Retronauta/Dominio Público
En esta época de continua expansión urbana en tierras que antes eran salvajes, no faltan ejemplos que pongan de manifiesto la lucha entre el mundo natural y el que los humanos se esfuerzan por crear, pero algunos de los más desgarradores probablemente se hayan perdido en el tiempo. Por suerte, éste no.
Durante los últimos años, Ky Cheah, de 68 años, ha mantenido un blog en el que registra los recuerdos de su infancia en Teluk Anson, Malasia. Y aunque todos estos relatos personales serán sin duda apreciados por su familia durante generaciones, todos tenemos la suerte de que una historia oral en particular haya sobrevivido bajo su tutela.
Ipohworld/Dominio Público
Cheah escribe que, un día, siendo un niño que buscaba nueces cerca de unas viejas vías de tren en las afueras de la ciudad, se topó con un misterioso cartel entre la maleza que decía AQUÍ ESTÁ ENTERRADO UN ELEFANTE SILVESTRE QUE, EN DEFENSA DE SU MANADA, CARGÓ Y DERROTÓ UN TREN EL 17 DE SEPTIEMBRE DE 1894.
Su curiosidad, sin duda, se despertó, y el joven Cheah llegó a conocer los detalles que rodeaban ese incidente brevemente resumido, probablemente recogidos de personas que estaban vivas en ese momento para presenciarlo:
Abundan las historias sobre lo que provocó el triste episodio suicida del elefante y el tren.
Algunos dicen que tenía una cuenta pendiente con la «Bestia de Hierro». Se rumorea que buscaba venganza por una cría asesinada anteriormente por el mismo tren. Mientras que otros afirman que simplemente estaba defendiendo a su rebaño del «nuevo enemigo» que ha invadido sus dominios.
El ferrocarril que conectaba Teluk Anson con Tapah, en Ipoh, se completó en 1893 y su estruendo diario a través de la selva había amenazado el hábitat de los gentiles gigantes. Así que llegó la hora de devolver el favor. Presumiblemente!
El maquinista británico no pudo hacer nada porque la bestia se mantuvo desafiante en las vías del tren y se negó a ceder a pesar de los fuertes silbidos y gritos mientras el tren tronaba y se lanzaba hacia ella. La bestia era realmente enorme y más alta que el «Caballo de Hierro» y chocó con él de frente a 50 mph (100km). El impacto hizo descarrilar la locomotora y 3 vagones.
En la entrada de su blog, Cheah invita a otras personas a que añadan algo más a la extraordinaria historia de un heroico elefante, pero parece que sólo la suya podría soportar el peso de la posteridad. Afortunadamente, junto con este relato, una vieja fotografía granulada del cartel sobrevive hoy para confirmar que efectivamente existió.
Sospechamos que el humilde letrero de la tumba del elefante ya ha sido reclamado por la selva. Sin embargo, no importa; una selva que vuelve a florecer allí es quizá el mayor monumento de todos.