Las salamandras son anfibios que se parecen más o menos a los lagartos por sus patas y cola, pero con el añadido de una boca roma, parecida a la de una rana. Hay al menos 656 especies de salamandras, de las cuales 475 están casi amenazadas o peor, según la UICN.
Todas las salamandras son carnívoras y predominantemente nocturnas, la mayoría muy pequeñas. Además, son muy diversas. Ni siquiera comparten el mismo aparato respiratorio, ya que algunas tienen branquias, otras absorben el oxígeno a través de la piel y otras son de respiración pulmonar. Aprende más sobre estos animales que pueden incluso regenerar sus extremidades y partes de sus pulmones y cerebro.
Tabla de contenidos
1. Las primeras especies de salamandras vivieron antes que los dinosaurios
El Triassurus sixtelae vivió hace 230 millones de años durante el período Triásico. Un fósil de una de estas salamandras del Triásico descubierto en Kirguistán en 2020 es la salamandra más antigua jamás encontrada. Estos antiguos anfibios muestran el desarrollo temprano de las salamandras y proporcionan antecedentes sobre la divergencia entre las salamandras y otros anfibios modernos, como las ranas. Antes del descubrimiento de 2020, los primeros fósiles que databan del periodo Jurásico se encontraron en China.
2. El ajolote conserva características juveniles
A diferencia de la mayoría de las demás especies de salamandras, el ajolote, único y en peligro de extinción, es pedomórfico, lo que significa que conserva sus rasgos juveniles hasta la edad adulta. Estas salamandras neoténicas no sufren una metamorfosis completa, sino que conservan sus colas con aletas y las estructuras branquiales plumosas de los lados de la cabeza. Mientras que otras especies de salamandras pasan de ser larvas acuáticas a adultos terrestres, el ajolote pasa toda su vida bajo el agua. La causa de este aborto metamórfico es la falta de hormona estimulante de la tiroides del animal.
3. América del Norte tiene más de 245 especies de salamandras
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América del Norte alberga más especies de salamandras que cualquier otra región del planeta, y es probable que aún queden más especies por descubrir. La mayoría de esas especies se encuentran en Estados Unidos, y los Montes Apalaches son un punto de diversidad de salamandras. Sin embargo, esta rica diversidad está gravemente amenazada por la enfermedad del quítrido de las salamandras. Las salamandras importadas en el comercio de mascotas, como los tritones de vientre de fuego, son portadoras de bacterias que pueden acabar con especies enteras. Evita la propagación desinfectando los desechos de las jaulas con lejía y no soltando nunca a las mascotas en la naturaleza. Denuncia las salamandras enfermas o muertas que encuentres.
4. Algunas especies crecen más de metro y medio
Aunque la mayoría de las salamandras miden entre cinco y seis centímetros de media, hay varias especies de salamandras gigantes que se consideran los mayores anfibios del mundo. Por ejemplo, se sabe que la salamandra gigante japonesa, casi amenazada, llega a medir 1,5 metros de largo, mientras que la salamandra gigante china, aún más grande, es endémica de los arroyos y lagos de las montañas rocosas de la cuenca del río Yangtze y puede llegar a medir 1,8 metros. Se cree que existen cinco especies distintas de salamandras gigantes, aunque algunas podrían estar ya extinguidas.
5. Las salamandras infernales son los únicos criptobránquidos de Norteamérica
Los hellbender son los únicos criptobráquidos de Norteamérica, la misma familia que contiene las salamandras gigantes de China y Japón. Esta especie casi amenazada se encuentra en toda la cordillera de los Apalaches. Las salamandras gigantes pueden crecer hasta 27 pulgadas, pero la media es de unas 17 pulgadas. Tienen una apariencia similar a la del mudpuppy, otra salamandra, salvo que son más grandes, tienen la piel arrugada, tienen menos dedos y carecen de branquias. A las personas que capturen hellbenders se les pide que hagan una foto, lo liberen y lo comuniquen a su agencia estatal. También puedes ayudar a la investigación informando a la Universidad de Purdue a través de un formulario de notificación en línea.
6. Las sirenas tienen branquias y pulmones pero no tienen patas traseras
Hay un suborden de salamandras llamadas sirenas. Pero no te atraen con sus cantos, aunque dos especies pueden producir vocalizaciones. Tienen cuerpos parecidos a los de las anguilas, con diminutas patas delanteras vestigiales y sin patas traseras. Y también, a diferencia de la mayoría de las salamandras, tienen branquias externas incluso en la edad adulta. Todas las sirenas se encuentran en Estados Unidos. Aunque son especies de menor preocupación, están amenazadas localmente en algunas zonas.
7. Hibernan en climas fríos
En zonas de clima frío, las salamandras hibernan enterrándose profundamente en la hojarasca o hundiéndose en la mugre del fondo de los arroyos y ríos. La increíble salamandra siberiana tiene una capacidad aún más increíble para sobrevivir al frío. Puede tolerar temperaturas de -58 grados Fahrenheit durante tres días y períodos más largos a temperaturas de alrededor de -31 grados. La clave del éxito es un descenso gradual a temperaturas de congelación para dar tiempo a la salamandra a convertir el líquido de su cuerpo en una forma de «anticongelante».
En periodos secos o de sequía, las salamandras se entierran bajo tierra y entran en letargo para conservar la humedad. Esto no siempre funciona, y las salamandras se enfrentan a la presión de la extinción debido al aumento de las sequías por el cambio climático.
8. Pueden regenerar miembros y órganos
Las salamandras pueden regenerar sus extremidades y, a diferencia de los mamíferos, no se cicatrizan. Esta capacidad depende de la edad y de la especie. Una salamandra terrestre de edad avanzada puede tardar más de un año en regenerar una extremidad. Un ajolote joven puede regenerar la misma extremidad en tan sólo 40 días. Las salamandras no sólo pueden regenerar miembros, sino que también pueden sustituir partes dañadas de su corazón, pulmones y cerebro.
9. No tienen cuerdas vocales
Las salamandras no tienen cuerdas vocales. En su lugar, chillan, chasquean, o hacen ruidos parecidos a los de un beso chasqueando las mandíbulas o dejando escapar exhalaciones agudas cuando se sienten amenazadas. En su mayoría, se comunican mediante el tacto y las señales químicas. Algunas investigaciones sugieren que las salamandras pueden comunicarse con chasquidos de alta frecuencia, aunque no parecen tener las estructuras auditivas necesarias para detectar esos sonidos.
10. Son especies clave
Las salamandras protegen la salud de un ecosistema y son un barómetro del hábitat. Como especie clave, suelen ser el depredador más numeroso que se come los mosquitos, los insectos y otras plagas, incluidas las musarañas. También sirven de alimento a especies depredadoras más grandes. Construyen madrigueras que airean el suelo para las plantas, y esas madrigueras sirven de hogar a otras especies.
Las poblaciones de salamandras reflejan la salud de los ecosistemas y sirven como sistema de alerta temprana cuando disminuyen debido a contaminantes como los PCB y los metales pesados. Como reaccionan tan pronto a esos cambios, los investigadores son conscientes de los problemas antes de que se filtren a especies más grandes, tanto de plantas como de animales, incluidos los humanos.
11. Su mayor enemigo es el ser humano
Katie O'Donnell / USGS / Dominio público» src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/11/adult3-a4d604291c9e4db2b671ec1306b8649e.jpg» height=»787″>
Los humanos son la mayor amenaza para las salamandras en todo el mundo. Los cursos de agua contaminados, la tala de árboles, el desarrollo, la agricultura y la silvicultura perjudican a las especies de salamandras en todo el mundo. Las enfermedades introducidas de salamandras importadas, como el Bsal o el hongo quítrido, amenazan a las especies endémicas. Otras especies, como la vulnerable salamandra de los bosques planos, se ven perjudicadas por las quemas controladas. Esta especie se entierra en verano, que es la estación natural de los incendios forestales. Sin embargo, los bosques gestionados se queman en invierno, cuando la salamandra y su larva están naturalmente en la superficie.
Salva a las salamandras
- No compres salamandras importadas ni sueltes salamandras de compañía en la naturaleza para evitar la propagación de enfermedades.
- Participa en el Bioblitz Global de Anfibios.
- Por favor, no dejes de participar en este evento.
- Deja las rocas donde están cuando visites arroyos y ríos. Las salamandras las utilizan como hogar.
- Alienta a tus funcionarios públicos a que utilicen alternativas a la sal para carreteras para eliminar la nieve y el hielo.
- Asegúrate de que los funcionarios públicos utilicen alternativas a la sal para quitar la nieve y el hielo.