por llevar la cola en alto como una bandera detrás de ellos, eso puede tener menos que ver con el buen humor y más con el hecho de tener dos vértebras de la cola menos que otras razas de caballos.
5. Los ponis y los caballos miniatura son diferentes
Todos los caballos miniatura son ponis, pero no todos los ponis son caballos miniatura. Cualquier caballo que mida menos de 14,2 manos (58 pulgadas) a la altura de la cruz se considera un poni. Según la Asociación Americana de Caballos Miniatura, los caballos miniatura no deben medir más de 34 pulgadas, lo que los sitúa directamente en la categoría de los ponis, además de constituir su propio grupo.
Sin embargo, muchos entusiastas consideran que los ponis en miniatura son una raza de caballo distinta porque mantienen las proporciones corporales de un caballo estándar, a diferencia de los ponis que tienen las patas más cortas, el cuerpo más largo y una complexión general más fornida.
6. Sus dientes contienen mucha información
Se puede aprender mucho sobre un caballo a través de sus dientes, empezando por su sexo. Los caballos machos y hembras tienen un número diferente de dientes; los machos tienen 44, mientras que las hembras tienen entre 36 y 44. Así que si alguna vez observas el cráneo de un caballo, es probable que puedas discernir su sexo simplemente contando sus dientes.
También puedes calcular la edad de un caballo mirando sus dientes. Según la Universidad de Missouri, esto puede hacerse observando la aparición de dientes permanentes, la desaparición de las cúpulas (hendiduras en cada diente), la forma de la superficie de los dientes y el ángulo en el que se unen las filas superior e inferior.
7. Sólo hay una especie de caballo verdaderamente salvaje
Sólo hay una subespecie de caballo verdaderamente salvaje, no asilvestrado: El caballo de Przewalski. Ha tenido un estrecho roce con la extinción y está catalogado como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN.
Sin embargo, se han realizado esfuerzos en todo el mundo para sacar a este caballo del peligro. Un ejemplo es la Fundación para la Preservación y Protección del Caballo Przewalski, que ha trabajado durante casi 40 años en estrategias de cría y finalmente ha liberado más de 350 caballos en el Parque Nacional de Hustai, en Mongolia.
8. Tienen orejas musculosas
Las orejas de los caballos pueden ser pequeñas, pero son poderosas. Cada oreja contiene 10 músculos (frente a los tres de los humanos) y puede moverse 180 grados, desde mirar directamente hacia delante hasta directamente hacia atrás. También pueden distinguir e identificar distintos sonidos dirigiendo su oído a zonas específicas.
Los caballos también utilizan sus orejas para comunicarse, por ejemplo, echándolas hacia atrás para indicar enfado o para orientarse. En un estudio realizado en 2014 por la Universidad de Sussex, se descubrió que los caballos tomaban decisiones en función de hacia dónde apuntaban las orejas de otro, lo que nos indica que los animales pueden utilizar sus orejas para orientarse.
9. Sus caras divertidas no son de risa
Cuando un caballo curva el labio superior y levanta la cabeza en el aire, mucha gente lo ve como una cara divertida o una expresión de risa, pero eso es inexacto.
Este comportamiento se denomina respuesta de flehmen, y se trata de percibir mejor un olor interesante. Esta acción permite que las feromonas y otros olores se transfieran al órgano vomeronasal (VMO), que luego envía señales al cerebro que pueden desencadenar reacciones fisiológicas y de comportamiento.
Los sementales muestran la respuesta de flehmen con mayor frecuencia cuando captan las feromonas de las yeguas. Las yeguas flehmen poco después del parto como respuesta a las feromonas de su potro recién nacido.
10. Una raza tiene un pelaje metálico
El caballo Akhal-Teke es famoso por su pelaje. Mientras que muchos caballos bien cuidados tienen hermosos brillos, esta raza presume de un brillo metálico.
Todo tiene que ver con la estructura de su pelo. En la mayoría de las razas de caballos, las hebras de pelo tienen un núcleo opaco, pero en el caso del Akhal-Teke, ese núcleo es extremadamente pequeño o está completamente ausente. La parte transparente del pelo ocupa su lugar, desviando y refractando la luz a su paso y dando a cada pelo un aparente brillo.
11. Son muy inteligentes
Los caballos son criaturas inteligentes, y hay estudios que lo demuestran.
Una investigación publicada en 2012 descubrió que los caballos utilizan la información de varios sentidos para identificar -y recordar- a las personas. Los caballos eran capaces de distinguir entre un humano conocido y uno desconocido sólo por su voz (sin utilizar la vista o el olfato). Los caballos también podían hacer lo contrario, distinguir la diferencia utilizando sólo la vista y el olor de las personas, sin escuchar sus voces.
Por otra parte, la Fundación de Investigación Equina ha refutado una suposición sobre los caballos de que no pueden transferir información entre los distintos lados del cerebro. Su estudio descubrió que los caballos eran capaces de emplear fácilmente esta habilidad de transferencia interocular, reconociendo con un ojo los objetos de los que se habían enterado con el otro.