Las piñas eran tan codiciadas en la época colonial que la gente las alquilaba por un día para usarlas como decoración de fiestas.
Sí, en un momento de la historia, la piña era literalmente demasiado cara para comerla.
Todavía hoy se ven piñas falsas en los centros de mesa, mientras que las imágenes y tallas de la fruta aparecen a menudo en los edificios históricos.
¿De dónde sacó su prestigio el ingrediente principal del pastel al revés?
Todo comenzó con la antigua ecuación de la oferta y la demanda.
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En su día la fruta más exótica del mundo
A principios de la época colonial, los exploradores (incluido Cristóbal Colón) traían a Europa cultivos poco comunes cuando regresaban del Nuevo Mundo. Las piñas estaban entre esas importaciones exóticas, junto con artículos como el azúcar de caña y los aguacates. Pero la piña, muy perecedera, no podía crecer en los climas europeos. Su cultivo, incluso en el entorno controlado de un invernadero, era extremadamente difícil. Aun así, a los miembros de la nobleza les gustaba tanto el sabor de la fruta que estaban dispuestos a pagar un alto precio para hacerse con una.
La piña fue muy popular en los siglos XV y XVI, y siguió siendo un símbolo de riqueza hasta el siglo XVII. El rey Carlos II, que gobernó Inglaterra hasta 1685, posó con una piña para uno de sus retratos oficiales. Esta delicia espinosa también era muy solicitada en la América colonial. George Washington elogió la fruta en su diario, enumerando sus comidas favoritas y diciendo que «ninguna satisface mis gustos» como la piña.
De símbolo de estatus a símbolo de hospitalidad
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¿Qué significó la alta demanda para el precio? En dinero actual, una piña de la época de George Washington costaría hasta 8.000 dólares. También se registraron precios similares en Europa.
Debido a su escasez y precio, las piñas se servían originalmente sólo a los invitados más honrados. Esta idea se tradujo en imágenes de piñas para que los que no podían permitirse la fruta en sí pudieran compartir el sentimiento. Los pueblos, las posadas e incluso los hogares individuales exhibían imágenes o tallas de la fruta para transmitir una sensación de bienvenida.
Esta práctica se continuó en vajillas, servilletas, manteles e incluso papel pintado.
Por eso es frecuente ver tallas de piñas en el interior y el exterior de edificios históricos como posadas o casas de plantaciones de la época colonial en EE.UU. Uno de los ejemplos más exagerados de arquitectura de piñas es la Casa Dunmore, una locura en el Parque Dunmore de Escocia que tiene un tejado con forma de piña. En Estados Unidos, hay una fuente con forma de piña en un lugar destacado de la zona costera de Charleston (Carolina del Sur). La mayoría de los lugares son mucho más sutiles: tallas de piñas encima de los postes de las puertas, al pie de las barandillas de las escaleras o encima de los portales.
¿Cómo llegó a ser tan común la piña?
Hoy en día, la piña se asocia a menudo con Hawai. El Estado de Aloha produce un tercio de las piñas del mundo y el 60% de los productos de piña en conserva. Sin embargo, esto es un fenómeno relativamente reciente. Las piñas procedían originalmente de Sudamérica, probablemente de Brasil o Paraguay. Es posible que llegaran a Hawai a través de las Indias Occidentales, donde Colón las probó por primera vez, ya en el siglo XVI. La producción a gran escala no empezó hasta finales del siglo XIX. Sin embargo, hoy en día en Estados Unidos, la gente suele asociar la imagen de las piñas con los luaus, los cócteles tropicales y las camisas de estampado hawaiano, no con las fiestas glamurosas.
Las piñas siguen apareciendo en lugares donde se necesita una buena dosis de hospitalidad. A veces se incluyen en las cestas de frutas para la inauguración de una casa, por ejemplo. También puedes ver numerosas tallas de piñas en lugares donde se ha conservado la arquitectura histórica. En la acogedora Charleston, por ejemplo, un antiguo centro naviero y una ciudad especialmente rica en piñas, se encuentran tallas de piñas y otras representaciones por toda la ciudad.
Y hoy en día, si quieres probar la verdadera fruta, puedes encontrarlas en tu mercado local, donde no tendrás que gastar 8.000 dólares para conseguir una.
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