8 Datos rápidos sobre los perezosos

Los perezosos son encasillados por ser lentos. Pero aunque los perezosos son un poco perezosos en comparación con la mayoría de los mamíferos, ése no es su único rasgo destacable. He aquí otras cosas que vale la pena saber sobre los perezosos.

Tabla de contenidos

1. Se mueven lentamente por una razón

Los perezosos son conocidos por apenas moverse, y hay una buena razón para ello. En un estudio publicado en PeerJ, los investigadores de la Fundación para la Conservación de los Perezosos descubrieron que el metabolismo de los perezosos se apaga cuando hace demasiado calor o demasiado frío. Como los perezosos sólo comen hojas de unos pocos árboles, su dieta es muy poco nutritiva. Por tanto, no pueden gastar mucha energía para regular su temperatura corporal.

Un estudio anterior similar realizado por investigadores alemanes descubrió que, aunque la locomoción de los perezosos es similar a la de otros mamíferos, como los monos, su estructura anatómica es diferente. Tienen los brazos muy largos, pero los omóplatos muy cortos, lo que les permite tener un gran alcance con muy poco movimiento. Eso les permite ahorrar energía realizando los mismos movimientos que otros animales.

2. Los perezosos y las polillas se ayudan mutuamente

Los perezosos son un ecosistema en sí mismos, y tienen una relación mutuamente beneficiosa con las polillas, según una investigación publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B. Los perezosos permiten que crezcan algas en su pelaje, que les sirven de camuflaje para vivir entre las hojas verdes del dosel de la selva y también como fuente extra de nutrición. (Sí, se la comen.) Las polillas ayudan a crecer a las algas y, a cambio, tienen un hogar en el propio perezoso. De hecho, las polillas perezosas han evolucionado para no vivir en ningún otro sitio que en la piel del perezoso.

3. Los perezosos bajan al suelo una vez a la semana para hacer caca

perezoso caminando por el suelo arenoso

Los perezosos tienen un sistema digestivo muy lento, y sólo necesitan salir de la copa del árbol para ir al baño una vez a la semana. Pero hay algo más que el intervalo entre las idas al baño.

Durante mucho tiempo, los investigadores se han preguntado por qué los perezosos se molestan en bajar al suelo para defecar, cuando ello requiere mucha energía y los hace vulnerables a la depredación. Pues bien, aquí es donde entran en juego las polillas. Las polillas perezosas ponen sus huevos en las cacas de los perezosos. Bajar de las copas de los árboles para hacer sus necesidades beneficia a las polillas, que a su vez benefician a los perezosos con ese crecimiento de algas que los perezosos necesitan para un impulso nutricional adicional. Así pues, el largo viaje al baño es un comportamiento más complejo de lo que parece.

4. Están emparentados con los osos hormigueros y los armadillos

Los perezosos tienen algunos parientes sorprendentes. Aunque los lejanos miembros de la familia no se parecen a primera vista, una pista está en esas famosas y largas garras.

Los perezosos se encuentran entre las 31 especies vivas de xenartros, y sus parientes más cercanos son los osos hormigueros y los armadillos. Entre otras cosas, los rasgos comunes de este clado de mamíferos incluyen grandes garras curvadas y poderosas extremidades delanteras para cavar.

5. Los perezosos son grandes nadadores

Puede que se muevan lentamente entre los árboles, pero los perezosos son impresionantes y rápidos nadadores. Nadan con una eficiente brazada de pecho que les ayuda a desplazarse a nuevas partes del bosque, necesarias para buscar comida o encontrar pareja.

6. Los perezosos pueden mantener su agarre a un árbol incluso después de la muerte

Los perezosos son tan buenos para colgarse boca abajo de los árboles con sus garras perfectamente curvadas que a veces pueden seguir colgados de una rama incluso después de la muerte. Si un animal intenta cazar a un perezoso, es posible que tenga que escalar un árbol para recuperar la presa.

7. Algunas especies de perezosos fueron alguna vez enormes

Hace millones de años, la Tierra albergaba perezosos terrestres gigantes, algunos de los cuales crecían tanto como los elefantes. Podían medir 6 metros de largo desde el hocico hasta la cola; la especie Megatherium americanum, por ejemplo, tenía hasta 10 veces el tamaño de los perezosos vivos. Sin embargo, a pesar de su gran tamaño y sus intimidantes garras, estos perezosos gigantes eran también vegetarianos. Es posible que se hayan extinguido, al menos en parte, por la presión de la caza humana.

8. Los perezosos duermen mucho

Los perezosos son principalmente nocturnos, duermen durante el día y salen por la noche a buscar comida en los árboles. Son conocidos por descansar mucho, durmiendo aproximadamente de 15 a 20 horas al día. Suelen dormir acurrucados en la horquilla de un árbol, pero también pueden dormitar colgados de una rama por sus garras.

Salva a los perezosos

  • Investiga las fuentes de alimentos y otros productos que compras. La pérdida de hábitat es una de las principales amenazas a las que se enfrentan los perezosos en América Central y del Sur, a menudo causada por la conversión de bosques en granjas, pastos o plantaciones de aceite de palma.
  • Si alguna vez te pones al volante en un lugar donde viven perezosos salvajes, conduce despacio y estate atento. El tráfico de vehículos es otro de los principales peligros para los perezosos.
  • Apoya a grupos de conservación como el Instituto de los Perezosos o la Fundación para la Conservación de los Perezosos.

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