Una de las cosas más difíciles de tener un perro es ver cómo envejece de cachorro juguetón a anciano somnoliento en el plazo relativamente corto de una década. Un perro pequeño se considera senior cuando tiene unos 11 años, un perro mediano a los 10, y un perro grande alrededor de los ocho. A estas edades, tu compañero canino puede ralentizarse, ganar peso, ser olvidadizo y experimentar un embotamiento de los sentidos. Si pudiera hablar, aquí tienes siete cosas que tu perro senior querría decirte.
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«Ya no veo ni oigo tan bien»
Al igual que los humanos, los perros empiezan a perder el oído y la vista a medida que envejecen. El American Kennel Club afirma que, aunque estas afecciones comunes no suelen causar dolor, sí pueden provocar angustia.
A menudo, los propietarios no se dan cuenta de que su perro está perdiendo la vista o el oído hasta que la pérdida es grave. En el caso de la pérdida de visión, tu perro puede volverse más torpe o arrancarse con facilidad, tener dificultades para encontrar sus platos de comida o agua y no querer moverse tanto. La Sociedad de Animales Best Friends recomienda despejar el desorden del suelo, marcar las distintas habitaciones con diferentes olores o con alfombras de distintas texturas para ayudar a tu perro a reconocer su espacio por el olor y el tacto. Los propietarios deben bloquear las zonas peligrosas, como las piscinas, y mantener en el mismo lugar las cosas familiares, como los muebles y los platos de comida y agua.
En el caso de la pérdida de audición, una de las formas de preparar una transición suave a la sordera es empezar a entrenar con señales manuales desde el principio. Muchos perros con problemas de audición aún pueden detectar las vibraciones, por lo que puedes llamar la atención de tu perro con palmadas o golpeando una superficie dura.
«Ahora estoy un poco más ansioso»
Los perros mayores pueden ser más susceptibles a la ansiedad, según el American Kennel Club. Las situaciones que no solían causar estrés -como la separación de la familia, los invitados a la casa, la interacción con nuevos perros o la escucha de nuevos ruidos- pueden hacer que el animal se estrese y agite de repente. Algunos perros pueden volverse más pegajosos; otros pueden querer estar solos más a menudo.
El AKC advierte que esto podría ser un signo de desarrollo del síndrome de disfunción cognitiva, que afecta a los perros como la enfermedad de Alzheimer temprana afecta a los humanos. Un perro con SDC puede experimentar una pérdida de memoria y una disminución de la percepción y la conciencia. Sin embargo, a veces el aumento de la ansiedad de un perro senior puede atribuirse simplemente a un embotamiento de los sentidos y a un aumento del dolor.
Advertencia
Si observas un comportamiento ansioso o agresivo en tu mascota, es importante que la examine un veterinario para asegurarse de que no hay un problema médico acuciante.
Puedes ayudar a reducir la ansiedad de tu perro manteniendo el suelo libre de desorden, dando paseos cortos con más frecuencia, jugando con juegos o rompecabezas de comida para estimular el cerebro, dándole más espacio lejos de los extraños, manteniendo una rutina constante para que sepa qué esperar durante el día, y continuando con el adiestramiento para la separación para cuando estés fuera (o dormido). Lo más importante es que seas lo más paciente posible: tu perro puede captar tu estado de ánimo y eso puede aumentar su ansiedad.
‘Ahora me resfrío más fácilmente’
Hay una razón por la que a los perros mayores les gustan las camas cálidas y acogedoras: con la edad es más difícil regular la temperatura corporal. Un perro que antes podía soportar estar al aire libre en días fríos, probablemente necesitará un jersey cuando esté fuera y pasar más tiempo en el interior, incluso mejor, con su cama cerca de una fuente de calor. Mantener una temperatura corporal saludable (entre 99,5 y 102,5 grados Fahrenheit) podría reducir al mínimo la rigidez articular y muscular, e incluso ayudar al perro a evitar enfermedades al eliminar el estrés de su cuerpo.
Monitorea de cerca la temperatura ambiental de tu mascota y observa si tiene escalofríos y temblores. La mayoría de los perros se sienten cómodos con temperaturas de entre 69 y 72 grados, aunque las razas con pelaje más grueso soportan mejor el frío. Una cama cálida y acogedora es importante en los días fríos. Si tu perro necesita un poco más de ayuda para mantenerse caliente en invierno, podría beneficiarse de más calorías en su dieta; pide consejo a tu veterinario.
‘No puedo moverme tan bien como antes porque me duelen las articulaciones’
La artritis y el dolor en las articulaciones son problemas comunes para los perros que envejecen. Tanto si se trata de una antigua lesión que ahora reaparece con más frecuencia como de una artritis que sigue empeorando, el dolor articular puede dificultar enormemente el acceso al coche, la subida de escaleras y los desplazamientos cuando hace frío. Para evitar los problemas articulares durante el mayor tiempo posible, es una gran idea empezar a dar a tu perro suplementos de condroitina y glucosamina cuando es joven.
Cuando aparezca el dolor articular, pueden ser útiles los analgésicos antiinflamatorios recetados por un veterinario. También puedes proporcionarle rampas donde haya escaleras, sustituir los paseos largos por otros más cortos y frecuentes o por la natación, conseguirle a tu perro una cama ortopédica y elevar los platos de comida y agua.
‘Puede que tenga el mismo apetito, pero ya no puedo quemar calorías como antes’
La obesidad es una de las principales preocupaciones de los perros de edad avanzada, ya que puede provocar una gran cantidad de otros problemas de salud, desde dolor en las articulaciones y falta de aliento hasta problemas cardíacos. El American Kennel Club dice que se considera que un perro tiene sobrepeso cuando pesa un 15 por ciento más que su peso ideal, y se considera obeso cuando supera en un 30 por ciento ese peso ideal.
La razón por la que los perros mayores tienden a ser obesos no es sólo porque son menos activos, sino también porque sus necesidades calóricas generales cambian. Cuando los humanos envejecemos, nuestro metabolismo se ralentiza y necesitamos menos comida para mantener un peso constante. A los perros les ocurre lo mismo. Aunque actúen igual de hambrientos y ávidos de golosinas que siempre, sus cuerpos no queman tantas calorías, por lo que aumentan de peso. Quizá sea el momento de reducir las golosinas y cambiar a alimentos para perros diseñados especialmente para perros senior, que tienen menos calorías, más fibra y menos grasa. También son útiles los suplementos nutricionales adicionales.
‘A veces me confundo y puedo olvidar algunas de nuestras antiguas reglas’
La incontinencia canina es un signo común de envejecimiento. Tu perro puede olvidar cosas sencillas, como la forma de sortear un obstáculo. Incluso puede perderse en zonas con las que no está familiarizado o no reconocer a las personas que conoce. Los perros mayores pueden tener más dificultades para realizar ciertas tareas y pueden olvidar comportamientos que conocen desde hace tiempo, como ir al baño fuera.
Si notas que el comportamiento de tu perro cambia, haz que lo revise un veterinario para asegurarse de que no es nada grave. Puedes ayudar a tu perro dándole medicamentos (como el clorhidrato de fenilpropanolamina para la incontinencia urinaria) y suplementos, y simplemente siendo más paciente cuando se confunda o se pierda.
«Necesito un poco más de cuidado en el aseo»
Los perros mayores suelen experimentar cambios en su piel, pelaje y uñas. Los suplementos de aceite de coco y salmón pueden ayudar con la piel seca, el pelaje áspero y los dolores internos. Sin embargo, la piel de los perros mayores también puede volverse más fina y, por tanto, más propensa a las lesiones. Mientras tanto, sus uñas pueden volverse frágiles y crecer más como resultado de una menor actividad física. Puede ser necesario cortarles las uñas con más frecuencia. Dado que los perros mayores pueden no ser tan capaces de asearse por sí mismos, es posible que también tengas que cepillarlos con más frecuencia. Esta es una oportunidad para comprobar si hay bultos, protuberancias o dolores.
Los problemas dentales pasan a primer plano durante la tercera edad del perro, por lo que es importante ayudar a tu mascota a mantener una buena higiene dental y evitar las enfermedades de las encías. Los cambios de comportamiento pueden indicar que tu perro experimenta dolor en la boca.