El leucismo y el albinismo son a menudo difíciles de distinguir en los animales, ya que las condiciones comparten algunas de las mismas características. Mientras que el albinismo se refiere a la falta total de melanina -el pigmento natural que da color a la piel, las plumas, el pelo y los ojos-, el alucismo implica una pérdida parcial de pigmentación.
Los animales con albinismo son de color blanco o pálido en todo el cuerpo, pero también tienen los ojos de color pálido, rosa o rojo, mientras que los animales con leucismo suelen tener rasgos parcialmente blancos o con parches y ojos más oscuros.
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Albinismo
El albinismo en los animales se produce cuando un miembro individual de una especie hereda un gen mutado de ambos padres que interfiere en la capacidad de su cuerpo para producir melanina.
Cuando se trata de animales, el rasgo más evidente entre los que tienen albinismo es la piel, el pelo, el plumaje, el pelaje, las escamas, etc., de color blanco pálido. La misma mutación que afecta a la piel también afecta a los pigmentos de los vasos sanguíneos de los ojos, lo que hace que aparezcan de color rojo o rosado en lugar de blanco.
Todos estos rasgos genéticos heredados son recesivos y deben heredarse de ambos progenitores (que no necesariamente tienen que tener albinismo ellos mismos).
Con todos los obstáculos que deben superar los animales para sobrevivir en la naturaleza, los que tienen albinismo lo tienen mucho peor. Su pérdida de pigmentación les dificulta el camuflaje para evitar a los depredadores o cazar para alimentarse y, a menudo, les reduce la visión.
La afección también aumenta su exposición a la dañina luz ultravioleta y puede dificultar la búsqueda de pareja. Se ha observado incluso que los animales excluyen a los miembros de su grupo con albinismo para evitar la depredación de toda la población.
Desgraciadamente, su rareza también los pone en mayor peligro para los cazadores furtivos, que pueden venderlos en el comercio ilegal de animales salvajes a coleccionistas o como mascotas exóticas.
Por esta razón, los animales albinos que se descubren en la naturaleza a veces son capturados y llevados a zoológicos o santuarios para su propia protección. En 2018, por ejemplo, un grupo conservacionista de Indonesia construyó una reserva especial de 12 acres para una albina huérfana en peligro crítico de extinción orangután llamada Alba que rescataron de una jaula en un pueblo local.
Leucismo
A menudo se confunde a los animales de color blanco con los que tienen albinismo, cuando en realidad tienen leucismo. El leucismo provoca una reducción de todos los tipos de pigmentos, no sólo de la melanina, por lo que un animal con leucismo puede tener colores pálidos o apagados o tener manchas irregulares de color blanco.
Al igual que el albinismo, el leucismo se hereda, aunque la gravedad y la posición de los colores apagados pueden variar entre los padres y la descendencia o incluso saltarse generaciones en el caso de los genes recesivos. Algunos animales leucísticos, como este alce totalmente blanco fotografiado en Suecia, tienen muy pocas diferencias con los que tienen albinismo.
A menudo, la forma más sencilla de distinguir a los animales con leucismo del albinismo es mirar los ojos: los primeros tendrán ojos de color oscuro en lugar de rojos o rosados.
Un pájaro con leucismo, por ejemplo, puede ser completamente blanco o con manchas pero seguir teniendo melanina en su sistema, ya que la mutación genética sólo se aplica al pigmento de melanina en algunas o todas las plumas, en lugar de una ausencia de melanina en todo el cuerpo.
Incluso la reducción parcial del pigmento puede presentar desventajas similares a las del albinismo, ya que los animales con leucismo son más fáciles de detectar por los depredadores y pueden no ser reconocidos o aceptados por otros miembros de la especie. Los rasgos leucísticos en las aves pueden hacer que las plumas se debiliten y afecten al vuelo, también.
¿Son comunes el leucismo y el albinismo en los animales?
El albinismo es una condición extremadamente rara en la fauna salvaje que se produce al nacer. Los investigadores estiman que la tasa de albinismo en los animales oscila entre 1 de cada 20.000 y 1 de cada millón, aunque se cree que es más común en las especies de aves, reptiles y anfibios.
Dado que los animales con albinismo tienden a tener una visión mínima o nula y una piel o pelaje de color blanco sólido, lo que les hace más susceptibles a la depredación, los animales tienen menos probabilidades de sobrevivir lo suficiente como para reproducirse y transmitir la condición genética a la descendencia.
El leucismo también es raro en los animales, aunque es más común que el albinismo. La reducción del color sigue haciéndoles más vulnerables debido a su incapacidad para camuflarse o mezclarse con el resto de la población, pero no es necesariamente una sentencia de muerte, dependiendo de la gravedad.{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: » ¿Son comunes el leucismo y el albinismo en los animales? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «El albinismo es una condición extremadamente rara en la fauna salvaje que se produce al nacer. Los investigadores estiman que la tasa de albinismo en los animales oscila entre 1 de cada 20.000 y 1 de cada millón, aunque se cree que es más común en las especies de aves, reptiles y anfibios.» } }] }