¿Sabes cuánto tiempo debes dejar reposar tu té para que sea más beneficioso y tenga el mejor sabor? Hay personas que dejan que su té se infusione durante un minuto más o menos, mientras que otras esperan mucho más tiempo. La forma correcta depende de la ciencia, del tipo de té y, por supuesto, del gusto personal.
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De la planta a la taza
Hay muchos tipos de té, pero los cuatro más comunes -negro, verde, oolong y blanco- proceden de la misma planta, Camellia sinensis. Sin embargo, se procesan de formas diferentes.
Las hojas de té negro se extienden para que se marchiten y se sequen, y luego se enrollan para liberar la humedad. Las hojas se extienden de nuevo y se exponen al oxígeno. Este proceso de oxidación da al té su sabor característico y convierte las hojas verdes en cobrizas. A continuación, las hojas se secan con aire caliente y se clasifican por grado y tamaño.
En el caso del té verde, después de extender las hojas para que se marchiten, se cuecen al vapor, lo que detiene el proceso de oxidación, manteniendo el color verde. A continuación, las hojas se enrollan, se secan y se clasifican.
El té oolong pasa por un proceso de oxidación parcial, por lo que no se oscurece tanto ni alcanza el mismo perfil de sabor que el té negro.
Se trata del mismo proceso con el té blanco, ya que el proceso de oxidación se detiene rápidamente. El té blanco es relativamente raro; procede de un crecimiento nuevo, ya que las hojas de la planta aún están desplegadas y los brotes aún no se han abierto.
La ciencia de la elaboración del té
¿Recuerdas haber aprendido sobre la ósmosis y la difusión en la clase de ciencias? El proceso de filtrado del té explica ambos conceptos.
Coloca una bolsita de té en el agua y observa lo que ocurre. El agua fluye a través de la bolsita de té (ósmosis) y las hojas de té se disuelven en el agua (difusión), haciendo que el agua se vuelva marrón. El agua también fluye de vuelta a la bolsa de té, en un esfuerzo por igualar la concentración dentro y fuera de la bolsa.
Así, los compuestos del té que le dan su sabor y valor nutritivo se filtran en el agua mientras se empapa. Pero no salen todos a la vez. Los distintos compuestos entran en el agua a diferentes velocidades según su peso molecular.
Las primeras sustancias químicas que entran en el agua son las que dan al té su olor y sabor, por lo que el té se huele en cuanto se empieza a remojar. Lo siguiente son los antioxidantes, incluidos algunos flavanoles y polifenoles ligeros, así como la cafeína. Cuanto más se remoje el té, más pesados serán los flavonoles y los taninos.
Los secretos del tiempo y la temperatura
No es sólo el tiempo, sino también la temperatura lo que hay que tener en cuenta para preparar la taza de té ideal. Diferentes tés prefieren diferentes temperaturas para obtener el mejor sabor y compuestos.
Aquí tienes los tiempos y temperaturas de remojo ideales, según los expertos, en función del tipo de té que prepares.
Té negro
Deja reposar el té negro entre 3 y 5 minutos, tanto si utilizas bolsas de té como si es de hoja suelta.
En la mayoría de los casos, ésta es la única agua para el té que debe hervirse a temperaturas entre 200 F y 212 F (93 a 100 C). Sencha Tea Bar sugiere que los tés negros más delicados, como el Darjeeling y el Keemum, se preparen con agua de entre 180 y 190 F (82 a 88 C).
Té verde
El té verde no tarda tanto en prepararse. Sencha Tea Bar sugiere de 2 a 4 minutos para la hoja suelta, y de 1 a 3 minutos para las bolsitas de té. Algunos aficionados dicen que puedes conseguir una buena taza en sólo 30 segundos. Pero recuerda que, si bebes té por sus beneficios, tienes que dejar que el té se remoje. Un estudio publicado en Beverages descubrió que se obtienen más polifenoles cuanto más tiempo se deja reposar el té, pero 5 minutos es un buen compromiso.
En general, el agua del té verde debe calentarse justo antes de hervir para evitar sabores amargos.
Té Oolong
La mayoría de los expertos en té sugieren de 5 a 7 minutos para la hoja suelta y de 3 a 5 minutos si utilizas bolsas de té oolong.
El oolong debe calentarse justo por debajo de la ebullición. También puedes dejar que el agua hierva y que se enfríe durante un minuto antes de añadir el té.
Té blanco
Es una inmersión rápida para las hojas de té blanco, ya que sólo necesitan de 2 a 3 minutos para la hoja suelta o de 30 a 60 segundos con las bolsitas de té.
El agua para el té blanco no necesita estar muy caliente. Los expertos sugieren sólo 160 F (71 C). Si no quieres utilizar un termómetro, Sencha Tea Bar sugiere retirar el agua del fuego una vez que empiecen a formarse pequeñas burbujas en el fondo de la olla.
Té de hierbas
A diferencia de los cuatro tés anteriores, las infusiones se elaboran con una mezcla de flores y plantas como la manzanilla y el jengibre. Como los ingredientes son variados, también lo son los tiempos y las temperaturas de infusión. Empieza con las recomendaciones del envase y ajústalas hasta que encuentres el sabor perfecto para ti.