11 datos sorprendentes sobre los pavos

El pavo es un ave grande que vive en el suelo y es originaria de América, y que se identifica fácilmente por su cuerpo rotundo, su cabeza sin plumas y las protuberancias que le cuelgan de la cara. Es más famoso por ser el proveedor del plato básico del Día de Acción de Gracias, pero clasificarlo sólo como ave de caza sería un flaco favor. Los pavos salvajes son un espectáculo para la vista, con un hermoso plumaje, una impresionante envergadura y un andar sorprendentemente rápido.

Aquí tienes 11 datos sobre el pavo que te harán apreciar esta especie aviar única. 

Tabla de contenidos

1. El pavo lleva el nombre de Turquía

Aunque el pavo fue domesticado por primera vez en México, en los países de habla inglesa, acabó recibiendo el nombre de Turquía, el país. Aunque no hay una respuesta definitiva sobre el origen del nombre, los historiadores suponen que los británicos asociaron el ave con Oriente Medio, porque su primer contacto con los pavos y otras aves de caza mayores similares fue a través de los comerciantes de la región. En aquella época, los británicos tenían la poco atractiva costumbre de clasificar como «turco» todo lo exótico, desde las alfombras hasta la harina y las aves. Curiosamente, en Turquía el pájaro se llama «hindi», como abreviatura de la India.

2. Los pavos salvajes y domésticos son la misma especie

El ave doméstica destinada a las estanterías de los supermercados es genéticamente igual que el pavo salvaje, y comparten un nombre científico: Meleagris gallopavo. Sin embargo, debido a sus condiciones de vida, los pavos que viven en la naturaleza y los criados en cautividad tienen un aspecto notablemente diferente. Lo más evidente es que los pavos domésticos tienen las plumas blancas, mientras que los pavos salvajes conservan las plumas más oscuras que les permiten camuflarse en su hábitat boscoso. Las aves silvestres también son considerablemente más delgadas y ágiles que sus homólogas domésticas, que rara vez hacen ejercicio y se crían para maximizar su peso.

3. Pero hay otra especie de pavo ahí fuera

Un colorido pavo azul y verde en un campo de hierba

Aunque el pavo salvaje es la única especie que se encuentra en Estados Unidos, hay un primo cercano llamado pavo ocelado (Meleagris ocellata) que sólo reside en la península de Yucatán y en pequeñas partes de Belice y Guatemala. Es más colorido, con las plumas del cuerpo de color verde iridiscente y la cabeza azul. También es mucho más pequeño, ya que pesa entre 2,5 y 3,5 kilos, en comparación con el rango de 3,5 a 4,5 kilos del pavo salvaje. Nunca ha sido domesticado, aunque se le caza para la caza, y está catalogado como especie casi amenazada desde 2009.

4. Pueden contar con Benjamín Franklin como admirador

En una carta escrita a su hija en 1794, Benjamin Franklin se lamentaba de la elección del águila calva como ave nacional de los Estados Unidos. En realidad, Franklin nunca presionó en público para que el pavo sustituyera al águila, pero en esa carta tuvo algunas palabras de cariño para cada especie. El águila, sostenía, era un «pájaro de mala moral» debido a su naturaleza carroñera, mientras que el pavo era un ave valiente que «no dudaría en atacar a un granadero de la guardia británica que se atreviera a invadir el patio de su granja con una capa roja».

5. Pueden ser agresivos, sobre todo en la época de celo

Un pavo macho eriza sus plumas en un prado

Los pavos machos se esfuerzan mucho durante la época de celo. Despliegan sus coloridas plumas de la cola y realizan elaborados bailes para cortejar a las hembras. Si otro macho se acerca demasiado, el combate físico no está descartado. En raras ocasiones, se sabe que los machos demasiado agresivos han atacado a personas, coches e incluso sus propios reflejos.

6. Sólo los machos engullen

Los pájaros de ambos sexos hacen mucho ruido, como cacareos, ronroneos y aullidos, pero el engullimiento es exclusivo de los machos. Es un trino fuerte y descendente que dura aproximadamente un segundo, que el macho emplea en primavera para anunciar su presencia a posibles parejas y a los machos competidores. Puedes escuchar muestras de cada uno de los ruidos del pavo en el sitio web de la Federación Nacional del Pavo.

7. Se distinguen por la forma de sus heces

Hay muchas formas de distinguir a los pavos por su sexo. Los machos son más grandes, coloridos y más agresivos, mientras que las gallinas son principalmente de un marrón uniforme y de naturaleza dócil. Pero aunque el pájaro haya desaparecido hace tiempo, hay otra forma de distinguirlo: por sus excrementos. Los machos, que también se conocen como devoradores, dejarán excrementos alargados en forma de J, mientras que las gallinas producen excrementos más cortos y redondeados.

8. Son más rápidos de lo que crees

Un pavo salvaje vuela por el aire

Mientras que los pavos domésticos suelen ser criados para ser regordetes y letárgicos, los pavos salvajes son sorprendentemente atléticos. Pueden alcanzar velocidades de hasta 32 km/h en tierra, más rápidas que todos los humanos excepto los más capaces, y una asombrosa 59 km/h en el aire. Sin embargo, sus habilidades de vuelo son cortas y dulces. Rara vez vuelan más de 400 metros antes de volver a la tierra o a la seguridad de un árbol, donde pasan la mayor parte del tiempo.

9. Se posan en los árboles

Es más probable que veas a los pavos salvajes en el suelo, pero los pavos también se posan en los árboles, a menudo seleccionando los más grandes y sanos que puedan encontrar antes de instalarse tan alto en las copas de los árboles como puedan. La cobertura de los árboles les proporciona protección contra los depredadores, y los pavos clavan sus garras en las ramas, lo que les proporciona un punto de apoyo seguro. Si los árboles de una zona se pierden debido a la tala o al desarrollo, los pavos no tardarán en buscar también un nuevo hábitat.

10. Tienen snoods

Un primer plano de la cabeza y el cuello de un pavo

Tanto los pavos machos como las hembras tienen snoods, las protuberancias rojas caídas que cubren sus picos. Hay pruebas de que una snood bien desarrollada es en realidad un signo de mayor resistencia a las enfermedades y las bacterias. Y eso no es todo. Para los machos, la snood es una parte importante de la jerarquía social. En realidad, la snood del macho se llena de sangre y se alarga durante la época de apareamiento, y los investigadores han observado que las hembras eligen como compañeros a los machos con snood largo una y otra vez.

11. Una vez se enfrentaron a la extinción

Los pavos salvajes eran un objetivo tan popular de los cazadores que en la década de 1930, la población se había reducido a 200.000, o aproximadamente el dos por ciento de su tamaño original. El restablecimiento de la población de pavos silvestres requirió un tiempo y unos recursos considerables, que sólo se consiguió tras el final de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Los pavos criados en cautividad tenían una tasa de supervivencia muy baja en la naturaleza, por lo que las aves silvestres fueron transportadas a miles de kilómetros y liberadas, en un método llamado de trampa y traslado. Se tardó un cuarto de siglo, pero la población de pavos silvestres ha recuperado casi su tamaño original de 10 millones.

1 comentario en «11 datos sorprendentes sobre los pavos»

  1. Que maravilla , pasé mí infancia en el campo, mí madre empollaba sus huevos, lo degustaba frecuentemente.
    Desconocía todo lo expresado en v/ narración.
    Muchas gracias.
    Kuku Beckley

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