Alto y bicolor, este inusual cánido destaca entre la multitud, aunque no mucha gente conoce al lobo de crin, un primo del más familiar lobo gris. He aquí cinco datos sobre este depredador sudamericano que despertarán una nueva fascinación.
1. Los lobos de crin miden hasta 1 metro de altura
¡Sus extraordinarias patas no son una ilusión óptica! El lobo de crin mide hasta 90 centímetros de altura en el hombro, lo que lo convierte en el cánido más grande de Sudamérica. Aunque sólo pesan unos 15 kilos, su estatura los convierte en un carnívoro intimidante; de hecho, pocas especies suponen una amenaza para los lobos de crin. Sus patas extra largas les ayudan a cazar en las hierbas altas de su hábitat del cerrado, expulsando a conejos, roedores, pájaros e incluso armadillos e insectos.
2. Les encanta un buen frutero
Hasta la mitad de la dieta del lobo de crin se compone de frutas y verduras. Según El Zoológico Nacional de Smithsonian, les «interesa especialmente la lobeira, cuyo nombre significa ‘fruta del lobo'».
El nombre es especialmente apropiado, ya que el lobo de crin tiene una relación mutuamente beneficiosa con la lobeira. Según Kaieteur News, «El lobo de crin participa en relaciones simbióticas con las plantas de las que se alimenta, ya que lleva las semillas de varias plantas, y a menudo defeca en los nidos de las hormigas cortadoras de hojas. Las hormigas utilizan entonces el estiércol para fertilizar sus jardines de hongos, y más tarde desechan las semillas en montones de basura justo fuera de su nido. Este proceso aumenta significativamente la tasa de germinación de las semillas».
3. Su orina huele a marihuana
Los lobos domésticos tienen un pis especialmente penetrante, por lo que tiene sentido que lo utilicen para marcar su territorio. Curiosamente, ese olor recuerda al del humo de la marihuana. El hilo dental señala con humor:
«La orina del lobo de crin libera pirazinas, grupos de nitrógeno, carbono e hidrógeno con forma de hexágono que crean un potente olor que se parece mucho al humo de la marihuana. Un departamento de policía holandés descubrió este hecho por accidente en 2006. Ese año, los agentes de la ley fueron convocados al zoo de Rotterdam, en Holanda Meridional, porque los invitados creían que había un fumador de marihuana encendiéndose ilegalmente en las instalaciones. Para sorpresa de muchos, el culpable resultó ser un lobo de crin que simplemente estaba marcando su territorio».
4. No son realmente lobos
Puede tener una coloración muy parecida a la de un zorro rojo y llevar el nombre de lobo, pero este cánido es una especie distinta. De hecho, es el único miembro de su género, Chrysocyon, que significa «perro dorado». El pariente más cercano del lobo de crin es el perro de monte, aunque este cánido corto y fornido es el opuesto visual de su primo y es también la única especie viva de su propio género, Speothos. El perro de monte también se encuentra en América Central y del Sur. En definitiva, el lobo de crin se encuentra solo.
5. Están desapareciendo de la naturaleza
Desgraciadamente, este peludo está clasificado como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN.
Según ARKive, «La amenaza más importante para la supervivencia de las poblaciones de lobo de crin que quedan es la pérdida de hábitat. La conversión de la tierra a la agricultura ha reducido drásticamente el hábitat disponible para el lobo de crin, y el cerrado de Brasil se ha reducido a un 20% de su extensión original. Además, los lobos de crin se matan a menudo en las carreteras, con frecuencia en las que lindan con áreas protegidas. De hecho, los asesinatos en la carretera son responsables de la muerte de aproximadamente la mitad de la producción anual de cachorros en algunas reservas. Los perros domésticos también suponen una amenaza al transmitir enfermedades, competir por la comida e incluso matar al lobo de crin».