El consumo mundial de zumo de naranja superó los 1,5 millones de toneladas métricas de octubre de 2019 a septiembre de 2020, y fue un año relativamente lento en comparación con el período de octubre de 2016 a septiembre de 2017, cuando se bebieron más de 2 millones de toneladas métricas. Por desgracia, engullir esa cantidad de zumo, independientemente del sabor, tiene sus repercusiones. Para empezar, The Coca-Cola Company y PepsiCo -los dos peores contaminadores de plástico del mundo- son los propietarios de las principales marcas de zumos en EEUU: Tropicana, Minute Maid, Simply Orange y V8. Y las problemáticas empresas matrices no son más que un rasguño en la superficie de la huella de carbono de los zumos.
Para comprender el impacto medioambiental total de los zumos, hay que tener en cuenta los recursos necesarios para cultivar los productos, los residuos alimentarios asociados a la extracción del zumo, los materiales utilizados para envasarlo y la energía necesaria para enviarlo y almacenarlo.
Aprende más sobre el impacto de la industria de los zumos de fruta y si merece la pena el golpe azucarado de los alimentos preexprimidos y licuados.
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Calcular la huella de carbono de los zumos de frutas
El zumo de naranja, que constituye el 90% del mercado de zumos de cítricos de EE.UU., tiene una huella de carbono de unos 200 gramos por vaso. Una colaboración en 2009 entre PepsiCo y el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia para calcular la huella de carbono de Tropicana descubrió que medio galón representaba 3,75 libras de dióxido de carbono, es decir, la misma cantidad que se emite en un viaje de 8 kilómetros en coche. Un estudio posterior sobre el zumo de naranja de Florida, publicado por la Universidad de Florida, estimó que la huella de carbono de medio galón era casi cuatro veces menor, pero no tuvo en cuenta la distribución, el envasado y la eliminación.
El estado de Florida, cuyo industria del cítrico es el segundo mayor del mundo, produce 547 millones de galones de zumo de naranja no concentrado y unos 537 galones de zumo de naranja concentrado congelado al año. Sólo el proceso de cultivo representa el 60% de la huella de carbono del zumo de naranja. El uso de gasolina (para la maquinaria), los fertilizantes nitrogenados y el agua -el árbol medio requiere unos 30 galones al día- constituyen la mayor parte de esa parte.
En el libro de 2019 «Climate-Smart Food», el autor Dave Reay dijo que el cambio climático probablemente aumentará el riesgo de plagas y enfermedades y creará más problemas relacionados con la sequía y el calor para los cultivos de frutas, lo que probablemente conducirá a un uso aún mayor de agua, fertilizantes y pesticidas.
Las manzanas -aunque requieren más agua que los cítricos, ya que un solo árbol necesita 50 galones en un día caluroso- se cree que tienen un menor impacto climático que los albaricoques, melocotones, uvas, naranjas, plátanos, piñas, kiwis y peras.
Transporte y distribución
Por supuesto, la huella de carbono de los zumos varía en función del lugar de cultivo de la fruta. Los cultivos en climas más secos requieren más agua, las granjas más lejanas conllevan mayores emisiones de transporte, etc. Según el comunicado de prensa de Tropicana sobre el estudio de 2009, el transporte y la distribución representaban el 22% de la huella de carbono de su zumo de naranja (el estudio completo no se hizo público).
A pesar de que la oficina oficial de turismo de Florida afirma que el 90% del zumo de naranja de Estados Unidos se hace con naranjas de Florida, el país se abastece de gran parte de la fruta de Brasil. El país sudamericano es el mayor productor mundial de naranjas, y suministra más de la mitad de todo el zumo de naranja embotellado.
Además de la fruta que importa para exprimirla en el país, Estados Unidos también se abastece de gran parte de su zumo de naranja concentrado en México y Costa Rica, y de su zumo de piña concentrado en Tailandia, Filipinas, Costa Rica e Indonesia. Aunque el zumo no concentrado se considera desde hace tiempo una bebida más saludable que el zumo concentrado, este último pesa menos (y por tanto genera menos emisiones) porque se elimina el exceso de agua.
Envasado
Los zumos de frutas suelen venir en botellas y jarras de tereftalato de polietileno (plástico PET nº 1) o en cartones de papel plastificado. Mientras que los plásticos nº 1 son ampliamente aceptados por los servicios de reciclaje en la acera, los cartones híbridos de plástico y papel que suelen usarse para productos estables sólo se reciclan mediante planes especiales. Según Tropicana, los envases representan el 15% de la huella de carbono de la bebida, y el uso y la eliminación por parte del consumidor, el 3%.
Recientemente, la empresa de envases Tetra Pak ha surgido como un fabricante de envases de bebidas quizá más responsable. Sin embargo, los envases de Tetra Pak son notoriamente difíciles de reciclar porque muy pocas instalaciones los procesan. La buena noticia es que Tetra Pak se ha asociado con otros fabricantes de envases de cartón para formar un Consejo de Envases de Cartón, cuyo objetivo es mejorar el acceso al reciclaje de envases de cartón en todo EE.UU. Desde 2009 (año en que se formó el consejo) hasta 2018, la tasa de reciclaje de envases de cartón en la acera se ha triplicado, pasando del 6% al 18%.
Desperdicio de alimentos
No hay que olvidar los residuos alimentarios generados por la pulpa y las cáscaras desechadas. Dado que más de la mitad de las materias primas utilizadas para fabricar zumos se convierten en subproductos, sólo la industria mundial de zumos de naranja produce hasta 20 millones de toneladas de residuos sólidos y líquidos al año. Cuando los residuos alimentarios acaban en los vertederos, se descomponen y producen metano, un potente gas de efecto invernadero que se cree que tiene un poder de calentamiento más de 80 veces superior al del dióxido de carbono. Los cítricos generan muchos residuos debido a su abundante cáscara y pulpa.
Cómo convertirse en un bebedor de zumos más ecológico
Sólo porque el zumo embotellado tenga una huella de carbono similar a la de un coche de combustible fósil, no significa que debas renunciar por completo a esta querida bebida. Hay muchas maneras de ser un mejor consumidor de zumos.
- Busca zumos a partir de concentrados, que pesan menos y generan menos emisiones de transporte. Los zumos a partir de concentrados tienen mala fama porque pueden llevar azúcares añadidos y conservantes químicos, pero seguro que puedes encontrar variedades que no los llevan.
- Consigue un zumo a partir de concentrados, que pesa menos y genera menos emisiones de transporte.
- Compra contenedores de vidrio en lugar de plástico. El vidrio puede reciclarse repetidamente sin perder su integridad, mientras que el plástico normalmente sólo se descicla. Los Tetra Paks también son una buena opción, pero asegúrate de que tienes acceso al reciclaje de cartón antes.
- Considera cambiar el zumo de naranja por el de manzana, ya que la producción de naranja tiene una mayor huella de carbono que la de manzana y también genera más residuos.
- Compra zumos fabricados localmente para reducir las emisiones del transporte.
- Siempre que puedas, haz tu propio zumo con productos locales y ecológicos.