Limpiar la nieve no es una actividad intuitiva, especialmente si vives en una región que no está acostumbrada a recibir mucha nieve. Por ello, he elaborado la primera guía de EconomiaCircularVerde para quitar la nieve, que te guiará por los pasos necesarios para limpiar la nieve de la forma más fácil y rápida posible.
Me considero capacitado para hacerlo porque crecí en Muskoka, en la región de las cabañas al norte de Toronto, donde la nieve cae constante y profundamente de diciembre a marzo. De adolescente ganaba dinero quitando la nieve de los tejados de las cabañas. Ahora vivo en el suroeste de Ontario, donde la nieve llega de forma lateral desde el lago Hurón y se amontona en colosales acumulaciones. No hace falta decir que el trabajo con la pala no termina nunca.
Así que, si te encuentras inundado de nieve, esto es lo que debes saber.
Tabla de contenidos
Vístete adecuadamente
Pelear es un trabajo duro y una excelente forma de ejercicio. Vas a sudar mucho, por lo que debes vestirte con poca ropa en previsión de ello. Lo mejor es llevar capas que puedas quitarte a medida que vayas entrando en calor. Lleva gorro y guantes (para evitar las ampollas), calcetines de lana para absorber la humedad y botas de nieve impermeables con una buena suela.
Protege tu cuerpo
Asegúrate de estirar bien antes de empezar para evitar lesiones. Si no haces ejercicio con regularidad o tienes antecedentes de problemas cardíacos, estate atento a la posibilidad de sufrir un infarto. La Escuela de Medicina de Harvard recomienda Calienta antes de empezar. Haz muchas cargas ligeras, en lugar de cargas pesadas. Haz descansos frecuentes, bebe agua y no te preocupes por limpiar toda la nieve perfectamente. Detente inmediatamente si te sientes mareado. La Fundación para el Corazón y las Apoplejías dice que cualquier persona que haya sufrido un ataque al corazón, un derrame cerebral o una operación de corazón debe hacer que otra persona se encargue de palear.» (Lee más sobre cómo proteger tu corazón al palear de la Escuela de Medicina de Harvard.)
Consigue la herramienta adecuada para el trabajo
Las palas tienen muchas formas y tamaños y sirven para diferentes propósitos. Consulté a mi padre, que tiene muchas más décadas de experiencia en la retirada de nieve que yo, y las dividió en tres categorías principales: la elevadora, la empujadora y la de trineo.
Palas elevadoras
Estas tienen palas más cuadradas. Sirven para cavar, recoger y levantar la nieve para arrojarla a un banco de nieve. A veces puede ser necesario coger una pala metálica afilada de borde plano para romper el hielo o la nieve compactada antes de levantarla.
Palas de empuje
Las palas de empuje son más rectangulares, más largas por el borde inferior que por el alto. Tienen más curvatura y son perfectas para apartar la nieve cuando no es demasiado profunda.
Palas de trineo
Las palas de trineo están diseñadas para mover grandes cantidades de nieve por una pendiente. Son enormes palas de forma cuadrada que pueden tener varios metros de ancho y largo, con un manillar para agarrarlas con ambas manos. No se pueden levantar del suelo cuando están cargadas de nieve y son buenas para palear tejados y caminos inclinados. (Mis hermanos y yo solíamos tirar el uno del otro en las palas de trineo de mi padre. Son grandes juguetes para la nieve.)
Algunas palas vienen ahora con mangos ergonómicos que se supone que son mejores para la espalda. No los he probado antes, pero suenan muy bien. Es crucial mantener una buena postura y no doblar la columna vertebral bajo carga para evitar lesiones.
Metal frente a plástico
Las palas de plástico son cada vez más comunes. Son más ligeras y, por tanto, mejores para las personas que no son tan fuertes. La superficie es más antiadherente que la de metal, lo que ayuda a que la nieve se desprenda fácilmente. Pero el plástico se rompe con el tiempo y no es bueno para picar el hielo o la nieve compactada, a menos que tenga un borde metálico.
Las palas de metal son más pesadas, pero esto ayuda a impulsarlas más profundamente en la nieve para levantarla. Uno de los inconvenientes es la pegajosidad de la nieve. Como decía mi padre: «Los verdaderos puristas encerarían una pala de metal para asegurarse de que la nieve no se pegue a ella, del mismo modo que enceraríamos la parte inferior de un trineo».
La arena frente a la sal
Ten cuidado con la sal. La sal puede ser mortal para ciertos tipos de hormigón. Mi padre contó una experiencia en la que una sola temporada de espolvorear sal en un umbral de hormigón hizo que se descascarillara y perdiera casi medio centímetro en primavera. Si piensas utilizar sal, haz una prueba en un pequeño rincón durante una temporada o consulta al fabricante del hormigón.
La sal también es mala para las mascotas. Irrita y quema sus patas y puede ser muy peligrosa si la ingieren.
Sin embargo, muchos sacos de arena de las tiendas de artículos para el hogar contienen algo de sal, porque evita que la arena se agrupe. A menos que la arena pura se mantenga perfectamente seca, se endurecerá como una roca sin necesidad de añadir sal.
Cuándo hay que palear
Lo mejor es palear inmediatamente y con frecuencia, porque cuanto más tiempo lo dejes, más probable es que se compacte y se congele. Lo dice mi padre:
«Siempre es mejor palear inmediatamente. Si caminas sobre la nieve la comprimirás, formando una capa de hielo. Si eres muy diligente y sigues paleando en cuanto nieva, puedes mantener esa capa de nieve al mínimo.»
Dónde palear
Si es posible, aparta los vehículos antes de palear para que puedas limpiar lo más completa y eficazmente posible. Es útil limpiar bien los vehículos antes de palear, o de lo contrario podrías acabar con mucha más nieve en la entrada. Limpia con una pala el camino de entrada, todos los pasillos de acceso a las puertas y la acera de delante de la vivienda. Si te sientes con energía, ofrécete a palear para los vecinos ancianos o enfermos que no puedan hacer la tarea.
Haz que los niños participen
Los niños son pequeños y maravillosos paladores de nieve, y se involucrarán de verdad en la tarea si les das herramientas de tamaño adecuado, disponibles por unos pocos dólares en cualquier ferretería local. Palear es una forma estupenda de que los padres y los niños pasen tiempo al aire libre en invierno, a la vez que hacen ejercicio y realizan una tarea importante: una situación en la que todos salen ganando.
Reflexiones sobre los quitanieves
Si te sientes terriblemente amedrentado por la cantidad de nieve, puede que estés pensando en un quitanieves. Los quitanieves son útiles cuando hay que limpiar un espacio considerable, pero para la mayoría de las entradas urbanas son probablemente innecesarios.
Los quitanieves se presentan de dos formas, con ruedas o con orugas. Las de ruedas son adecuadas para entradas pequeñas, mientras que las de orugas son mejores para condiciones de nieve profunda o entradas inclinadas en las que necesitas más tracción.
Los quitanieves, sin embargo, no son la solución fácil que parecen. Claro que pueden arrojar nieve, pero requieren mucha atención, mantenimiento, gasolina y estabilizador, almacenamiento fuera de temporada y, como decía mi padre, «se comen las clavijas de la cizalla cuando engullen los discos de hockey que quedan en la entrada». Además, cada vez que utilizo un quitanieves, me sorprende el esfuerzo que supone; estoy casi tan agotado después de empujar la enorme máquina como después de palear.
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Por último, diviértete! Palear la nieve es un trabajo duro, pero es un gran ejercicio y un tiempo valioso que se pasa en la naturaleza. Deja que sustituya a un entrenamiento en el gimnasio. Te sentirás muy bien cuando entres en casa, listo para una taza de cacao caliente o té junto a la chimenea.
¿Tienes alguna pregunta concreta? Pregunta en los comentarios de abajo e intentaré responderlas lo mejor posible (o consultar a mi experimentado padre).