Para muchos de nosotros, el verano significa viajes por carretera a la playa o a la montaña, o al menos algo de polvo y caca de pájaro adicionales en el exterior de nuestros vehículos. La suciedad adicional nos lleva a hacer una de estas dos cosas: lavar nuestro coche en la calzada o dirigirnos al túnel de lavado. ¿Pero qué opción es mejor para el medio ambiente?
Las principales preocupaciones de cualquiera de las dos opciones son la cantidad de agua dulce que se utiliza y los tipos de productos químicos que se emplean para fregar la suciedad. Ambas preocupaciones pueden controlarse de cerca al lavar el coche en casa, dice Katy Gresh, portavoz de la Región Suroeste del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania. Aconseja a los propietarios de coches que reserven una cantidad determinada de agua para todo el lavado. «Es como lavarse los dientes», dice, «no quieres dejar el agua corriendo ni usar más de lo que necesitas para el trabajo». Pero incluso seguir este consejo conlleva un riesgo medioambiental: Lavar el coche en la calzada o en la calle hace que el agua sucia vaya a parar a los desagües pluviales.
John Schombert, director ejecutivo de 3%20Rivers%20Wet%20Weather,%20dice%20que%20nunca%20es%20buena%20idea%20lavar%20el%20coche%20en%20el%20asfalto.%20Su%20organización%20trabaja%20para%20educar%20al%20público%20sobre%20los%20desagües%20pluviales%20y%20la%20escorrentía,%20evitando%20que%20estas%20aguas%20no%20tratadas%20entren%20en%20las%20vías%20fluviales%20de%20la%20región%20de%20Allegheny.%20″Pedimos a la gente que considere la posibilidad de lavar sus coches en el césped o en otras [superficies permeables] donde se absorba el agua», dice Schombert.
«El suelo puede descomponerse y ayudar a filtrar esas cosas», dice Schombert. «Los desagües pluviales no están hechos para eliminar residuos». Incluso cuando los propietarios de los coches utilizan jabones naturales para lavarlos, que según Schombert probablemente no sean eficaces para descomponer la grasa, siguen arrojando restos de las carreteras y sal y alquitrán al alcantarillado de aguas pluviales.
El lavadero de coches de la calle de abajo conoce perfectamente las normas relativas a las aguas residuales en el alcantarillado de aguas pluviales. Según la Asociación Internacional de Lavado de Coches (ICA), organización profesional del sector de lavado y detallado de coches, los lavaderos profesionales deben utilizar sistemas de recuperación de agua. Estos procesos obligatorios no sólo evitan que el agua sucia llegue a los desagües pluviales y a los sistemas habituales de tratamiento de aguas, sino que también sirven para reducir el consumo de agua en las instalaciones comerciales.
Como señala The New York Times, enjuagar el coche con una manguera en casa puede consumir 100 galones de agua, según la Alianza de Lavado de Coches del Suroeste. Compáralo con los lavados de autoservicio, que sólo permiten utilizar unos 17 ó 18 galones de agua. Y la mayoría de los túneles de lavado de servicio completo consumen una media de entre 30 y 45 litros de agua por vehículo, según un estudio realizado en 2018 por la Asociación Internacional de Lavado de Coches.
Los lavaderos de coches trabajan para ahorrar agua
La ACI anima a todo el mundo a tener en cuenta los lavados de coches comerciales y promueve programas como WaterSavers, que educa a los lavados de coches comerciales sobre prácticas ecológicas. La ACI incluye una lista de instalaciones participantes en su sitio web para ayudar a los consumidores a localizar los lavaderos que cumplen los requisitos de WaterSavers.
Los propietarios de lavaderos de coches que cumplen los requisitos, como John Richard, de Rapidwash, en Bethel Park, Pensilvania, están entusiasmados con el programa porque ayuda a comercializar servicios que tienen un impacto significativo en el medio ambiente. Utilizando sistemas de recuperación de agua en sus instalaciones, Richard pudo reducir su consumo de agua dulce de más de 60 galones por vehículo a 8 galones. Estos resultados son mejores que los de la investigación nacional de la ACI, que descubrió que el lavado de coches comercial medio utiliza 43,3 galones de agua por vehículo y que ahorra alrededor de un 40% con la recuperación de agua. Richard dice que el propietario medio de un coche utiliza unos 110 litros para lavarlo en casa, lo que hace que los lavaderos comerciales que cumplen con los requisitos de WaterSavers sean una gran alternativa.
«Estamos entusiasmados [con el programa WaterSavers] porque siempre intentamos estar a la vanguardia del sector», dice, y menciona que su empresa está empezando a recoger agua de lluvia para reducir aún más el uso de agua dulce y se esfuerza por utilizar productos biodegradables para lavar y tratar los vehículos a los que prestan servicio. Rapidwash también está haciendo cambios para reducir el uso de electricidad. «Hacemos cosas pequeñas y sencillas que realmente suponen una gran diferencia para nuestro entorno y para nuestros resultados, en cuanto a costes». Algunos negocios de lavado de coches anuncian «Agua 100% dulce» o eslóganes similares para atraer a los clientes, pero Richard señala que esto supone una mayor presión sobre los recursos naturales y no proporciona realmente un resultado de mayor calidad.
Así que, aparte de consultar el sitio web de la ACI antes de ir al túnel de lavado, ¿cómo puedes asegurarte de que estás visitando un establecimiento tan concienciado como Rapidwash? Richard sugiere preguntar a los operadores de los lavaderos de coches si recuperan el agua, utilizan productos químicos biodegradables y tratan el agua antes de enviarla a la planta de tratamiento de aguas residuales.