7 cosas que hay que saber sobre la hierba gatera

La hierba gatera es una hierba que tiene un efecto animado en la mayoría de los gatos. En el caso de los gatos sensibles a la planta, una simple inhalación les hará entrar en un estado de euforia durante unos 10 minutos. La hierba gatera fresca o seca puede hacer que los gatos adultos se comporten como gatitos, rodando por el suelo y jugando con los juguetes. Pero sólo unos dos tercios de los gatitos se ven afectados por la hierba gatera.

Todo el mundo tiene una debilidad. Para la mayoría de los gatos, es la hierba gatera. He aquí siete cosas que todo amante de los gatos debería saber sobre esta misteriosa planta que vuelve locos a los gatos.

Tabla de contenidos

1. La hierba gatera es una planta perenne

Miembro de la familia de la menta, la hierba gatera (Nepeta cataria) es una hierba perenne que crece en todo Estados Unidos. La planta tiene pequeñas flores blancas y lavandas y hojas dentadas en forma de corazón que huelen ligeramente a menta. Los gatos se sienten atraídos por el aroma de la hierba gatera y algunos disfrutan masticando las hojas.

La planta crece hasta una altura de dos o tres pies, y se extiende fácilmente si no se contiene.  En las regiones más frías, las plantas de hierba gatera mueren en invierno y vuelven a crecer en primavera.

planta de hierba gatera silvestre en flor con flores de lavanda

2. Es fácil de cultivar

Los amantes de los gatos que tienen un pulgar verde pueden cultivar la hierba gatera a partir de semillas después de la última helada fuerte de la temporada. La hierba gatera crece mejor en un lugar soleado y no requiere mucho mantenimiento. Al ser una planta perenne, esta planta herbácea con flores volverá cada año con los cuidados adecuados. 

Ten en cuenta que la hierba gatera requiere mucho espacio para crecer y florecer, como la mayoría de los felinos. Una vez que crezca, tendrás la casa más popular del barrio, al menos entre la población felina.

3. La hierba gatera desencadena reacciones químicas en el cerebro de los gatos

Los ingredientes activos de la hierba gatera que provocan reacciones lúdicas y energéticas en los gatos se llaman nepetalactonas. La hierba gatera es una de las plantas del género Nepeta que produce naturalmente nepetalactonas. Los aceites incoloros de la planta también actúan como repelente de insectos. 

Se cree que imita las feromonas, oler las hojas de hierba gatera o la hierba gatera seca puede desencadenar sustancias químicas en el cerebro de un gato que pueden provocar ataques de euforia energética o de pereza relajada.

hierba gatera seca en un cuenco blanco sobre un mantel individual de bambú

4. La hierba gatera es segura para los gatos en pequeñas dosis

La mayoría de los gatos disfrutan con la hierba gatera, pero como puede tener algunos efectos secundarios negativos, es mejor ofrecerla en pequeñas cantidades. Aunque por lo general es segura, un exceso de hierba gatera puede provocar ataques de vómitos y diarrea y un babeo excesivo. Una vez que los gatos huelen la hierba gatera, es difícil conseguir que dejen de hacerlo, así que pon la hierba gatera y los juguetes con ella en un recipiente hermético o fuera del alcance de tu gato después de usarlos.  

Si bien la hierba gatera no es perjudicial para los gatos más jóvenes, consumirla en exceso puede provocar malestar estomacal en los gatitos.

5. La sensibilidad a la hierba gatera es hereditaria

No todos los gatos responden a la hierba gatera. Aproximadamente dos tercios de los gatos domésticos tienen la sensibilidad heredada a la hierba gatera. Tras oler la hierba gatera, los gatos que tienen este rasgo responden oliendo, lamiendo, mordiendo y frotando la hierba gatera o el juguete con hierba gatera. Los efectos de la hierba gatera suelen durar unos 10 minutos.

Los gatitos menores de tres a seis meses no suelen reaccionar a la hierba gatera, por lo que no sabrás si tu gatito tiene la sensibilidad antes de esa edad.

6. Algunos beben té de hierba gatera

Algunos creen que la hierba gatera es un remedio eficaz para los dolores de cabeza y el insomnio en los humanos. Aunque hay antecedentes de uso de la hierba gatera con estos fines, no hay pruebas científicas concluyentes sobre estos efectos. Para algunas personas, la hierba gatera puede inducir el sueño, mientras que en otras tiene un efecto estimulante. Además, al igual que en los gatos, un exceso de hierba gatera puede provocar vómitos en los humanos.

7. El anís es como la hierba gatera para los perros

Los perros tienen su propia forma de hierba gatera: el anís. El extracto de las semillas de anís se utiliza a menudo en las golosinas; pero al igual que los gatos con la hierba gatera, no todos los perros reaccionan a la hierba. Dado que algunos perros responden fuertemente al olor, el anís se ha utilizado históricamente para entrenar a los perros en el trabajo con el olor. Las semillas de anís sólo deben ofrecerse a los perros en pequeñas cantidades. Demasiadas semillas de anís pueden causar problemas gastrointestinales y una reducción del ritmo cardíaco. Consulta a tu veterinario antes de ofrecer semillas de anís a tu perro.

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