Una búsqueda en la web de Robert Bullard hace que aparezcan fotos de un hombre perpetuamente sonriente. Su aspecto es avuncular o quizá el de un pariente lejano al que puedes imaginar repartiendo caramelos cuando los padres no miran. Sin embargo, detrás de su jovial sonrisa está el autor de 18 libros y más de 13 docenas de artículos. Todas las obras publicadas cubren un tema por el que ha recibido múltiples premios y del que se le considera «el padre», es decir, la justicia medioambiental.
La justicia en sí misma es la norma de ser justo, imparcial y moralmente bueno de forma objetiva. En un contexto medioambiental, es la creencia de que todo ser humano debe tener una protección imparcial y una aplicación igualitaria de las leyes, políticas y reglamentos medioambientales. La justicia medioambiental es el movimiento que espera asegurar estos derechos para las comunidades de todo el mundo.
Tabla de contenidos
Cronología de la justicia medioambiental en la historia de EE.UU.
El movimiento por la justicia medioambiental fue la respuesta a las injusticias asociadas al racismo medioambiental. Aunque la gente de color lleva siglos luchando contra estas injusticias, el inicio bien definido tuvo lugar junto al Movimiento por los Derechos Civiles en la década de 1960. A partir de entonces, el movimiento se definió con objetivos de acción para ayudar a las comunidades que se veían desproporcionadamente afectadas por la contaminación.
Años 60
La Agencia de Protección Medioambiental (EPA) considera que la huelga de saneamiento de Memphis de 1968 fue la primera protesta de justicia medioambiental movilizada a nivel nacional. Esta protesta tenía que ver con la justicia económica y las condiciones de trabajo seguras, pero más allá de eso, defendía los derechos y el reconocimiento de los trabajadores de los servicios sanitarios, que eran la columna vertebral de unas comunidades más limpias y de la prevención de enfermedades. Los trabajadores sindicalizados lucharon mucho por el reconocimiento del Ayuntamiento e incluso intentaron una huelga en 1966 sin éxito.
En 1968, las injusticias llegaron a oídos de Martin Luther King, Jr., que esperaba incorporar este movimiento a la Campaña de los Pobres y llamar la atención nacional sobre las luchas de los trabajadores sanitarios de Memphis. Desde el 11 de febrero, cuando los trabajadores votaron unánimemente a favor de la huelga, hasta que se llegó a un acuerdo el 16 de abril, los trabajadores, junto con líderes comunitarios y religiosos, realizaron marchas y manifestaciones diarias. Durante este tiempo, más de 100 manifestantes fueron encarcelados, muchos más golpeados y al menos dos murieron: un chico de 16 años y Martin Luther King, Jr. Al final, más de 42.000 personas se habían unido a las marchas, una increíble muestra de apoyo a los 1.300 trabajadores en huelga. Y aún así, no era la primera vez que los trabajadores de color protestaban.
A principios de la década de 1960, los trabajadores agrícolas latinos también lucharon por sus derechos laborales. Liderados por César Chávez, buscaban protección contra los pesticidas que se utilizaban a menudo en el valle de San Joaquín, en California. César Chávez declaró que la cuestión de los pesticidas era incluso más importante que los salarios. Los trabajadores unirían fuerzas con las organizaciones ecologistas para restringir y finalmente prohibir el uso del pesticida DDT (dicloro-difenil-tricloroetano) en 1972.
Finales de los años 70
Si Robert Bullard es el padre de la justicia medioambiental, entonces Linda McKeever Bullard es la madre del movimiento. En 1979, fue la consejera principal de lo que se considera el primer caso legal de justicia medioambiental. Los residentes del barrio de Houston Northwood Manor se opusieron a la colocación de un vertedero en su comunidad. Al demandar a la ciudad de Houston y a Browning Ferris Industries, argumentaron que estaban siendo discriminados y que se violaban sus derechos civiles; Northwood Manor era un barrio predominantemente afroamericano. Fue este caso el que inició el trabajo de Robert Bullard y sus estudios sobre las disparidades raciales y socioeconómicas a la hora de situar los vertederos en Estados Unidos. Aunque este caso no se ganó, se utilizaría como marco para posteriores casos judiciales dentro del movimiento de justicia medioambiental.
Década de 1980
En la década de 1980, el movimiento por la justicia medioambiental cobró realmente protagonismo. Se dice que el catalizador fue una manifestación en el condado de Warren, Carolina del Norte. En septiembre de 1982, más de 500 personas fueron detenidas mientras protestaban contra un vertedero. Los residentes estaban preocupados por la lixiviación de bifenilos policlorados (PCB) en los suministros de agua. Esto desencadenó 6 semanas de protestas y provocó un movimiento. Durante la década de los 80, se llevaron a cabo múltiples estudios y se publicaron artículos que ponían de manifiesto las disparidades entre la raza y el nivel socioeconómico en lo que respecta a las preocupaciones medioambientales.
Años 90
En la década de los 90, el movimiento obtendría algunas grandes victorias, empezando por la publicación de Dumping on Dixie. Tras décadas de investigación, Robert Bullard publicó este libro, el primero sobre justicia medioambiental. Su relación con Al Gore también daría paso a una mayor implicación federal en lo que se había convertido en una crisis nacional.
En 1992, Bullard y Gore elaborarían el Proyecto de Ley de Justicia Medioambiental, que finalmente no se aprobó. Sin embargo, Bill Clinton ganó las elecciones presidenciales de 1992 con Al Gore como candidato a la vicepresidencia. La mentalidad ecologista de Gore llegaría a influir en la Casa Blanca, lo que llevó al entonces presidente Clinton a firmar una orden%20ejecutiva%20que%20abordaba%20los%20problemas%20medioambientales%20de%20las%20comunidades%20minoritarias%20en%201994.%20En%20particular,%20permitió%20la%20ampliación%20del%20Título VI, ordenando a las agencias federales que incorporaran la justicia medioambiental a sus misiones.
Los años 90 fueron también una época de organización comunitaria. Se empezaron a formar múltiples organizaciones específicamente como parte del movimiento para garantizar la justicia medioambiental para la gente de color. Entre ellas se encontraban grupos como la Red Ambiental Indígena (IEN) y la Red del Suroeste para la Justicia Ambiental y Económica (SNEEJ). 1991 también marcaría la primera Cumbre de Liderazgo Medioambiental de la Gente de Color, celebrada en Washington D.C. En esta reunión, cientos de asistentes nativos americanos, afroamericanos, latinos y asiáticos del Pacífico de todo el mundo elaboraron una lista de 17 principios que sirvieron de base para los organizadores comunitarios a nivel nacional e internacional.
Década de 2000
Mientras que los movimientos de base ya se producían en 1992, el movimiento internacional de justicia medioambiental no empezó a afianzarse hasta principios de la década de 2000. Bullard recuerda haber asistido a una Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro (Brasil), donde los 17 principios redactados en la Cumbre de Liderazgo Ambiental de la Gente de Color se habían traducido al portugués y se habían distribuido; sin embargo, no se habló mucho de la salud humana en términos de medio ambiente. Fue la Cumbre del Milenio de las Naciones Unidas en el año 2000 la que reconoció por primera vez las injusticias medioambientales a escala internacional.
A medida que el movimiento era reconocido mundialmente, comenzaron a formarse más organizaciones dedicadas a temas específicos. La Red Brasileña de Justicia Ambiental empezó a coordinar los esfuerzos de las organizaciones comunitarias que trabajaban para mejorar las condiciones que afectaban a las poblaciones vulnerables de su país. Vía Campesina organizó a los trabajadores agrícolas de Indonesia. La Alianza Global para las Alternativas a la Incineración (GAIA) centró sus esfuerzos en representar a las comunidades desfavorecidas y en reducir los residuos y detener la incineración. Esta organización creciente y centralizada creó un increíble flujo de información. El conocimiento de las luchas comunes permitió una mayor visibilidad y una mayor presión sobre los infractores empresariales.
La década de 2010
Esta fue la temporada de incremento de los esfuerzos por parte del gobierno de Estados Unidos a través de la EPA. Se celebrarían simposios y foros. Se definirían normas y reglamentos. Durante este tiempo, California también aprobaría su cuarta ley de la asamblea que exige a la EPA que «identifique a las comunidades desfavorecidas para las oportunidades de inversión, según se especifica». Este proyecto de ley sería el primero de este tipo.
La justicia medioambiental en la actualidad
A lo largo de la historia, el movimiento por la justicia medioambiental se ha situado en la intersección de otros movimientos, como el movimiento ecologista, el movimiento contra los tóxicos y el movimiento por la justicia social. En la actualidad, han surgido otras escuelas de pensamiento, como el Movimiento por el Amanecer y Ambientalismo Interseccional, con la esperanza de continuar la lucha y llamar más la atención sobre las formas en que estos movimientos están inextricablemente vinculados.
Las recientes manifestaciones por las preocupaciones medioambientales en torno a la Crisis%20del%20Agua%20de%20Flint,%20Dakota%20Access%20y%20el%20Oleoducto de Keystone han demostrado que el trabajo está lejos de terminar. Los organizadores comunitarios siguen luchando por el cambio de políticas. Una de las resoluciones más destacadas y completas es el Nuevo Pacto Verde propuesto por el Movimiento Sunrise, que busca el cambio a nivel federal.
En 2020, la EPA esbozó un plan de cinco años para intensificar su trabajo en torno a la justicia medioambiental y reducir el impacto en las comunidades sobrecargadas, así como para intentar desempeñar un papel en la lucha global. Porque, aunque este movimiento comenzó en Estados Unidos, está claro que los principios de la justicia medioambiental pueden aplicarse, y se han aplicado, en todo el mundo. A medida que las diferencias entre las naciones desarrolladas y las que están en vías de desarrollo se hacen más evidentes, el movimiento por la justicia medioambiental sigue creciendo como una causa global y permanente.