Los tejones son mamíferos de patas cortas, con caras rayadas y garras afiladas. Expertos excavadores y hábiles cazadores, existen 11 especies de tejones de diversas formas, tamaños y hábitats. Pueden pesar tan poco como 2 libras o tanto como 36 libras.
Mientras que algunos tejones son solitarios, otros, como el tejón euroasiático, coexisten con otros mamíferos y con su propia especie, a veces incluso compartiendo su guarida. El tejón americano mantiene una sorprendente pero mutuamente beneficiosa relación de caza con los coyotes. Dos especies de tejones, el tejón del sudeste asiático y el tejón hurón de Borneo, están en peligro. Desde su elaborada construcción de túneles hasta su naturaleza nocturna, aprende más sobre el escurridizo tejón.
Tabla de contenidos
1. Hay 11 especies de tejones
Los tejones son miembros de la familia Mustelidae, que también incluye a las nutrias, comadrejas y visones. Se encuentran en todos los continentes, a excepción de Sudamérica, la Antártida y Australia, y existen 11 especies de tejones. El más grande es el tejón europeo o euroasiático y el más pequeño es el tejón hurón chino. El tejón americano, que se encuentra en las Grandes Llanuras, el oeste de Estados Unidos y partes de Canadá y México, es la única especie de tejón nativa de Norteamérica.
Los tejones son más conocidos por su cara rayada y su cuerpo grueso, pero no todos los tejones son iguales. Los tejones más pequeños son más parecidos a las comadrejas, con cuerpos delgados, mientras que los más grandes tienen los tradicionales cuerpos fornidos y patas cortas.
2. Son grandes excavadores
Los tejones están hechos para excavar. Los tejones americanos tienen fuertes extremidades delanteras que les permiten hacer túneles de forma eficiente a través del suelo y de superficies más duras. Utilizan su fuerte capacidad de excavación para crear elaborados túneles llamados setts o madrigueras. Los tejones utilizan sus madrigueras principalmente para capturar presas y para dormir. Los tejones tienen varias madrigueras dentro de su zona de residencia y no suelen dormir en el mismo lugar todas las noches. Durante el verano, suelen cavar una madriguera cada día.
La madriguera de un tejón americano puede tener hasta 3 metros de profundidad bajo tierra, con más de 9 metros de túneles y una amplia zona para dormir. Los tejones hurones también tienen largas garras para cavar, pero sus pies son parcialmente palmeados y están diseñados más para trepar que para cavar.
3. Son carnívoros
Generalmente nocturnos, los tejones realizan la mayor parte de su búsqueda de alimento durante las horas de la noche. Algunos, como el tejón de la miel, cazan sus presas en solitario, mientras que otros, como el tejón hurón de Java, a veces lo hacen en grupo. Los tejones suelen ser carnívoros y se alimentan de pequeños mamíferos como topos, ardillas, pájaros, lagartos e insectos. Algunas especies, como el tejón euroasiático, prefieren las lombrices de tierra, pero también consumen conejos y erizos. Otras, como el tejón hurón chino, son omnívoras y comen una variedad de frutas y plantas además de su dieta principal de lombrices de tierra, insectos y anfibios. Los tejones de la miel son alimentadores oportunistas, que cambian su dieta según la disponibilidad estacional de presas.
Se sabe que los tejones almacenan comida en sus guaridas, pero las observaciones de este comportamiento en la naturaleza son limitadas. En 2016, unos científicos de la Universidad de Utah pusieron a prueba el comportamiento de los tejones americanos para determinar si intentaban almacenar animales más grandes que ellos. Los investigadores instalaron cámaras y dejaron en el desierto dos crías fallecidas. Dos tejones enterraron de forma independiente los cadáveres de los animales en el transcurso de varios días. También construyeron guaridas para dormir junto a los animales enterrados. La hazaña fue especialmente impresionante, ya que los terneros pesaban entre tres y cuatro veces más que los tejones.
4. Se asocian para cazar
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Los tejones americanos suelen ser animales solitarios, pero están dispuestos a trabajar junto a otros animales si eso les beneficia. Tal es el caso de los coyotes. El cánido de pies ligeros y el fornido tejón a menudo trabajan juntos para aumentar las probabilidades de arrebatar una comida.
Aunque parezca un emparejamiento poco probable, la asociación de coyotes y tejones funciona bien para ambas especies. El coyote aporta la velocidad y es capaz de perseguir a las presas a la carrera, mientras que el tejón impide que las presas previstas se escondan en sus túneles.
5. Los tejones de la miel son resistentes
Conocidos por su comportamiento agresivo, los tejones de la miel tienen fama de ser intrépidos. Suelen mantenerse al margen, ya que viajan a diario para cazar comida. Cuando un tejón de la miel macho cree que su pareja está amenazada, la defenderá con la fuerza. Para hacer saber a los demás que no son bienvenidos, los tejones de la miel marcan sus madrigueras con orina y heces. Las cosas pueden ponerse especialmente feas si un macho intenta apoderarse de la madriguera de otro: los dos se enzarzarán en una danza de dominación para decidir quién se queda y quién se va.
Los tejones de la miel son muy resistentes y pueden escapar fácilmente de un depredador o defenderse. Su piel suelta es gruesa y gomosa, pero en caso de que algo la atraviese, como el aguijón de una abeja o la mordedura de una serpiente, el tejón de la miel tiene una resistencia que le permite recuperarse rápidamente del veneno.
6. Los tejones euroasiáticos comparten sus madrigueras
El mayor de las especies de tejones, los tejones euroasiáticos son también los más amigables. A diferencia del tejón americano, más solitario, la mayoría de los tejones euroasiáticos viven en grupos de dos a 23 miembros. El comportamiento social viene dictado en gran medida por la disponibilidad de alimentos y la densidad de la población de tejones. Cuando la comida es escasa, los tejones se vuelven más independientes. Sin embargo, cuando los recursos son abundantes, los tejones euroasiáticos están dispuestos a compartir. Los individuos que ocupan zonas con menor población total tienden a vivir por separado, a diferencia de los que se encuentran en zonas muy pobladas, donde los tejones suelen compartir sus guaridas y otros recursos.
Los tejones euroasiáticos también comparten a veces sus madrigueras con otras especies, como conejos, puercoespines, zorros rojos, ratas pardas, ratones de campo, garduñas, martas de los pinos y coipos. Lo más interesante es el comensalismo entre zorros rojos y tejones. Los científicos que investigan el uso compartido de guaridas entre estas especies creen que su capacidad de coexistencia demuestra la segregación espacial y condicional de nichos.
7. Los tejones rojos son los más pequeños
Aunque la imagen más común de los tejones es la de animales rotundos, el más pequeño de los tejones, el tejón hurón de la subfamilia Helictidinae, se parece poco a sus primos mayores. El tejón más grande, el tejón euroasiático, mide entre 22 y 35 pulgadas y puede pesar hasta 36 libras, mientras que los tejones hurón sólo miden entre 12 y 17 pulgadas y pesan menos de 7 libras. El tejón hurón chino es el más pequeño, con un peso de entre 2 y 6 libras.
Hay cinco especies de hurón-perro, entre las que se encuentran los hurones-perro de Borneo, de China, de Java, de Birmania y de Vietnam. Aunque viven en madrigueras, no siempre se adhieren al suelo. El hurón-murciélago chino es un fuerte trepador que utiliza su habilidad para enganchar la fruta de los árboles. Algunos, como el hurón-perro de Java, ocupan los agujeros de otros animales en lugar de cavar los suyos propios.
8. Algunos están en peligro
Aunque la mayoría de las especies de tejones no se consideran en peligro, el tejón común es vulnerable y el tejón hurón de Borneo está en peligro de extinción.
Sólo se encuentra en Borneo, el tejón de Borneo tiene una población decreciente y está en peligro de extinción. La mayor amenaza para el hurón-perro de Borneo es su vulnerabilidad a los acontecimientos catastróficos debido a su pequeña área de distribución, de menos de 3.000 km2, dentro de un único bosque. También se espera que el cambio climático tenga un efecto negativo sobre el tejón hurón, así como sobre otras especies que se encuentran en elevaciones similares del bosque.
La población del tejón-cerdo está disminuyendo en su área de distribución, que incluye Bangladesh, Camboya, India, Laos, Myanmar, Tailandia y Vietnam. La caza de tejones para alimentarse es en gran parte responsable de su declive. Otros factores que contribuyen son la reducción y fragmentación de su hábitat natural y los cambios agrícolas. El tejón común es una especie protegida en Tailandia, Bangladesh e India.
Salva al tejón
- Dona a la Wildlife Alliance Trust para apoyar sus esfuerzos por eliminar las amenazas, como las trampas, que pesan sobre la población de tejón común en el sudeste asiático.
- Apoya a Wildlife Alliance Trust.
- Apoya a Badger Trust, una organización dedicada a prevenir la crueldad y otros delitos contra los tejones en el Reino Unido.
- Adopta un tejón o haz un donativo al programa Avon Wildlife Trust para vacunar a los tejones en el Reino Unido con el fin de evitar los sacrificios debidos a la tuberculosis bovina en los tejones.
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