Va más allá de los mercados de agricultores y las acciones de la CSA.
Antes de que existiera la «comida local», sólo teníamos comida. Las comunidades se alimentaban con lo que se producía en la región, y los agricultores vendían directamente a las tiendas y a los clientes. Era inaudito transportar por camión verduras desde Florida o California durante todo el año para alimentar a la gente hambrienta del centro de EEUU.
Sin embargo, en el último medio siglo se ha desarrollado un sistema de producción de alimentos más nacionalizado. Como explica Brian Williams en un artículo para Pueblos Fuertes, los estados agrícolas ahora cultivan o crían alimentos que se envían fuera del estado para su procesamiento, y luego los vuelven a comprar:
«En la actualidad, si todos los agricultores de Ohio se comprometieran a cultivar para los mercados locales, y todos los consumidores de Ohio se comprometieran a comprar productos locales, tendríamos gente hambrienta y alimentos desperdiciados. Esto se debe a que carecemos de la cadena de suministro -la «infraestructura» de procesamiento, distribución y comercialización- para trasladar los alimentos de la granja a la mesa.»
Si realmente queremos desarrollar economías alimentarias locales fuertes, similares a las que tuvimos en su día, Williams cree que nuestro enfoque debe ir más allá de apoyar las acciones de CSA (agricultura apoyada por la comunidad) y los mercados de agricultores. Éstos son valiosas puertas de entrada al movimiento local de productos frescos de granja, pero no son suficientes para cambiar la forma de hacer las cosas y alterar el modelo económico actual. Da una serie de excelentes sugerencias para encabezar el movimiento, algunas de las cuales se comparten aquí. (Lee el artículo completo aquí.)
Tabla de contenidos
1. Consigue el compromiso de compra local de escuelas, hospitales, universidades y otras instituciones.
Los mercados institucionales son fundamentales para desarrollar la infraestructura necesaria para una escena alimentaria local fuerte. Estas instituciones tienen el poder de incorporar a los agricultores, los procesadores y los distribuidores a una red de cadena de suministro. Sus contratos son lo suficientemente grandes como para apoyar a los agricultores locales. Su uso de productos locales expondrá a una gama más amplia de la población a la comida local, no sólo a los amantes de la comida que visitan un restaurante de moda.
(Esta sugerencia me hizo pensar en un libro que leí y reseñé recientemente para TreeHugger, «La nueva granja«, de Brent Preston. Él y su mujer se dieron cuenta al principio de su carrera como hortelanos ecológicos de que era necesario aprovechar el mercado de los restaurantes para ser viables económicamente, en lugar de depender del modelo de CSA.)
2. Conseguir el apoyo de las empresas de procesamiento y distribución de alimentos existentes.
Williams señala que muchos procesadores de alimentos a pequeña escala, como una lechería familiar, un matadero o un distribuidor de productos, probablemente estén sintiendo la presión de «nuestro mundo empresarial, feliz por las fusiones y por ser grande o salir». Es muy probable que estén dispuestos a asociarse con los agricultores de la región y a buscar un hueco. Acércate y habla de la posibilidad de prestar servicios a las instituciones locales.
3. Construye una red de agricultores locales que estén dispuestos a colaborar.
Aunque los agricultores individuales no puedan atender las necesidades de una gran institución, si sus esfuerzos -carne, productos lácteos, verduras- se unen a los de otros agricultores, podría hacerse realidad. La unión hace la fuerza, como se suele decir.
4. Construir una infraestructura de desarrollo económico alimentario local.
Averigua qué servicios de procesamiento de alimentos existen en la comunidad, como el lavado, el envasado, el corte en dados, la trituración, y ve cómo esas empresas pueden participar en la cadena de suministro. Si no es así, averigua qué servicios adicionales se necesitan y ponlo en conocimiento de la comunidad; nunca se sabe dónde y cómo se pueden crear puestos de trabajo.
La productividad financiera es la clave para que un sistema alimentario local funcione, y debe beneficiar a todos en el camino para que sea sostenible.