Todas las especies evolucionaron hasta alcanzar la altura adecuada a sus necesidades. Estos animales terrestres, que van desde la jirafa hasta el bisonte, necesitaban una altura adicional.
En algunos casos, la altura parece estar motivada por la necesidad de alcanzar las hojas más altas, ricas en proteínas, de los árboles. En otros, el hecho de dejar atrás a los depredadores hizo que los animales evolucionaran para tener patas más largas. Otras explicaciones evolutivas para la altura incluyen la dispersión del calor en climas más tropicales, el espacio para la digestión eficiente de grandes cantidades de vegetación, y más.
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Jirafa
Ningún otro mamífero terrestre tiene una vista tan amplia como la jirafa. Con una altura de entre 4 y 5 metros, las jirafas son los mamíferos terrestres más altos del mundo. Claro que la mayor parte de su altura se encuentra en el cuello, hasta 2,5 metros, pero sus patas también pueden alcanzar una media de 2,5 metros.
El tamaño de la jirafa es una ventaja significativa. Entre la altura de la jirafa, su buena vista y sus fuertes patadas, las jirafas no suelen ser derribadas, ni siquiera por los leones. Por ello, pueden vivir entre 10 y 15 años en la naturaleza.
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Elefante africano de matorral
Siguiente a la jirafa en cuanto a altura es el elefante, concretamente el elefante africano de la sabana (Loxodonta africana). Los machos de esta especie tienen una altura sobre los hombros de entre 3,5 y 4 metros. El pariente más cercano del elefante de los arbustos, el elefante africano de los bosques (Loxodonta cyclotis), mide entre 2,5 y 3,5 metros en el hombro.
Dado el tamaño total de los elefantes de monte -pesan unas 13.448 libras (6.100 kilogramos)- son aún más difíciles de cazar que las jirafas. Los leones intentan cazar a los elefantes más jóvenes, pero no tienen mucho éxito. Aun así, la especie se considera vulnerable debido a la caza furtiva y a la transformación de los hábitats en tierras agrícolas.
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Avestruz
El avestruz es una de las aves más reconocibles. Con sus largos cuellos y patas, un avestruz adulto mide entre 7 y 10 pies de altura. Las largas patas del avestruz le permiten correr a velocidades de hasta 45 mph. Sólo los guepardos son lo suficientemente rápidos para seguir el ritmo de estas grandes aves.
Los avestruces cavan agujeros en la tierra para enterrar sus huevos, y tienen que bajar el cuello para girar los huevos con el pico, por lo que, desde lejos, puede parecer que están metiendo la cabeza en la arena.
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Oso pardo
Los osos pardos (Ursus arctos) son un lote variable, con muchas subespecies. Llamados osos pardos en Norteamérica, se encuentran entre los mayores carnívoros del planeta. A cuatro patas, los osos pardos miden aproximadamente 1,5 metros en el hombro, pero cuando se levantan sobre sus patas traseras, miden entre 2,5 y 3 metros.
Los osos pardos ocupan diversos hábitats en Norteamérica y Eurasia. A pesar de su extinción en algunos lugares, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera al oso pardo un animal de mínima preocupación. Algunos focos de la especie luchan, sobre todo debido a la destrucción del hábitat y a la caza furtiva.
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Alce de Alaska
El alce de Alaska (Alces alces gigas) es un poderoso herbívoro de Alaska y el Yukón. Los machos alcanzan los 2,5 metros de altura en el hombro, y eso antes de añadir el cuello, la cabeza y la cornamenta.
Los alces son vegetarianos y pueden consumir hasta 70 libras de comida al día. Su altura dificulta el pastoreo en hierbas y plantas cortas. En su lugar, eligen los arbustos y las hierbas más altas. También son excelentes nadadores por su necesidad de comer plantas acuáticas, una fuente de sodio.
Camello dromedario
Los camellos de una joroba, llamados camellos árabes o dromedarios (Camelus dromedarius), son los más altos de la especie de los camellos. Los machos alcanzan unos 1,5-6,6 metros a la altura de los hombros, medida que no incluye una buena parte de la joroba. El tamaño de la joroba varía, dependiendo de si el camello utiliza las reservas de grasa que contiene para su sustento.
A pesar de su impresionante estatura, los camellos dromedarios están extinguidos en estado salvaje desde hace casi 2.000 años. En la actualidad, este camello está semidomesticado, lo que significa que puede vagar en estado salvaje, pero normalmente bajo la vigilancia de un pastor.
Caballo de la Comarca
Los caballos, a pesar de su naturaleza generalmente apacible, pueden ser intimidantes debido a su tamaño. Este factor es especialmente cierto en el caso del caballo Shire. Esta raza de caballos desciende del «gran caballo» inglés, un tipo de caballo que utilizaban los hombres con armadura completa hace cientos de años. Es un caballo robusto y poderoso.
El caballo de la Comarca mide una media de 17 manos, o 5 pies y 7 pulgadas de altura a la cruz, que es la cresta entre los omóplatos. Si añades el cuello y la cabeza, que varían de tamaño, tienes un animal alto.
Bisonte americano
Redondeando la lista de los mamíferos terrestres más altos está el bisonte americano (Bison bison). A cuatro patas, los machos de esta especie de color marrón y pelo desgreñado miden entre 1,5 y 1,5 metros a la altura de los hombros.
El bisonte americano solía recorrer Norteamérica en grandes rebaños, pero una combinación de caza, matanza y virus bovinos provocó su casi extinción en el siglo XIX. En la actualidad, la especie se considera casi amenazada, y sus aproximadamente 31.000 ejemplares se mantienen en parques nacionales o reservas de Estados Unidos.
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