Estos sabrosos ingredientes son la clave de una cocina excepcional, pero ¿cómo sabemos cuándo estamos trabajando con una hierba o una especia?
Aunque ambas se utilizan para potenciar el sabor de los alimentos o incluso para ayudar a combatir enfermedades y dolencias, la diferencia entre ambas es la parte de la planta de la que proceden.
Las hierbas son las hojas de la planta, como el romero, la salvia, el tomillo, el orégano o el cilantro. Las especias, en cambio, proceden de las partes no foliares, como las raíces, la corteza, las bayas, las flores, las semillas, etc. Esto incluiría la canela, el anís estrellado, el jengibre, la cúrcuma y la pimienta.
«Básicamente, cualquier parte de la planta que no sea una hoja y pueda utilizarse para condimentar entraría en la categoría de especias», aclara The Kitchn.
A veces una planta puede producir tanto una hierba como una especia. Las hojas de cilantro son una hierba, mientras que las semillas, el cilantro, son una especia. La hierba del eneldo también produce semillas que se utilizan como especia mientras que las hojas se utilizan como hierba.
Simple, ¿verdad? Bueno, puede haber un pequeño inconveniente en esta fácil definición. Fooducate especifica: «[S]egún la Asociación Americana de Comercio de Especias, las especias se definen como ‘cualquier producto vegetal seco utilizado principalmente para sazonar’. Esto amplía realmente la definición de especias, permitiendo incluir hierbas, verduras deshidratadas, mezclas de especias y semillas de especias».
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Por supuesto, a una asociación comercial no le importaría ampliar una definición para incluir más productos! Sólo tienes que saber que si alguna vez te preguntan la diferencia entre hierbas y especias, tienes una forma sencilla de explicar la distinción.
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