Los Bilbies son animales importantes en Australia. Con orejas como los conejos, patas como los canguros y un hocico como el de los bandicuts, parecen una combinación de otros animales. Sin embargo, hay muchas cosas que hacen único a este pequeño marsupial. ¿Cuántas criaturas pueden decir que su parecido ha visto la cima del monte Everest como el canguro? Además, su condición de vulnerable según la UICN ha inspirado una creativa y festiva iniciativa de concienciación. Aquí tienes ocho datos sobre el bilby que te fascinarán.
Tabla de contenidos
1. Los bilbis tienen muchos nombres
La palabra «bilby» proviene de una palabra aborigen utilizada por los Yuwaalaraay que significa «rata de nariz larga». Pero ése es sólo un nombre para esta especie. De hecho, ese no es técnicamente su verdadero nombre. Oficialmente, este pequeño animal (Macrotis lagotis) es el canguro mayor. Esto se debe a que tenía un pariente cercano llamado canguro menor (Macrotis leucura). Se cree que el canguro menor se extinguió en la década de 1950, por lo que el canguro mayor ha asumido el nombre general de «canguro».
Además, los bilbys también se conocen como «bandicuts de conejo» y «dalgytes».
2. Los Bilbies viven en el desierto, pero sólo a la fuerza
Los Bilbies residen en el desierto, pero es más a la fuerza que por elección. Tienen una gran capacidad de adaptación y solían habitar más del 70% de Australia. Sin embargo, la actividad humana, incluido el desarrollo, los depredadores introducidos y los competidores introducidos por la comida y el refugio, han reducido su área de distribución drásticamente. Ahora, los bilbis están limitados a sólo el 15 por ciento de la tierra. Sólo se encuentran en algunas zonas remotas de Australia Occidental, el oeste de Queensland y el Territorio del Norte.
La organización Australian Wildlife Conservancy, que trabaja para proteger a los bilbis, ha realizado numerosos esfuerzos para reintroducir esta criatura en los parques nacionales de todo el país, incluso en Nueva Gales del Sur, donde no se habían visto bilbis desde hacía más de 100 años.
3. Son maestros de las madrigueras
Los canguros son animales que excavan, y utilizan túneles subterráneos para protegerse tanto del calor como de los depredadores. Dentro de su área de distribución, un canguro excavará hasta una docena de madrigueras, cada una con su propia entrada, y se moverá entre cada una de ellas. Disponer de tantas opciones significa que siempre hay una madriguera cercana en la que sumergirse si se acerca el peligro. También es ventajoso para otras criaturas, ya que muchas de ellas se apoderarán de una madriguera vacía y la utilizarán para sí mismas.
Estos túneles pueden tener hasta 3 metros de largo y 2 metros de profundidad. Los Bilbies son también uno de los pocos animales que excavan madrigueras en espiral, lo que hace más difícil que los depredadores entren y ataquen.
4. Las bolsas de las hembras de los Bilbies están al revés
Los Bilbies son marsupiales. Por tanto, siguen el mismo proceso reproductivo que animales más conocidos como los canguros y los koalas, incluida la bolsa. Comienzan con un periodo de gestación de unos 14 días, uno de los más cortos entre los mamíferos. Los joys están poco desarrollados cuando nacen; inmediatamente se meten en la bolsa de su madre para amamantarse durante unos 80 días para terminar su desarrollo.
Es interesante que las bolsas de los canguros hembra estén orientadas hacia atrás, en comparación con la mayoría de los demás marsupiales. La abertura está hacia las patas traseras -en lugar de hacia la cabeza- para evitar que la suciedad y otros materiales entren en la bolsa durante la caza y la excavación.
5. Tienen mala vista
Los bilbíes tienen una vista especialmente pobre. Para compensar, dependen de sus agudos sentidos del oído y del olfato para navegar y cazar. Incluso pueden localizar a sus presas bajo tierra olfateándolas y escuchándolas.
Además de tener unos sentidos muy potentes para compensarlo, los canguros no se ven perjudicados por su mala visión porque son nocturnos. Normalmente no salen de sus madrigueras hasta una hora después del crepúsculo y regresan una hora antes del amanecer. Como siempre está oscuro mientras están activos, la mala visión no supone una gran diferencia.
6. Los Bilbies son un símbolo de Pascua
En Australia, se está intentando cambiar al bilby para sustituir a una figura icónica: el conejo de Pascua. Los conejos asilvestrados campan a sus anchas, devastando la ecología local y contribuyendo en gran medida a la pérdida de muchas especies. En respuesta, hay una campaña para quitarle el protagonismo a los conejos en las vacaciones de primavera.
Cuando una niña de nueve años escribió una historia sobre un «canguro de Pascua» en 1968 y la publicó años después, despertó el interés del público por la criatura. En 1991, la Fundación para una Australia sin conejos puso en marcha el proyecto «Bilby de Pascua» para sensibilizar a los animales autóctonos utilizándolo como símbolo de Pascua. Bajo el eslogan «Bilbies Not Bunnies» (Bilbios, no conejos), incluso se asocia con empresas chocolateras para crear bilbies de Pascua de chocolate, como el que se muestra arriba.
7. Un Bilby de juguete ha llegado a la cima del mundo
El bilby puede ser nativo de Australia, pero ha visto la cima del Monte Everest. Bueno, un bilby de juguete sí lo ha hecho. El alpinista Tashi Tenzing -nieto de Tenzing Norgay, que fue una de las dos primeras personas que alcanzaron la cumbre del Everest- escribió sobre sus propias cumbres del Everest en uno de sus libros, «Tenzing y los sherpas del Everest» Llevó un bilby a la cima del mundo a petición de su hijo australiano:
«En la parte superior de mi mochila llevaba un pequeño y esponjoso bilby de juguete, que es un marsupial australiano muy amenazado. Mi hijo me había pedido que lo llevara y también simbolizaba mi deseo de corazón de conservar los lugares y criaturas salvajes de este increíble planeta».
8. Existen desde hace millones de años
Durante mucho tiempo, el fósil de canguro más antiguo tenía unos cinco millones de años. Sin embargo, los paleontólogos encontraron un fósil de 15 millones de años en 2014. El descubrimiento hizo retroceder la fecha de evolución del canguro en millones de años, confirmando que los canguros, como especie, son mucho más antiguos de lo que se creía en un principio.
Su antepasado fue probablemente un bandicot ferozmente carnívoro, que vagaba por Australia hace al menos 20 millones de años.
Salva al Bilby
- Dona a organizaciones de conservación, como el Fondo para salvar al Bilby.
- Apoya proyectos de gestión del territorio, como Bush Heritage Australia.
- Visita un santuario de vida silvestre que cuide de los bilbies.
- Símbolamente adopta un bilby.