Estamos conduciendo un Audi A3 e-tron por la Autobahn entre Viena y Múnich, y se puede decir que no vamos despacio. Tarareamos al ritmo de «Autobahn«, la obra maestra del techno de Kraftwerk de 1975: «Wir fahr’n fahr’n fahr’n auf der Autobahn!» Estas carreteras alemanas, como sabes, están construidas para circular a gran velocidad, y cumplen plenamente su promesa (a menos que los atascos las conviertan en aparcamientos). Pero mucho de lo que has oído sobre la Autobahn es probablemente erróneo, así que aquí tienes algunas ideas erróneas aclaradas:
Hay límites de velocidad. Es un mito que puedas conducir impunemente a 300 km/h. En su lugar, las señales «sugieren» un límite recomendado de 130 km/h en la mayoría de los tramos de la autopista, y en los tramos urbanos se puede ir a rastras a 100 km/h.
No fue idea de Hitler. El Führer suele tener el mérito de las primeras autopistas de acceso limitado del país, construidas para trasladar rápidamente las unidades militares por el país. En efecto, la red se construyó durante el Tercer Reich, pero el concepto se estableció antes. La autopista experimental Avus de Berlín se construyó entre 1913 y 1921, cuando Hitler aún se dedicaba a pintar bodegones sin éxito. Los italianos también marcaron el ritmo al abrir un tramo de autopista entre Milán y la región de los lagos en 1923.
Se hizo rápido. El primer tramo, entre Colonia y Bonn, se inauguró en 1932, y en 1938 (el año de la Noche de los Cristales y del Primer Ministro británico Neville Chamberlain declarando «la paz en nuestro tiempo»), se habían añadido 1.860 millas. En la actualidad, el sistema tiene un total de 6.800 millas, y los planes de ampliación se enfrentan a menudo a las protestas de los ecologistas.
No es una excusa para la conducción temeraria. Es difícil obtener el permiso de conducir en la Alemania unida. Por ejemplo, los aspirantes a pilotos de coches tienen que hacer cursos formales de control de coches a alta velocidad, porque la forma en que se comportan los coches por encima de los 145 km/h (el aligeramiento de la parte delantera forma parte de la dinámica) es radicalmente diferente. «No tenía ni idea de que pudiera ser tan difícil», dijo Karen, una estadounidense que intenta obtener la licencia en Alemania. Hay 14 clases teóricas obligatorias y al menos una docena de sesiones de conducción. La conclusión es que los conductores alemanes están bien instruidos en el manejo de las carreteras sin límite de velocidad; los estadounidenses, por desgracia, no.
Mantenimiento de las carreteras. Otra razón por la que los alemanes pueden salirse con la suya con tramos de Autobahn sin límite de velocidad es que sus carreteras están muy bien mantenidas, lo que significa una navegación suave. Las carreteras rotas que tenemos en Estados Unidos podrían ser letales por encima de los 160 km/h.
Recuerda tus modales. El carril izquierdo de la Autobahn es el carril de adelantamiento. Y punto. No puedes holgazanear a 80 km/h en tu AMC Pacer, con el intermitente izquierdo parpadeando continuamente. Según Marc Hoag en Quora, «Una de las principales razones por las que la Autobahn funciona en Alemania es porque la gente obedece religiosamente las normas de los carriles; te mantienes lo más a la derecha posible y utilizas los carriles de la izquierda SÓLO para adelantar»
¿Seguridad? El jurado está deliberando. Un informe de 2008 del Consejo Europeo de Seguridad en el Transporte (ETSC) examinó 645 muertes en carretera en Alemania, y descubrió que el 67% se produjeron en tramos de carretera sin límites. Eso da un poco de miedo, pero hay que tener en cuenta que el 60% de las muertes en carretera en Alemania se producen en carreteras rurales y no en la autopista (que sólo es responsable del 12%). Algunos funcionarios alemanes han pedido un límite de velocidad nacional, pero parece poco probable. Una fuente británica afirma que desde que entró en vigor un límite de 70 mph en las carreteras de ese país, hace más de 45 años, el riesgo de muertes en accidentes de tráfico se ha reducido a un tercio de lo que era – pero las carreteras también se hicieron más seguras de otras maneras desde entonces. Por último, los Estados Unidos, locos por la velocidad, tienen 11,6 víctimas mortales por cada 100.000 habitantes al año. ¿Alemania? 4.3.
La opción verde. Como recordarás, Estados Unidos inauguró un límite de velocidad de 55 mph que provocó los gritos indignados de Sammy Hagar («No conduciré a 55») y de las legislaturas estatales. Fue derogado en 1995 por, como señala el Instituto Cato, «el Congreso republicano». Treinta y tres estados aumentaron inmediatamente sus límites. Es discutible cuánto mejoró eso la seguridad en las carreteras, pero fue un golpe para el ahorro de combustible. Según el Departamento de Energía, tu coche es más eficiente a 55 mph o menos. Es un 3% menos eficiente a 60; un 8% menos eficiente a 65; un 17% menos eficiente a 70; un 23% menos eficiente a 75; y un enorme 28% menos eficiente a 80. Probablemente estamos utilizando miles de millones de galones más de combustible importado debido a ese particular acto de liberación.
Y en caso de que nunca la hayas escuchado, aquí tienes «Autobahn» de Kraftwerk en toda su gloria de 22 minutos. Fíjate en los coches de época: