Los gorilas han cautivado durante mucho tiempo la imaginación de los seres humanos, y por una buena razón: son los primates vivos más grandes del planeta.
Pero las representaciones populares de los gorilas son a menudo inexactas. Las representaciones televisivas y cinematográficas de los gorilas sugieren que son agresivos, poco inteligentes y aterradores. Los gorilas son, en efecto, muy fuertes y pueden defenderse agresivamente, pero también son criaturas muy inteligentes y orientadas a la familia.
Desgraciadamente, todas las especies y subespecies de gorilas están en peligro o en peligro crítico. Aprende más sobre lo que hace que el gorila sea una criatura tan extraordinaria – además, descubre lo que puedes hacer para ayudar a proteger la población de gorilas.
Tabla de contenidos
1. Hay varios tipos de gorilas
Existen dos especies: el gorila oriental y el gorila occidental, y cuatro (algunos científicos defienden cinco) subespecies.
El gorila occidental de llanura es la más poblada de todas las subespecies; hay unos 100.000 ejemplares que viven en libertad. Habitan en los bosques de menor altitud y en los pantanos de África central. Los gorilas del río Cross, que sólo son unos 250, no fueron estudiados hasta la década de 1980 y no fueron capturados en vídeo hasta 2009. Viven en las colinas de la frontera entre Nigeria y Camerún, en la cabecera del río Cross.
Los gorilas orientales incluyen a los gorilas de montaña (unos 1.050 ejemplares) y a los gorilas orientales de llanura (menos de 4.000 ejemplares, frente a los 17.000 de la década de 1990). Los gorilas de montaña son los más peludos de la especie, ya que viven en los bosques nubosos de los volcanes Virunga a mayor altura, donde las temperaturas son más frías. Los gorilas orientales de llanura son los más grandes de todas las especies de gorilas, y tienen el pelo más corto que los gorilas de montaña. Los gorilas orientales de llanura sólo se encuentran en las selvas tropicales del este de la República Democrática del Congo (RDC).
2. Genéticamente, los gorilas están muy emparentados con los humanos
Sólo los chimpancés y los bonobos comparten más ADN con los seres humanos que los gorilas, que comparten entre el 95% y el 97% de nuestro ADN.
3. Su vida reproductiva es similar a la de los humanos
Cada 30 días aproximadamente, las hembras de gorila tienen la regla y, al igual que los humanos, pueden quedarse embarazadas en cualquier momento del año (la mayoría de los demás animales tienen ciclos de celo menos frecuentes y estacionales). Las gorilas embarazadas tienen un periodo de gestación de 8,5 meses, y sus bebés son muy vulnerables, como las crías humanas. Las crías de gorila permanecen en contacto físico con sus madres durante los primeros cinco meses de su vida y se amamantan durante varios años. Hasta un año y medio después del nacimiento, los gorilas jóvenes no empiezan a pasar un tiempo significativo lejos de sus madres, y no se destetan hasta los 3 años o más. Aun así, los gorilas jóvenes se desarrollan aproximadamente el doble de rápido que los niños humanos, y son capaces de quedarse embarazados alrededor de los 10 años.
4. Utilizan herramientas
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Tanto los gorilas de llanura occidentales cautivos como los salvajes han sido vistos utilizando herramientas. Probablemente, dado que pasan tanto tiempo en zonas boscosas, donde es más difícil que los humanos los observen, sólo se ha visto a los gorilas salvajes utilizar herramientas unas pocas veces, pero algunos científicos creen que son usuarios habituales de herramientas. En un caso, un gorila hembra utilizó un palo para medir la profundidad del agua, y en otra ocasión como bastón al cruzar aguas profundas. También se les ha visto crear un puente sobre el agua utilizando un tronco.
En cautiverio, se ha visto a los gorilas arrojar palos a un árbol para arrancarle la comida; usar palos para amenazar a otros gorilas; usar material encontrado para crear zapatillas para caminar sobre la nieve; crear escaleras con troncos para trepar por los obstáculos, y más.
5. Los gorilas macho de espalda plateada defienden a su tropa con su vida
Los gorilas no tienen muchos depredadores; los seres humanos son el asesino más importante de gorilas, y los leopardos también podrían atacar a veces a los gorilas, aunque las pruebas son escasas. Se han encontrado restos de gorilas en los excrementos de los leopardos, pero es posible que sean de un leopardo que hurga en un gorila ya muerto.
Cuando un humano, un gorila externo u otro animal amenaza a una tropa de gorilas, el macho dominante, que es el líder (a menudo identificado visualmente por una franja de pelo plateado en la espalda), dará un paso adelante y desafiará al intruso. La mayoría de las veces, estos conflictos se resuelven con comportamientos intimidatorios como rugidos y golpes de pecho. Por lo general, la amenaza de violencia hace que los otros animales retrocedan sin que se produzca una lucha física, pero los espaldas plateadas pueden luchar hasta la muerte, y de hecho lo hacen.
6. Tienen huellas dactilares y pulgares oponibles
Al igual que los seres humanos, los gorilas tienen huellas dactilares únicas (y huellas de los dedos del pie) y los científicos pueden utilizarlas para diferenciar a los gorilas cuando los estudian. También, como nosotros, tienen un pulgar oponible, lo que significa que pueden agarrar y sostener objetos de forma muy parecida a la nuestra.
Sin embargo, los gorilas también tienen un dedo gordo oponible (los humanos no lo tienen), por lo que pueden manipular cosas con las manos y los pies, y siguen siendo capaces de caminar erguidos, aunque tienden a moverse más con las manos. Los científicos solían pensar que tener un dedo gordo oponible excluía el bipedismo, pero las pruebas fósiles muestran que los humanos perdimos nuestro dedo gordo oponible al final de la evolución, después de que los primeros humanos empezaran a caminar erguidos, y, como demuestran los gorilas, es posible caminar con dedos oponibles.
7. Son 10 veces más fuertes que un jugador de fútbol americano
Los gorilas no son mucho más altos que los humanos, con una altura media de 1,2 a 1,6 metros (el gorila más alto registrado hasta ahora medía 1,80 metros), pero en general son más grandes y más musculosos, con un peso de entre 300 y 500 libras.
La gran barriga redonda de los gorilas no es de grasa; tienen un sistema digestivo más grande y complejo que les permite comer principalmente plantas, incluyendo tipos de madera. Sus pechos musculosos y anchos y la gran envergadura de sus brazos (hasta 30 cm más anchos que los de los humanos) hacen que sus brazos y espaldas sean muy fuertes y, por tanto, capaces de levantar, empujar y golpear con mucha más fuerza que un ser humano de tamaño similar.
8. Construyen nidos
Tanto de día como de noche, a los gorilas les gusta construir nidos sencillos para estar cómodos. Generalmente, los gorilas construyen nidos en el suelo, pero a veces los construyen en los árboles. Los nidos suelen construirse con ramas, hojas y cualquier otro tipo de vegetación que haya alrededor.Como se desplazan para buscar comida, sus nidos se reconstruyen cada vez que necesitan uno, y esto tiene ventajas para reducir las plagas, a las que les gusta infestar el material de los nidos en muchas especies.
9. Los gorilas pueden comunicarse con las personas
Koko era una hembra de gorila de llanura occidental que nació en el zoo de San Francisco. A lo largo de su vida, se le enseñaron más de 1.000 signos diferentes, que combinaba en diversas configuraciones para comunicarse, y podía entender unas 2.000 palabras diferentes, lo que sitúa su comprensión al nivel de un niño de 3 años. Otros experimentos han demostrado que los gorilas (junto con otros primates) son capaces de aprender lenguas enseñadas por los humanos.
10. Los gorilas están en peligro de extinción
Ambas especies de gorilas están en peligro de extinción, pero hay cierta esperanza. Las poblaciones de gorilas de montaña se redujeron a unos 600 en 1989 debido a la destrucción de su hábitat y a la caza furtiva, pero los intensos esfuerzos de conservación han aumentado ese número hasta más de 1.050 en la actualidad.
El gorila de llanura oriental está amenazado por los cazadores furtivos y la pérdida de hábitat. Debido a los continuos conflictos civiles en la región, a los guardias del Parque Nacional de Kahuzi-Biega les resulta increíblemente difícil protegerlos.
Los gorilas de llanura occidentales son más numerosos que otras subespecies, pero se calcula que pierden un 5% de su población cada año debido a tres causas principales: Se les mata para alimentar a las personas (carne de animales silvestres), y los gorilas bebés son arrebatados a sus padres y vendidos como mascotas. También se utilizan partes de su cuerpo en amuletos mágicos. Otra amenaza es la pérdida de hábitat debido a la tala de los árboles de su selva tropical. Por último, los gorilas son susceptibles a muchas de las mismas enfermedades que los humanos, y el ébola ha matado hasta 1/3 de la población de gorilas salvajes de las tierras bajas occidentales.
Salva a los gorilas
- Si estás en Estados Unidos, escribe un correo electrónico o una carta a tu senador o representante para recordarles que sigan financiando el Fondo de Conservación de los Grandes Simios, que ayuda a apoyar una amplia gama de proyectos de conservación de los gorilas en todo el mundo.
- Asegúrate de reciclar el material de los gorilas.
- Asegúrate de reciclar los teléfonos móviles y aparatos electrónicos que no utilices. Los metales utilizados en estos aparatos se extraen en los hábitats de los gorilas en la República Democrática del Congo. El reciclaje reduce la demanda de estos metales.
- Habla con tus amigos y familiares para que comprendan que los animales salvajes no son animales de compañía adecuados, especialmente si se pasan memes en las redes sociales o hablan de querer tener un bebé gorila u otro animal salvaje. Aunque parezcan inofensivas, estas actitudes impulsan la demanda de cazadores furtivos para robar bebés gorilas y otros animales jóvenes de la naturaleza.
- Dona dinero a una organización conservacionista como la Dian Fossey Gorilla Fund.