El Tyrannosaurus rex es sin duda el más famoso de los dinosaurios. Tras recorrer el actual oeste de Norteamérica hace 65 millones de años, era temido tanto por sus criaturas contemporáneas como por sus futuros admiradores.
¿Pero qué hace al T. rex tan famoso? Bueno, no se llama «rey» (rex) por nada. Como feroz carnívoro y enorme ejemplar, se ganó su corona figurada. Pero ¿sabías que los T. rex tenían rostros muy sensibles, o que eran tan inteligentes como un chimpancé moderno? Aquí tienes algunos datos sobre los T. rex que pueden sorprenderte.
Tabla de contenidos
1. Los T. Rex estaban hechos para cazar
Los Tyrannosaurus Rex eran carnívoros feroces. Aunque la creencia de que eran el mayor depredador de dinosaurios ha sido desmentida, no se puede negar que eran cazadores feroces y eficaces. De hecho, sus cuerpos estaban diseñados para ello.
Con sus 40 pies de longitud y 12 pies de altura, el T. rex tenía la ventaja del tamaño a la hora de perseguir a sus presas. Además, sus bocas albergaban dientes aserrados del tamaño de un plátano, aunque un diente descubierto tenía una enorme 12 pulgadas de largo. Quizá lo más importante para el T. rex era su impresionante fuerza de mordida, que podía hacer crujir el hueso sin esfuerzo. Un estudio de 2019 descubrió que esta capacidad se debía en gran medida a la rigidez del cráneo del T. rex, que ayudaba a transmitir toda la fuerza de sus gigantescos músculos mandibulares a sus dientes.
2. El cerebro de los T. Rex les ayudó a evolucionar
Los T. Rex tenían un cerebro a la altura de su fuerza muscular; en realidad, el doble. El cerebro de este dinosaurio era el doble de grande que el de la mayoría de sus congéneres. Y aunque el tamaño del cerebro y la inteligencia sólo están débilmente correlacionados, su cociente de encefalización -una medida científica utilizada para comparar aproximadamente la inteligencia de diferentes animales- indica que los T. rex eran bastante inteligentes. Es probable que estuvieran intelectualmente a la altura de los chimpancés modernos, que son más inteligentes que los perros y los gatos.
Fue esa mente, a diferencia de los músculos, lo que permitió al T. rex evolucionar hasta convertirse en el superdepredador que conocemos. Los fósiles indican que originalmente era una criatura diminuta, y puede que se abriera camino en la cadena alimentaria utilizando su ingenio superior.
3. Sus sentidos eran muy agudos
Con esos grandes cerebros venían unos sentidos muy afinados, como el olfato, el oído y la vista. <El T. rex tenía unas regiones olfativas inusualmente grandes para un dinosaurio, lo que significa que su sentido del olfato era especialmente fuerte. Esto ayudaba a la criatura a rastrear y cazar con éxito a sus presas por la noche.
El T. rex también tenía un agudo sentido del oído. La cóclea, una parte del oído interno, era excepcionalmente larga. Esto sugiere una capacidad para captar sonidos de frecuencias extremadamente bajas.
Por último, con ojos del tamaño de una naranja, el T. rex tenía un sentido de la vista igualmente impresionante. Los ojos estaban colocados en lo alto de la cabeza del dinosaurio, lo que mejoraba su visión a largas distancias. También estaban colocados muy separados, lo que mejora la percepción de la profundidad.
4. No podían correr
Puede que fueran grandes y fuertes, pero los T. rex no eran rápidos. Aunque alguna vez se pensó que las grandes y musculosas patas del T. rex podían ayudarle a correr más rápido que un caballo, investigaciones posteriores sugieren que este aspecto de la fisiología única del dinosaurio en realidad lo frenaba.
Según un estudio de 2017, cualquier velocidad superior a la de la marcha «aplicaría al esqueleto cargas mayores de las que podría soportar». En otras palabras, correr ejercería tanta presión sobre las patas de un T. rex que probablemente se romperían.
5. Los T. Rex eran amantes sensibles
Ante su terrorífica reputación, es fácil pasar por alto el lado sorprendentemente sensual del T. rex. Los científicos descubrieron que los tiranosáuridos, la familia a la que pertenecían los T. rex, tenían zonas de la cara especialmente sensibles y perforadas por aberturas nerviosas; sus hocicos eran más sensibles al tacto que las yemas de los dedos humanos.
Un área en la que esta sensibilidad puede haber sido utilizada fue en el cortejo. Los investigadores informaron de que «los tiranosáuridos podrían haber frotado sus rostros sensibles como parte vital del juego precopulatorio».
6. Sus pequeñas armas podrían haber sido útiles
Tal vez sea tan famoso como la poderosa mordida del T. rex sus brazos desproporcionadamente pequeños. No parecen haber sido útiles: puede que no fueran lo suficientemente largos como para que el dinosaurio se tocara la cara.
Los científicos aún no están seguros de la razón exacta de los diminutos brazos, pero hay teorías. Una de ellas es que los brazos se utilizaban más para abrazar que para alcanzar. Es posible que pudieran girar las palmas de las manos hacia arriba, lo que podría significar sujetar a la presa cerca de su pecho (y aplastarla).
Otra teoría es que eran útiles para los dinosaurios jóvenes en la caza antes de que sus mandíbulas se hicieran fuertes, y simplemente se quedaron en el cuerpo cuando el T. rex creció para tener otros medios de atrapar presas.
7. Tenían aire acondicionado incorporado
Al igual que los humanos sudan, muchos animales tienen sistemas anatómicos para mantener la temperatura corporal -incluido el T. rex. Esta especie tenía dos grandes agujeros en el techo de su cráneo, llamados fenestra dorsotemporal. Durante mucho tiempo se pensó que estos agujeros albergaban músculos relacionados con los movimientos de la mandíbula, pero al observar el cráneo del caimán, un reptil comparable, los investigadores sospechan lo contrario.
Los agujeros, que están presentes tanto en el cráneo del T. rex como en el del caimán, parecen formar parte de un sistema circulatorio transversal que contenía vasos sanguíneos. Probablemente actuaban como una especie de termostato interno para ayudar a las criaturas de sangre fría a calentarse y enfriarse cuando fuera necesario, en función de su entorno.
8. Los T. Rex eran padres cariñosos
Los tribunales no eran el único momento en que los T. rex utilizaban sus sensibles narices; también ayudaban en la crianza. Los T. rex utilizaban sus rostros para asegurarse de que los frágiles huevos se movían con suavidad. Mientras tanto, el agudo sentido del olfato del dinosaurio ayudaba a olfatear el lugar ideal de un nido para poner esos huevos cuidadosamente transportados.
Es posible que los padres del T. rex fueran también protectores de sus crías. Hay una sorprendente falta de juveniles en el registro fósil. Esto podría significar varias cosas, y una de las teorías es que la mayoría de los T. rex jóvenes vivían lo suficiente como para llegar a la edad adulta, lo que habría supuesto la ayuda y la orientación de los padres.