12 Datos sobre el pavo real de colores

Puede que no lo sepas cuando visites a los pavos reales en los parques, granjas y zoológicos cercanos, pero los pavos reales azules y verdes, esas míticas criaturas de plumaje iridiscente, sólo son nativos de Asia, aunque su notable belleza los ha llevado a todos los rincones del mundo.

Hay mucho más en los pavos reales que sus hipnotizantes plumas de la cola. Explora su intrincada naturaleza con estos 12 datos sobre el pavo real.

Tabla de contenidos

1. Sólo los machos tienen esas largas y hermosas plumas

Pavo real posado en un muro de contención

Al igual que otras especies de aves, los pavos reales machos tienen un color llamativo y unas preciosas plumas decorativas en la cola. Y sólo los machos se llaman pavos reales, las hembras se llaman pavas reales, aunque ambos sexos se denominan comúnmente pavos reales. Un grupo de pavos reales se denomina grupo, ostentación o reunión.

2. Los pavos reales tardan tres años en desarrollar las plumas de la cola

Cuando salen del cascarón y durante los meses siguientes, los pavos reales machos y hembras tienen un aspecto idéntico. Los machos no empiezan a desarrollar el color hasta que tienen unos tres meses de edad, y no es hasta la plena madurez, a los tres años, cuando sus famosas colas de exhibición tienen todo el plumaje.

3. El pavo real indio es el ave nacional del país

Primer plano del pavo real indio

En 1963, el pavo real azul o indio (Pavo cristatus) fue designado ave nacional de la India. Su área de distribución abarca casi todo el subcontinente indio, donde es una especie de Preocupación Menor (poblaciones comunes y sanas en toda su área de distribución), según la UICN. Tiene una rica tradición de representaciones en el arte indio y en la cultura religiosa hindú, que incluye su asociación con dioses y diosas, así como con la realeza.

4. Las plumas de la cola del pavo real se desprenden regularmente

Los pavos reales mudan sus plumas de forma natural todos los años después de la época de apareamiento, momento en el que pueden ser recogidas por quienes quieran conservar una colección de su brillante plumaje.

5. Ese dramático plumaje está diseñado para atraer a los pavos reales

Patrón de plumas brillantes de varios colores de una cola de pavo real, fondo

Cuando un pavo real despliega su espectacular cola, no sólo resulta atractivo y agradable a nuestros ojos humanos. Los pavos reales juzgan la aptitud de los machos de su entorno mediante esta exhibición visual, durante la cual el sutil traqueteo de los machos crea una ilusión de manchas que revolotean sobre un fondo reluciente.

Algunos científicos teorizan que las hembras encuentran las plumas de los machos atractivas porque se parecen a los arándanos, mientras que otros piensan que es porque la exhibición de colores puede ayudar a protegerlas de los depredadores. Las investigaciones sobre el comportamiento de los pavos reales han estudiado en qué se fijan exactamente durante el cortejo, y parece que el ángulo de las plumas de la cola del pavo real podría ser más importante que el tamaño de la exhibición.

También hay pruebas de que las vibraciones, el baile (sacudir las plumas y moverse) y las vocalizaciones (los pavos reales emiten un sonido característico parecido al de una trompeta) son importantes en la elección de pareja entre los pavos reales.

6. Las crestas de sus cabezas son en realidad importantes sensores

Retrato de los pavos reales

Con su fascinante plumaje, los pavos reales tienen tantas cosas que sus crestas, que parecen coronas flotantes, a menudo se pasan por alto. Las crestas de los pavos reales cumplen una importante función en el apareamiento. Tanto los machos como las hembras tienen estas plumas largas y con formas especiales, pero para los pavos reales son más que decorativas: las utilizan como sensor.

Cuando los pavos reales macho hacen sonar su cola (los científicos lo han medido a unas 25 veces por segundo) para atraer a las hembras, la hembra ve la exhibición y la siente en su cabeza a través de los sensores de la cresta.

7. Los pavos reales tienen una larga y venerada historia en muchas culturas humanas

Además de su condición de ave nacional de la India, los pavos reales también han formado parte de la mitología griega, donde eran un símbolo de inmortalidad, y el pueblo judío asquenazí ha incluido pavos reales dorados como símbolos de creatividad (sus plumas se relacionan con la idea de inspiración para los escritores). Los primeros mosaicos y pinturas cristianas representan a menudo pavos reales, ya que se pensaba que los «ojos» de su pluma de la cola representaban al Dios que todo lo ve o a la Iglesia. En la antigua Persia, los pavos reales se asociaban con el Árbol de la Vida.

8. Los pavos reales se comían

En la época medieval, los animales exóticos se servían en las mesas de los ricos como signo de su riqueza: no comían lo mismo que los campesinos. Las recetas de aquella época describen cómo preparar los pavos reales para un festín, lo cual era complicado. Se quitaba la piel con las plumas intactas, para que el pavo real pudiera cocinarse y aromatizarse, y luego se volvía a poner la piel para conseguir un llamativo espectáculo visual antes de comerlo.

Según el Libro de Cocina Inglés y Australiano, «Ningún cocinero ordinario puede colocar un pavo real en la mesa correctamente. Esta ceremonia estaba reservada, en los tiempos de la caballería, a la dama más distinguida por su belleza. Lo llevaba, en medio de una música inspiradora, y lo colocaba, al comienzo del banquete, ante el dueño de la casa».

Sin embargo, los pavos reales no saben a pollo. Los registros indican que la mayoría de la gente los encontraba duros y poco sabrosos.

9. Sus dramáticas colas son el defecto de la especie

A algunos pavos reales ancianos les crecen plumas de pavo real y hacen llamadas masculinas. Según las investigaciones sobre la inversión del sexo de los pavos reales, cuando los pavos reales envejecen, los que tienen los ovarios dañados o envejecidos dejan de producir tanto estrógeno y empiezan a parecer y a sonar como machos porque ése es el desarrollo por defecto del animal. Los guisantes tienen un aspecto más sencillo debido a que las hormonas reprimen el plumaje.

10. Los pavos reales totalmente blancos no son albinos

Pavo real blanco en el bosque

Los pavos reales blancos como la nieve son un poco más comunes de lo que solían ser, porque el rasgo se puede conseguir mediante cría selectiva. A diferencia del albinismo, que suele incluir la pérdida de pigmentación de las plumas y de los ojos (lo que da lugar a ojos de aspecto rojo), el leucismo es la condición genética que da lugar únicamente a la pérdida de pigmento de las plumas, en el caso de los pavos reales.

11. Los pavos reales pueden volar

Aunque las plumas de su cola son largas y pesadas cuando están plegadas fuera de la posición de abanico, los pavos reales vuelan regularmente distancias cortas para escapar a la rama de un árbol para protegerse de los depredadores, o para anidar por la noche. Curiosamente, cuando los científicos compararon la distancia que volaban los pavos reales antes y después de la muda (cuando pierden las plumas de forma natural), no se observó mucha diferencia.

12. La exhibición de la cola del pavo real del Congo es más sutil

Pájaro bobo del Congo (Afropavo congensis)

El Congo (Afropavo congensis) es la especie menos conocida de los pavos reales. Originaria de la República Democrática del Congo, la UICN la considera Vulnerable con una población decreciente. Su brillante plumaje es de color azul intenso con tintes de verde y violeta (los machos) o marrón y verde con el abdomen negro (las hembras). A diferencia de otras especies de pavos reales, los pavos reales del Congo son más pequeños y tienen las plumas de la cola cortas, que también abren en abanico durante los rituales de apareamiento.

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