Algunos animales no tienen prisa. Desde los perezosos hasta los caracoles, pasando por las tortugas y las babosas, son algunos de los animales más lentos del mundo. Mientras que animales como el guepardo y el halcón peregrino hacen gala de su velocidad agraciada, estas criaturas se contentan con deambular y arrastrarse, moviéndose a veces sólo unos metros por minuto.
Estos animales son tan lentos que varios de sus nombres se han convertido en sinónimo de pereza. Conoce a algunas de las criaturas más lentas de la naturaleza.
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Perezoso de tres dedos
Los perezosos pasan sus días en las copas de los árboles, sin apenas moverse. La culpa de su letargo la tiene su increíblemente baja tasa metabólica. Ese lento metabolismo significa que sólo necesitan unas pocas hojas y ramitas para alimentarse. Se arrastran a un ritmo vertiginoso de 30 centímetros por minuto, informa National Geographic, moviéndose tan lentamente que las algas crecen en su pelaje.
Aunque la locomoción de un perezoso parece similar a la de otros mamíferos, los zoólogos alemanes descubrieron que su estructura anatómica es muy diferente. Tienen brazos muy largos, pero omóplatos muy cortos. Eso les da un gran alcance sin moverse mucho, lo que les permite ahorrar energía mientras realizan los mismos movimientos que otros animales.
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Caracol de jardín
Cuando sólo se tiene un pie, es difícil moverse con rapidez. El caracol de jardín común tiene un órgano plano y musculoso que lo impulsa muy lentamente a lo largo de su trayectoria. Para ayudarse a moverse, el caracol libera un chorro de mucosidad para reducir la fricción, informa el zoológico de Dudley. Por eso siempre se ve un rastro de baba en la estela de un caracol de jardín. La velocidad máxima de un caracol de jardín es de 1/2 pulgada (1,3 centímetros) por segundo, pero puede moverse tan lentamente como 1/10 de pulgada (,28 centímetros).
Estrella de mar
Las estrellas de mar, comúnmente llamadas estrella de mar, son duras en la parte superior con muchas patitas tubulares onduladas en la parte inferior. Estas diminutas patas ayudan a la estrella de mar a agarrarse a las superficies y a desplazarse. Pero no se mueven muy rápido. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), una estrella de mar girasol adulta puede moverse a un ritmo de torbellino de un metro (alrededor de una yarda) por minuto utilizando sus 15.000 útiles pies tubulares.
Tortuga gigante
Hay muchas subespecies de tortugas gigantes que viven en varias islas, pero la más famosa es la tortuga gigante de Galápagos. La mayor especie de tortuga viva, la de Galápagos puede vivir 150 años o más.
Charles Darwin estudió las tortugas cuando estuvo en Galápagos en 1835. Pensó que se movían con relativa rapidez. «Descubrí que una de las más grandes caminaba a un ritmo de 60 metros en 10 minutos, o 360 en una hora», escribió en Notas de Zoología. «A este ritmo, el animal recorría seis kilómetros en el día y tenía poco tiempo para descansar». Sin embargo, Stephen Blake, coordinador del Programa de Ecología del Movimiento de las Tortugas de Galápagos, dice a la BBC que sus tortugas se mueven un máximo de dos kilómetros (1,2 millas) por hora, lo que sugiere que «Darwin probablemente las perseguía».
Babosa de plátano
No hay mucho acuerdo sobre cuál es el animal más lento en absoluto. Pero el biólogo de la Universidad del Este de Kentucky, Branley Allan Branson votó para que la babosa del plátano ganara los máximos honores. «Se ha observado que una gran babosa del plátano recorre 15 centímetros en 120 minutos», escribió. «A ese ritmo, una tortuga parecería de pies ligeros».
Las babosas de la banana se mueven impulsándose con su único pie musculoso. Las glándulas de ese pie segregan gránulos secos de moco que luego absorben el agua circundante para convertirse en baba. Esta sustancia resbaladiza les ayuda a lubricar su camino mientras se arrastran lentamente. La babosa bananera también tiene un tapón de moco en el extremo de su cola que puede utilizar para generar una cuerda elástica de baba para descender en rappel desde lugares altos.
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Loris lentos
¿Los loris lentos son realmente lentos? En su mayor parte, el loris es un lerdo. El animal actúa de forma deliberada hasta que persigue a su presa. Entonces ataca con la velocidad del rayo, se pone de pie, se agarra a una marca con las patas y lanza su cuerpo hacia delante para atrapar a su presa con ambas manos, informa el zoológico Cleveland Metroparks.
Este pequeño animal puede parecer increíblemente adorable y bonito, pero el loris lento es el único primate venenoso del mundo. Esta criatura peluda tiene toxinas en la boca y libera toxinas de una glándula situada en el lateral de los codos. Esparcen la mezcla venenosa sobre su pelaje para disuadir a los depredadores o simplemente van a por ellos con un mordisco letal.
Anémona de mar
Preparadas con los corales y las medusas, hay más de 1.000 especies de anémonas de mar en todo el mundo. Estas coloridas e interesantes criaturas submarinas utilizan su único pie -llamado disco pedal- y sus secreciones mucosas para adherirse a conchas, plantas, rocas o arrecifes de coral. Rara vez se desprenden, esperando a que los peces se acerquen lo suficiente para comer. Pero cuando se mueven, su ritmo es de . 04 pulgadas por hora. Los investigadores han podido captar su movimiento con fotografía de lapso de tiempo. Normalmente se mueven en respuesta a los depredadores o en condiciones desfavorables.
Manatí
Comparado con algunos de estos otros animales, el manatí es relativamente rápido. Pero teniendo en cuenta su peso y su desprecio por el movimiento, los manatíes suelen ser muy lentos. El gentil gigante del océano -también conocido como vaca marina- puede alcanzar los 4 metros de largo y pesar hasta 1.500 kilos. Con tanto peso, no es de extrañar que los manatíes rara vez tengan prisa. Los manatíes suelen moverse a una velocidad de sólo un par de kilómetros por hora. Pero si realmente necesitan llegar a algún sitio, pueden acelerar el ritmo hasta los 32 kilómetros por hora.
Los manatíes suelen permanecer en aguas poco profundas. No tienen verdaderos depredadores . Los tiburones o las ballenas podrían comérselos, pero como no viven en el mismo agua, eso rara vez ocurre. Su mayor amenaza es el ser humano. Sin embargo, gracias a los grandes esfuerzos de conservación, el manatí antillano de Florida fue retirado de la lista de especies en peligro de extinción en 2017.
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