El etanol es un combustible alternativo ampliamente disponible que puede utilizarse en muchos vehículos que ya están en la carretera, pero ¿es rentable utilizar etanol o una mezcla de etanol y gasolina en lugar de gasolina sin mezclar?
Un galón de E85, una mezcla de 85% de etanol y 15% de gasolina, suele costar unos pocos céntimos más de media que un galón de gasolina normal, aunque los precios pueden variar un poco según el lugar. Según el Departamento de Energía de EE.UU., la diferencia entre ambos se ha reducido desde 2014, con una prima de 33 céntimos por galón para el E85 en julio de 2016.
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Coste por galón comparable, pero menor ahorro de combustible
Sin embargo, un galón de etanol contiene menos energía que un galón de gasolina, por lo que puedes obtener un menor kilometraje con el etanol y tener que llenar el depósito más a menudo, lo que aumentaría tus costes de combustible. Una mezcla de etanol del 10% supone una disminución del 3 al 4% en el ahorro de combustible, y una mezcla de etanol del 15% reduce los kilómetros por galón entre un 4 y un 5%, según el Departamento de Energía. El E85 te costará entre un 15 y un 27% de ahorro de combustible.
Para obtener información más actualizada sobre el coste del etanol y otros combustibles alternativos, descárgate el último Informe sobre el precio de los combustibles alternativos del Departamento de Energía de EEUU.
Los vehículos que usan etanol no cuestan más que los demás
Los vehículos que pueden utilizar E85 están ampliamente disponibles en muchos modelos -sedanes, monovolúmenes, todoterrenos, camionetas y camiones ligeros- y suelen costar más o menos lo mismo que los vehículos que funcionan exclusivamente con gasolina. El Departamento de Energía de EE.UU. ofrece una Calculadora de costes de vehículos de combustible flexible que facilita la determinación de los costes y beneficios de utilizar el E85 en un vehículo de combustible flexible en el lugar donde vives.
¿Costes ocultos del combustible etanol?
Algunos de los costes de las mezclas de etanol no son visibles en el surtidor:
- La gran demanda de etanol ha aumentado el precio que se paga por el maíz. Los productores de carne dependen del maíz como un importante ingrediente para la alimentación animal, y el mayor coste se ha reflejado en los precios de la carne que experimentan los consumidores.
- Existen complejas interacciones entre la presión para cultivar maíz cuando los precios son altos y la consiguiente reducción de la disponibilidad de superficie para otros cultivos. La menor disponibilidad de tierra para cultivar alimentos (cereales, hortalizas) ha provocado un aumento de los precios de los alimentos.
- La producción de etanol es una de las principales causas de la crisis económica mundial.
- Los combustibles mezclados con etanol crean problemas para los motores pequeños de los cortacéspedes, las recortadoras, las motosierras y otras herramientas eléctricas de gas. El etanol puede atraer la humedad y provocar problemas de corrosión en las partes delicadas del sistema, sobre todo en el carburador. Además, el combustible mezclado con etanol es más propenso a separarse, produciendo subproductos perjudiciales para el motor. El problema se agrava en el caso de los equipos que sólo se utilizan por temporadas, ya que permanecen inactivos con combustible en el depósito y en el carburador durante largos periodos de tiempo.
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