Aunque las piñas se consideran una fruta (y una fruta generalmente proviene de los árboles, a menos que sea una baya), las piñas en realidad crecen en una planta cercana al suelo. Cada planta de piña da exactamente una piña. Entonces, ¿de dónde viene la piña en primer lugar?
La historia de las piñas
La mayoría de nosotros piensa que las piñas proceden de Hawai, pero no es así. Las piñas pertenecen a la familia de las bromeliáceas, que son autóctonas de América (sobre todo de América del Sur), pero también se han encontrado en África. La piña es, con mucho, la planta más famosa de la familia de las bromeliáceas, y fue traída a España por Cristóbal Colón en 1493.
La piña -que no tiene ninguna relación con los pinos o las manzanas- obtuvo su nombre por la combinación de la «pina» española (llamada así porque les recordaba a una piña) y el inglés «apple» (llamada así por su sabor dulce).
En la Europa del siglo XVII, las piñas se cultivaban en invernaderos y eran un símbolo de opulencia y riqueza, que sólo adornaba las mesas de los banquetes de los más ricos. Si avanzamos hasta hoy, las piñas están por todas partes.
¿Cómo ha llegado a esta transición? La piña, una fruta tropical, simbolizaba el mundo exótico, y a menudo los marineros la traían a casa desde sus viajes por Sudamérica. Pero incluso en el siglo XIX, la piña seguía siendo una novedad para la mayoría de los estadounidenses. No fue hasta mediados del siglo XVII, cuando el capitán James Cook introdujo la piña en Hawai, y finalmente en 1903, cuando James Drummond Dole empezó a enlatar piña, que la piña se hizo fácilmente accesible a los estadounidenses.
Cómo cultivar una piña
¿Y cómo crece exactamente una piña? En realidad, es bastante fácil. Una piña empieza y termina como el mismo producto, es decir, necesitas una piña para que crezca una piña. En realidad, las piñas no tienen semillas utilizables, por lo que las plantas de piña comienzan a partir de la propia piña, o más concretamente, de la parte superior frondosa.
En un clima tropical, la cabeza de la piña puede colocarse directamente en la tierra. En climas menos tropicales, las piñas pueden plantarse en macetas dentro de tu casa. Sí, ¡puedes cultivar tu propia piña! Aquí tienes un estupendo vídeo sobre cómo hacerlo.
Pero ten paciencia. Una vez que la cabeza de la piña eche raíces, tardará de dos a tres años en empezar a dar frutos. Crecerá hasta alcanzar casi 1 metro de alto por 1 metro de ancho. Una vez que haya madurado, crecerá una gran flor en el centro de la planta y, con el tiempo, será sustituida por una piña propiamente dicha. Una vez cosechada la piña, al año siguiente crecerá una nueva fruta en su lugar. Mucho trabajo para una sola piña.
Entonces, si decides que esa ruta no es para ti, puedes comprar una en su lugar. Cuando estés en el supermercado y elijas una piña, asegúrate de buscar una que sea rolliza y firme, y que tenga las hojas frescas y verdes.