La polilla del atlas es una de las mayores especies de polillas del mundo: su enorme envergadura es más ancha que una mano humana. La polilla del atlas, que se encuentra en hábitats tropicales y forestales de toda Asia, tiene alas de color marrón rojizo con dibujos triangulares delineados en negro. Esta extraordinaria polilla carece también de la capacidad de comer y tiene una vida increíblemente corta.
Como oruga, la polilla del atlas también es bastante impresionante. Las larvas se alimentan constantemente, almacenándose para las fases de pupa y adulta. Desde su capacidad para imitar a una serpiente hasta sus impresionantes capullos de seda, descubre los datos más fascinantes sobre la polilla del atlas.
Tabla de contenidos
1. Las polillas del Atlas son enormes
Una de las mayores especies de polillas del mundo, la polilla del atlas (Attacus atlas), se encuentra en toda Asia y está muy extendida en China, Bangladesh, Camboya, Hong Kong, India, Laos, Malasia, Nepal y Taiwán. Con una envergadura de hasta 30 centímetros y una superficie total de hasta 62 centímetros cuadrados, sólo es superada por la polilla bruja blanca en envergadura y por la polilla Hércules en superficie total de las alas.
2. También son enormes como orugas
Las polillas del Atlas comienzan su vida como orugas de buen tamaño. Dos semanas después de la eclosión, la oruga de la polilla del atlas se alimenta vorazmente, primero de su cáscara de huevo y luego de sus hojas favoritas de las plantas de cítricos, guayaba y canela, ingiriendo suficiente comida para sus etapas de pupa y polilla adulta.
Las orugas pueden alcanzar hasta cuatro pulgadas y media de longitud antes de pupar. Tejen un capullo lleno de trozos de hojas y emergen al cabo de un mes como una enorme polilla del atlas.
3. Las orugas tienen una gran defensa
Las orugas de la polilla del atlas también son impresionantes en sus estrategias de defensa. Tienen un aspecto amenazador: las orugas son de color verde azulado con protuberancias espinosas y una capa de cera blanca. Las larvas tienen una secreción que pueden rociar a una distancia de casi 30 centímetros que tiene un potente olor y puede utilizarse contra depredadores como las hormigas y las lagartijas.
4. No comen como adultos
Las polillas del atlas adultas no comen: ni siquiera tienen la boca completamente formada. Aunque parezca extraordinario, esto es bastante común en las polillas. Viven de las reservas que almacenan como orugas. Una vez que la polilla del atlas sale del capullo como adulta, su único objetivo es encontrar pareja. La polilla no se aleja mucho de su capullo, ahorrando toda su energía para la reproducción.
5. Las puntas de sus alas son una advertencia
La polilla del atlas tiene lo que parece ser un método incorporado para ahuyentar a los depredadores: las puntas de sus alas parecen cabezas de serpiente cobra. Cuando la polilla del atlas se ve amenazada, mueve lentamente sus alas imitando a una serpiente para ahuyentar a los posibles atacantes. Dado que las cobras se encuentran en las mismas zonas que la polilla del atlas, parece probable que esta marca en las alas sea una adaptación para la supervivencia. Si las marcas de serpiente no son suficientes para mantener a raya a los depredadores, la polilla del atlas también tiene la apariencia de ojos falsos en sus alas.
6. Se aparean eficazmente
El objetivo principal de la polilla del atlas es encontrar pareja y reproducirse. Como tienen poco tiempo, lo consiguen con bastante eficacia, manteniéndose cerca de su casa para aparearse. Para conservar la energía, descansan durante el día y realizan la mayor parte de sus movimientos por la noche. La polilla hembra libera una feromona que es captada por los quimiorreceptores del macho. Una vez que se aparean, las hembras ponen hasta 150 huevos, y la polilla muere poco después.
7. Sólo viven un par de semanas
La hermosa polilla del atlas sólo vive entre una y dos semanas. Al nacer sin la capacidad de comer, las polillas son incapaces de durar más tiempo con las reservas de comida que almacenan como orugas. Con sólo el tiempo suficiente para aparearse y poner sus huevos, estos gentiles gigantes conservan su energía, permaneciendo lo más quietos posible en su carrera contra el tiempo.
8. Sus capullos de seda se utilizan para fabricar productos
Una vez que alcanzan unos diez centímetros de tamaño, las orugas de la polilla del atlas forman capullos de seda. Esta etapa dura unas cuatro semanas, tras las cuales el adulto se desprende del capullo. El capullo está hecho de hebras de seda llamadas fagara. El color de la seda oscila entre el bronceado y el marrón, dependiendo de las plantas que haya comido la oruga. En algunos lugares, los capullos se recogen y se utilizan como pequeños monederos. Otros productos fabricados con su seda son corbatas, bufandas y camisas.