8 Datos fascinantes sobre los camellos

Los camellos son grandes mamíferos terrestres más conocidos por sus jorobas. Hay tres especies de camellos: el dromedario, el bactriano y el bactriano salvaje. El camello dromedario de una sola joroba representa el 90% de la población mundial de camellos.   Hay dos especies de camellos bactrianos, el salvaje y el domesticado, que tienen dos jorobas. Los camellos bactrianos salvajes están en peligro crítico de extinción y quedan menos de 1.000 ejemplares.

Los camellos bactrianos domesticados se encuentran en Asia Central; los dromedarios habitan en Oriente Medio y en el centro de Australia, donde fueron introducidos. Los camellos bactrianos salvajes ocupan zonas aisladas de China y Mongolia. Desde su capacidad única de almacenar energía en sus jorobas hasta su eficiente capacidad de rehidratación, descubre los datos más fascinantes sobre los camellos.

Tabla de contenidos

1. Hay tres especies de camellos

Pareja de camellos dromedarios en el desierto

Hay tres tipos de camellos en el mundo: los dromedarios (o camellos árabes), los camellos bactrianos (o camellos asiáticos) y los camellos bactrianos salvajes (Camelus ferus). La mayoría de los camellos son domésticos. La única especie de camello salvaje, los camellos bactrianos salvajes, sólo se encuentran en unos pocos lugares de China y Mongolia.   

Los camellos dromedarios son camellos domésticos con cuellos largos y curvados y una sola joroba, mientras que los camellos bactrianos tienen dos jorobas. Todas las tres especies de camellos son altas – los camellos dromedarios miden una media de dos metros y los bactrianos rondan los dos metros de altura.

2. Los camellos no almacenan agua en sus jorobas

La joroba del camello es su característica más notable. Sin embargo, en contra de la creencia popular, no se utiliza para almacenar agua. En su lugar, la joroba almacena grasa.   La grasa libera tanto energía como agua cuando no hay recursos disponibles. También sirve para otro propósito: al almacenar la mayor parte de su grasa en un solo lugar, el camello no está cubierto de grasa aislante y, por tanto, puede mantenerse más fresco en el calor del desierto. 

Los camellos sanos con importantes reservas de grasa pueden sobrevivir sin comida ni agua durante un par de semanas.  

3. Están hechos para el desierto

Los camellos tienen muchas adaptaciones para vivir en entornos desérticos difíciles. Para evitar el polvo y la arena, tienen tres párpados y dos juegos de pestañas. También tienen labios extra gruesos que les permiten comer plantas espinosas que otros animales no pueden. Unas gruesas almohadillas de piel en el pecho y las rodillas les protegen de la arena caliente, y unos pies grandes y planos les permiten caminar sin hundirse en la arena. Los camellos pueden incluso cerrar sus fosas nasales para evitar el polvo.  

4. Pueden hidratarse rápidamente

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Aunque los camellos no almacenan agua en sus jorobas, estos animales del desierto son excelentes para conservar el agua. Los camellos dromedarios utilizan la heterotérmica para regular su temperatura corporal a lo largo del día.   Esto les impide sudar durante los aumentos diarios de temperatura, conservando el agua.

Cuando un camello encuentra agua, puede llenarse a toda prisa, bebiendo hasta 26 galones en 10 minutos.  

5. Los camellos son animales sociales

Los camellos viajan en manadas y tanto los dromedarios como los bactrianos son criaturas sociales. Los grupos se componen de hasta 30 individuos, incluyendo una unidad familiar con un macho dominante.   A excepción de los machos que establecen la dominación durante la cría, los camellos no son propensos a los arrebatos agresivos.

No sólo viajan juntos; los camellos también se comunican con los miembros de su grupo emitiendo sonidos como gemidos y bramidos.

6. Proporcionan alimento

Los camellos han proporcionado sustento a los humanos durante miles de años en forma de carne y leche. La leche de camello es más baja en colesterol y más alta en vitamina C y minerales como el sodio y el potasio en comparación con la leche de otros rumiantes.   También se considera que la leche de los camellos es más parecida a la leche humana que la de las vacas.  

En las regiones áridas del desierto que habitan los camellos, su carne es también una importante fuente de proteínas.

7. Hacen el trabajo pesado

caravana de camellos cargando materiales a sus espaldas por el desierto

Los camellos tienen una capacidad impresionante para llevar una carga pesada. El camello bactriano puede cargar hasta 440 libras en un día, mientras que el dromedario puede transportar hasta 220 libras.   Al caminar, las dos patas del mismo lado del cuerpo del camello se mueven al mismo tiempo, lo que se denomina ritmo.

Debido a que la grasa almacenada en sus jorobas les proporciona energía, estos herbívoros son capaces de trabajar sin necesidad de realizar frecuentes descansos para comer o beber.  

8. El camello bactriano salvaje está en peligro crítico de extinción

Camello bactriano salvaje caminando por el desierto

Aunque la mayoría de los camellos están domesticados, el pequeño número de camellos bactrianos salvajes que quedan está en peligro crítico.   Clasificado como una especie distinta del camello bactriano domesticado, C. ferus sólo se encuentra en cuatro zonas: tres en el noroeste de China (Gashun Gobi, el desierto de Taklamakan y la Reserva Nacional de Camellos del Lago Lop, adyacente a las cordilleras de Arjin Shan) y una en Mongolia, en la Zona Estrictamente Protegida de la Sección A del Gran Gobi.

Se calcula que quedan menos de 1.000 camellos bactrianos salvajes, y se espera que su población disminuya hasta un 80% en los próximos 45 a 50 años. Las amenazas para los camellos bactrianos salvajes incluyen la caza de subsistencia, la depredación por parte de los lobos, la degradación del hábitat y la competencia con los camellos bactrianos domésticos por los recursos. En China, el camello bactriano salvaje también está amenazado por la posible designación de su hábitat para uso industrial.

Salvemos al camello bactriano salvaje

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