Los cerdos se encuentran entre los animales más versátiles que el ser humano ha domesticado. Aunque a menudo se les estereotipa como glotones, sucios y no especialmente brillantes, cualquiera que esté familiarizado con los cerdos de verdad sabe que son criaturas increíblemente inteligentes y complejas. Aquí tienes algunos datos divertidos y sorprendentes sobre los cerdos.
Tabla de contenidos
1. Los humanos domesticaron a los cerdos en 2 momentos diferentes, en 2 lugares diferentes
La utilidad de los cerdos la reconocimos muy pronto. Dos culturas diferentes, separadas por miles de kilómetros, domesticaron a los cerdos salvajes, o jabalíes. Cerca de lo que ahora es la actual Turquía, los colonos domesticaron a los jabalíes que acudían a sus pueblos en busca de restos de comida hace unos 10.000 años. Las investigaciones también indican que hace unos 8.000 años se domesticaron cerdos salvajes en el valle del Mekong, en China.
2. Los cerdos desarrollaron una reputación sucia
A pesar de su domesticación y utilidad, los cerdos cayeron en desgracia hasta cierto punto hace unos 3.000 años. El Antiguo Testamento de la Biblia, concretamente el Libro del Levítico, consideraba que los cerdos eran «impuros» y prohibía el consumo de producciones porcinas. El Corán siguió su ejemplo en el siglo VII. Aunque abundan las teorías sobre el motivo por el que los cerdos eran tenidos en baja estima, la razón más probable es que los cerdos se alegran de consumir casi cualquier cosa, incluidos los alimentos en descomposición e incluso las heces.
3. El cerdo ocupa un lugar en el zodiaco chino
El cerdo es el 12º símbolo del ciclo de 12 años del zodiaco chino. Obtuvo el último lugar en la carrera mitológica para determinar el lugar de cada animal en el zodiaco. El cerdo, al tener hambre y luego sueño durante la carrera, fue el último en llegar a una reunión convocada por el Emperador de Jade, según el folclore.
4. Los cerdos pueden salvar vidas humanas
Si alguna vez necesitas una nueva válvula cardíaca, un cerdo puede acudir al rescate. Las válvulas cardíacas de los cerdos se utilizan para fabricar válvulas para los humanos. Según Harvard Health Publishing, estas válvulas duran alrededor de 15 años y normalmente no requieren el uso de fármacos anticoagulantes como las válvulas mecánicas.
Además, los cerdos suelen considerarse la mejor opción para los xenotrasplantes, o trasplantes de órganos entre humanos y animales. Son lo suficientemente parecidos a nosotros como para que sus órganos puedan funcionar bien en nuestros cuerpos, pero lo suficientemente diferentes como para que una infección entre especies no sea tan probable como lo sería con otros primates. Sin embargo, es necesario investigar más, ya que los ensayos han provocado el rechazo de algunos trasplantes.
5. Los cerdos son criaturas inteligentes y emocionales
Una revisión de los estudios sobre cerdos publicada en la Revista Internacional de Psicología Comparada sugiere que los cerdos tienen una psicología compleja que sólo ahora estamos empezando a comprender. «Los cerdos muestran características conductuales y emocionales consistentes que se han descrito de diversas maneras como personalidad, por ejemplo, estilos de afrontamiento, tipos de respuesta, temperamento y tendencias conductuales», escribieron los autores.
La revisión también descubrió que los cerdos responden a las emociones de los demás. «El contagio emocional en los cerdos implica respuestas a la anticipación de eventos positivos o negativos por parte de otros cerdos, lo que revela la importancia de los factores sociales en la emoción».
6. Incluso utilizan herramientas
La ecóloga Meredith Root-Bernstein estaba estudiando a unos cerdos especiales en Francia cuando se dio cuenta de un comportamiento que nunca se había observado antes. Los cerdos verrugosos de Visayan utilizaban palos y restos de corteza para construir nidos. (Puedes ver el vídeo del comportamiento en el clip de arriba). Estos cerdos específicos están en peligro de extinción, por lo que los estaba estudiando en un entorno zoológico, pero el comportamiento no provocado cuenta, según Root-Bertstein. La construcción de nidos no se produce constantemente, sino sólo cada seis meses aproximadamente, cuando las cerdas esperan la llegada de lechones.
7. Los cerdos no sudan realmente
Usamos la frase «sudar como un cerdo», pero la verdad es que los cerdos no sudan mucho. El sudor es una forma de que los animales de sangre caliente se mantengan frescos, pero para ello necesitan glándulas sudoríparas funcionales. Los cerdos tienen las glándulas, pero no funcionan bien. Por eso los cerdos se revuelcan en el barro para mantenerse frescos.
8. Los cerdos tienen una visión deficiente pero un gran sentido del olfato
Los cerdos pueden ver las cosas a los lados de la cabeza, lo que resulta útil para detectar comida, otros cerdos y posibles depredadores, pero no ven bien lo que tienen delante. Compensan esta mala visión frontal con un excelente olfato. Pueden utilizar su hocico para detectar la comida, y gracias a un pequeño músculo adicional que le da flexibilidad, el hocico también puede desenterrar la comida.