Las langostas son una familia de crustáceos que habitan los mares de la Tierra desde hace más de 480 millones de años. Dentro de la familia de las langostas -llamada Nephropidae– existe una gran diversidad en cuanto al tamaño del cuerpo, el tamaño y la forma de las pinzas, el color y los hábitos alimentarios. Las langostas se encuentran en todos los océanos del mundo.
Hay otros crustáceos y familias de crustáceos que llevan el nombre de «langosta», como las langostas espinosas, las langostas zapatilla y las langostas de aguas profundas. Sin embargo, éstas no están tan estrechamente relacionadas con la familia Nefropidae como sugiere su nombre, y no se consideran «verdaderas langostas» científicamente.
Largas vidas y muy adaptadas a sus entornos locales, las langostas son criaturas extraordinarias. Aquí tienes unos cuantos datos fascinantes sobre la langosta.
Tabla de contenidos
1. Las langostas están más relacionadas con los insectos que con los peces
Las langostas son invertebrados, lo que significa que no tienen columna vertebral. Su exoesqueleto sostiene su cuerpo desde el exterior, como los insectos, con los que están más emparentados. Tanto los insectos como las langostas pertenecen al filo Arthropoda.
Dentro de Arthropoda, las langostas forman parte de la clase Crustacea, que comparten con los cangrejos y las gambas.
2. Las langostas viven mucho tiempo
Las langostas tienen una vida mucho más larga que la mayoría de los crustáceos. Un estudio sobre las langostas europeas descubrió que la vida media de las langostas era de 31 años para los machos y de 54 años para las hembras. El estudio también encontró algunas hembras que vivían más de 70 años.
Las langostas tienen crecimiento indeterminado, lo que significa que aumentan continuamente de tamaño a medida que envejecen, con tamaños máximos desconocidos. Cada vez que una langosta muda y le vuelve a crecer el exoesqueleto, su tamaño aumenta. La langosta más grande jamás capturada medía un metro y medio de largo, pesaba 44 libras y se calcula que tenía más de 100 años.
3. Tienen muchos depredadores
Los humanos no son ni mucho menos el único depredador de la langosta. A las focas les gusta comer langosta, al igual que el bacalao, la lubina rayada y otros peces. Las anguilas son capaces de deslizarse dentro de las grietas de las rocas donde a las langostas les gusta esconderse. Los cangrejos y las gambas comen langostas muy jóvenes a gran velocidad.
Todas las langostas viven en el agua a tiempo completo y son bentónicas (es el término científico para decir que viven en el fondo). La mayoría son nocturnas.
4. Pueden ser caníbales
Cuando hay una gran densidad de langostas y pocos depredadores, las langostas se comen unas a otras. Este fenómeno se ha observado en el Golfo de Maine, donde la sobrepesca (que reduce los depredadores de las langostas, como el bacalao y el fletán) ha creado un entorno perfecto para el canibalismo de las langostas.
En circunstancias más típicas, las langostas comen una variedad de alimentos. Son generalistas y su dieta incluye pequeños peces y moluscos vivos, otros invertebrados que viven en el fondo, como las esponjas, y plantas como las hierbas marinas y las algas.
5. Las langostas tienen sangre azul
La sangre de las langostas (llamada hemolinfa) tiene unas moléculas llamadas hemocianina que transportan el oxígeno por el cuerpo de la langosta. La hemocianina contiene cobre, que da a la sangre su coloración azul. Algunos otros invertebrados, como los caracoles y las arañas, también tienen la sangre azul debido a la hemocianina.
En cambio, la sangre de los humanos y otros vertebrados contiene moléculas de hemoglobina a base de hierro, que dan a la sangre una coloración roja.
6. Vienen en muchos colores diferentes
La mayoría de las langostas son una combinación de marrón, gris, verde y azul. La coloración de las langostas suele corresponder al entorno local, lo que les permite camuflarse de los depredadores.
Factores genéticos pueden dar lugar a una coloración atípica, como un azul intenso, amarillo o blanco. Estas coloraciones son extremadamente raras; según la Alianza Comunitaria de Langosteros de Maine, las probabilidades de ver una langosta blanca en la naturaleza son de una entre 100 millones. Las langostas también pueden ser de color dividido, con un color diferente en cada lado de su cuerpo.
Independientemente de su color natural, todas las langostas se vuelven rojas cuando se exponen al calor (mediante la cocción u otros medios). Esto se debe a que las langostas consumen un pigmento rojo llamado astanxantina, que hace que la piel de su caparazón adquiera un color rojo intenso. El agua hirviendo descompone las proteínas de distinto color del caparazón de la langosta y revela la piel roja que hay debajo.
7. Las langostas se comunican a través de su orina
Aunque suene extraño, las langostas pueden comunicarse orinándose unas a otras. Emiten orina desde los nefroporos, situados en la base de sus antenas.
Estas señales olfativas de la orina sirven para varios fines relacionados con la jerarquía y la selección de pareja. Después de que los machos de langosta hayan establecido una jerarquía mediante la lucha, pueden reconocer a sus anteriores oponentes y comunicar su propio estatus social mediante señales urinarias. Esta señalización ayuda a mantener el orden social establecido. Las señales urinarias también son un factor para las langostas hembras durante la selección de pareja.
8. Tienen ojos, pero sus antenas proporcionan más información
Las langostas viven en entornos oscuros y turbios en el fondo del mar. Tienen ojos a ambos lados de la cabeza, pero dependen principalmente de sus antenas para explorar el mundo que les rodea.
La mayoría de las langostas tienen tres juegos de antenas. Las más largas y grandes se utilizan para sondear su entorno local, y los dos conjuntos de antenas más pequeños detectan los cambios químicos en el agua que las rodea. Sus antenas más grandes también se utilizan para distraer y confundir a los depredadores, así como para mantener la distancia con ellos.
Las langostas también emiten sonidos para ahuyentar o advertir a sus presas haciendo vibrar su caparazón exterior.
9. Los científicos siguen debatiendo si las langostas sienten dolor
Algunos científicos sostienen que las langostas carecen de la anatomía cerebral necesaria para sentir el dolor tal y como lo entendemos los humanos, y que lo que interpretamos como la experiencia de dolor de una langosta (como agitarse en una olla de agua hirviendo) es en realidad un reflejo indoloro.
Sin embargo, hay investigaciones que sugieren que las langostas pueden experimentar dolor. Un estudio de 2015 descubrió que los cangrejos -que tienen un sistema nervioso similar al de las langostas- tienen una respuesta fisiológica de estrés a las descargas eléctricas. El estudio también observó que, tras recibir una descarga, los cangrejos parecen evitar las zonas asociadas a la misma. En combinación, estas dos respuestas «[cumplen] los criterios esperados de una experiencia de dolor», escribieron los investigadores. Aunque no se han llevado a cabo estudios equivalentes en langostas, sabemos que las langostas manifiestan respuestas de estrés, como agitarse y tratar de salir de la olla cuando son hervidas vivas.
A partir de esta investigación, Suiza aprobó en 2018 una ley que exige que las langostas sean aturdidas antes de ser hervidas para el consumo humano.