Conocido como el «médico de las plantas» de niño, el científico e inventor George Washington Carver también fue llamado el «abuelo de los cacahuetes» y fue alabado como uno de los mayores científicos vivos de su tiempo.
Su vida se honra cada año el 13 de julio en la Celebración del Día de Carver, que se celebra en el monumento nacional que lleva su nombre.
Nacido en la esclavitud en Diamond Grove, Mo., alrededor de 1864, Carver quedó huérfano a una edad temprana y fue criado por la pareja que había sido propietaria de su madre. Al poseer una constitución frágil, le dejaron las tareas domésticas y la jardinería, pero su mente curiosa y su tiempo libre le llevaron a explorar la granja y los bosques cercanos. Se le daba tan bien la horticultura que empezó a ayudar a la gente que tenía problemas con sus plantas, el humilde comienzo de un camino que le llevaría a convertirse en uno de los científicos agrícolas y humanistas más reconocidos de Estados Unidos.
A lo largo de su ascenso al estrellato científico, Carver alcanzó una serie de logros. La siguiente lista incluye sólo algunos de los más destacados.
1. Carver dejó su casa a los 12 años para buscar una educación. En 1890, ya estudiaba música y arte en el Simpson College; se convirtió en un pintor consumado, exponiendo su arte en la Feria Mundial de 1893.
2. Decidido a dedicarse a la horticultura, Carver se convirtió en el primer afroamericano en matricularse en la actual Universidad Estatal de Iowa. Al graduarse, se convirtió en el primer miembro afroamericano de la facultad de la escuela.
3. En 1896, Booker T. Washington pidió a Carver que se convirtiera en director del Departamento de Agricultura de la Escuela Normal e Industrial de Tuskegee, en Alabama. Su carrera en Alabama duró cinco décadas.
4. Cuando el gorgojo de la cápsula diezmó la cosecha de algodón de Alabama, muchos agricultores se pasaron al cacahuete. En 1916, Carver publicó un trabajo de investigación titulado «Cómo cultivar el cacahuete y 105 formas de prepararlo para el consumo humano».
5. Carver descubrió cómo separar las grasas, los aceites, las gomas, las resinas y los azúcares del cacahuete, y se dice que ideó más de 300 usos para el cacahuete y cientos más para la soja, las pacanas y las batatas, todo ello con el fin de ayudar a los agricultores del Sur a maximizar los beneficios de sus cultivos. Sus sugerencias incluían adhesivos, grasa para ejes, biocombustible, lejía, suero de leche, caramelo, salsa de chile, pegamento, tinta, insecticidas, café instantáneo, linóleo, mayonesa, ablandador de carne, abrillantador de metales, nitroglicerina, papel, plástico, pavimento, ponche de limón de cacahuete, caucho, salchichas, champú, crema de afeitar, betún para zapatos, caucho sintético, polvos de talco y tinte para madera.
6. Los registros de Carver muestran que también encontró patatas dulces maduras para su explotación positiva; las descripciones para usos sorprendentes incluyen 73 tintes, 17 rellenos de madera, 14 caramelos, cinco pastas para bibliotecas, cinco alimentos para el desayuno, cuatro almidones, cuatro harinas y tres tipos de melaza.
7. Muchos coinciden en que Carver ayudó a salvar la economía del Sur, no sólo por su sabiduría sobre los cacahuetes, sino por sus innovadores métodos de cultivo, incluyendo la diversificación de cultivos y la conservación del suelo.
8. Durante la Segunda Guerra Mundial, Carver inventó unos 500 tonos diferentes de tinte textil para sustituir los que no se podían importar de Europa.
9. Las investigaciones de Carver le granjearon elogios en todo el mundo, y sus consejos fueron solicitados por personas de todo el planeta; el entonces presidente Franklin D. Roosevelt, Henry Ford y Thomas Edison eran admiradores, e incluso dio consejos nutricionales y agrícolas a Mohandas K. Gandhi.
10. A su muerte, en 1943, Carver fue descrito por Roosevelt: «Toda la humanidad es beneficiaria de sus descubrimientos en el campo de la química agrícola. Las cosas que logró frente a las desventajas tempranas constituirán para siempre un ejemplo inspirador para la juventud de todo el mundo». Dedicó 30.000 dólares para el Monumento%20Nacional%20a%20George%20Washington%20Carver%20en%20Misuri,%20convirtiendo%20a%20Carver%20en%20el%20primer%20afroamericano%20en%20tener%20un%20parque nacional con su nombre.