La sostenibilidad suele dividirse en tres categorías entrelazadas: sostenibilidad social, sostenibilidad económica y sostenibilidad medioambiental. Juntas, estas tres formas de sostenibilidad se conocen como los «tres pilares de la sostenibilidad». Los tres pilares de la sostenibilidad proporcionan un marco para aplicar un enfoque orientado a las soluciones a cuestiones de sostenibilidad complicadas, como la gestión de la pesca.
El concepto de los «tres pilares» es fundamental para muchas empresas, instituciones y organismos gubernamentales de hoy en día, como la Naciones Unidas (ONU) y la Agencia de Protección Medioambiental de EEUU. A pesar de su amplia aplicación, los tres pilares no tienen un origen claro. En cambio, se cree que los tres pilares de la sostenibilidad se han formado gradualmente a través de las críticas económicas, medioambientales y sociales en la literatura académica temprana. No fue hasta la década de 1980 cuando los tres pilares de la sostenibilidad pasaron a formar parte de la cultura dominante.
Tabla de contenidos
Los tres pilares de la sostenibilidad
Los tres pilares de la sostenibilidad carecen de una definición clara y coherente. En la actualidad, los tres pilares, junto con la propia definición de «sostenibilidad», están sujetos a varias interpretaciones diferentes. Aunque las interpretaciones de cada uno de los pilares varían, en conjunto se supone que los tres pilares funcionan en conexión unos con otros y que la verdadera sostenibilidad se produce cuando los tres pilares están equilibrados.
La sostenibilidad social incluye la justicia medioambiental, la salud humana, la seguridad de los recursos y la educación, entre otros elementos sociales importantes de la sociedad. De acuerdo con el concepto de los tres pilares, los esfuerzos para promover la sostenibilidad social también deben tener como objetivo fomentar los beneficios económicos y medioambientales.
En el caso de las empresas, los esfuerzos para generar sostenibilidad social podrían incluir la concentración de los esfuerzos de la empresa en la retención de los empleados en lugar de las prioridades económicas. Por ejemplo, las inversiones en el bienestar de los empleados pueden generar beneficios económicos para la empresa al aumentar la motivación de los empleados.
Los esfuerzos para aumentar la sostenibilidad social también pueden beneficiar al medio ambiente. Por ejemplo, la elección de la dieta de las personas puede tener un impacto sustancial tanto en la salud humana como en la salud del medio ambiente, por lo que abogar por una alimentación más sana también puede beneficiar al medio ambiente.
Sostenibilidad económica
La sostenibilidad económica incluye la creación de empleo, la rentabilidad y la contabilización adecuada de los servicios de los ecosistemas para realizar análisis óptimos de costes y beneficios. En lo que respecta al mercado de trabajo, las investigaciones demuestran que unas tasas elevadas de empleo benefician tanto a la economía como al bienestar social de las personas gracias a la seguridad de los recursos que proporciona el empleo. De este modo, los motores económicos que hacen que las empresas necesiten empleados y que las personas necesiten puestos de trabajo también pueden fomentar la sostenibilidad social si el empleo ofrece seguridad a las personas.
Sin embargo, la actual economía de los trabajos por encargo hace que la sostenibilidad social y la económica se contrapongan. La gigeconomía hace que muchas personas contribuyan a la sostenibilidad económica de las empresas sin recibir a cambio las redes de seguridad social que suele ofrecer el empleo.
Los esfuerzos por ser más sostenibles desde el punto de vista medioambiental también pueden beneficiar a la sostenibilidad económica de una organización. Por ejemplo, el reciclaje de materiales valiosos, como los residuos electrónicos y los residuos textiles, puede reducir los costes de funcionamiento y la intensidad de la extracción de recursos necesaria para mantener las empresas.
Sostenibilidad medioambiental
La sostenibilidad medioambiental se centra en el bienestar del medio ambiente. Este pilar incluye la calidad del agua, la calidad del aire y la reducción de los factores de estrés ambiental, como las emisiones de gases de efecto invernadero. La salud humana depende en gran medida de la calidad del entorno de las personas, lo que vincula inextricablemente la salud humana y el estado del medio ambiente. Por tanto, los esfuerzos para preservar y restaurar el medio ambiente también benefician a las personas.
El medio ambiente también proporciona los recursos naturales necesarios para fomentar la sostenibilidad económica. Las empresas dependen de la extracción de recursos naturales para ser económicamente sostenibles. Los esfuerzos para extraer recursos a niveles que sean sostenibles para el medio ambiente también proporcionarán sostenibilidad económica a través de la disponibilidad continua de recursos.
Aplicaciones de los Tres Pilares
Desde la década de 1980, cuando los tres pilares se popularizaron ampliamente, las empresas, los gobiernos y las organizaciones han aplicado los pilares a sus prácticas con un éxito variable. Conceptualmente, la verdadera sostenibilidad requiere incluso la consideración de los tres pilares.
La pesca comercial
Cuando se trata de los tres pilares de la sostenibilidad, algunos dicen que los motores económicos de la industria pesquera están en conflicto directo con la sostenibilidad medioambiental y la sostenibilidad social. Para lograr la sostenibilidad económica, se acusa a la industria pesquera de sobreexplotar los océanos del mundo en detrimento tanto del medio ambiente como de los personas que dependen de sus recursos.
A pesar del aparente conflicto entre la sostenibilidad económica de la industria pesquera comercial y los otros dos pilares, un estudio reciente sostiene que, cuando se trata de la industria pesquera, los tres pilares de la sostenibilidad son en realidad complementarios.
La clave, explica el estudio, es eliminar la compensación entre las ganancias económicas a corto plazo de la industria pesquera y la destrucción social y medioambiental a largo plazo mediante una normativa pesquera adecuada, porque los impulsos económicos a corto plazo de la sobrepesca también perjudican a la propia sostenibilidad económica. Para corregir la estructura de incentivos, el estudio sugiere el establecimiento de derechos de captura a través de cuotas de captura, cooperativas o derechos de uso territorial de la pesca (TURF).
Desarrollo
Las Naciones Unidas aplican los tres pilares de la sostenibilidad a sus iniciativas de desarrollo. Actualmente, la agenda de la ONU incluye 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible. Sin embargo, los objetivos de la ONU han sido criticados por ser demasiado simples hasta el punto de resultar débiles, poco prácticos o carentes de sentido. Otros argumentan que los objetivos de la ONU se cumplirían mejor si cada objetivo se centrara en un solo pilar.
Sin embargo, según la percepción pública de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, el trabajo de la ONU para lograr sus 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible parece tener éxito si se tienen en cuenta los tres pilares. De hecho, las opiniones del público indican que cada pilar está representado de forma relativamente equitativa en los objetivos de la ONU. Dado que incluso la consideración de los tres pilares es fundamental para la correcta aplicación de los tres pilares de la sostenibilidad, el sentimiento del público indica que la ONU está aplicando con éxito el marco de los tres pilares a sus Objetivos de Desarrollo Sostenible.