El glorioso solsticio de invierno está cerca, al menos para los que estamos en el hemisferio norte. Al llegar el sábado 21 de diciembre a las 11:19 PM EST, el día más corto del año marca el comienzo del invierno astronómico (para los del Hemisferio Sur es el comienzo del verano). Los días se han ido acortando cada vez más, pero después del solsticio, la luz del día empezará a estirarse lentamente de nuevo. En Nueva York, el día 21 habrá 9 horas, 16 minutos y 10 segundos de luz diurna, y cuando llegue el solsticio de verano, en junio, volveremos a tener 15 horas, 5 minutos y 24 segundos de luz diurna. No es que llevemos la cuenta ni nada por el estilo.
La palabra solsticio viene del latín sol «sol» y sistere «quedarse quieto». En este día, la trayectoria del sol alcanza su punto más meridional. Al perder su impulso mientras inicia su regreso hacia el norte, su trayectoria parece detenerse. Este ciclo de disminución e inversión gradual se asocia con la muerte y el renacimiento en muchas culturas. Como señala el Almanaque del Agricultor, por ejemplo, en las tradiciones druídicas, «el Solsticio de Invierno se considera un momento de muerte y renacimiento en el que se renuevan los poderes de la Naturaleza y nuestras propias almas». Además, se cree que «el nacimiento del nuevo sol reaviva el aura de la Tierra de forma mística, dando una nueva oportunidad de vida a los espíritus y a las almas de los muertos».
También ha sido el origen de algunos acontecimientos muy significativos de la historia. Ahora bien, probablemente podrías seleccionar al azar cualquier fecha y encontrar acontecimientos que de alguna manera resuenen. Pero para muchos de nosotros, el solsticio de invierno es bastante especial… y es fascinante ver qué acontecimientos históricos ocurrieron en este día en el que el sol se detiene. He aquí algunos de ellos.
Tabla de contenidos
1620: El Mayflower ancla en el puerto de Plymouth
«Mayflower en el puerto de Plymouth», por William Halsall, 1882/Dominio público
El Mayflower, que transportaba 102 pasajeros (más la tripulación) huyendo de la persecución religiosa en Inglaterra, ancló por primera vez en el puerto de Plymouth en esta fecha tan señalada. Le siguieron más barcos, como el Fortune, el Anne y el Little James. Sin duda, se trata de una muerte y un renacimiento épicos, dado el genocidio de millones de nativos y el robo de sus tierras, junto con el inicio de lo que se convertiría en los Estados Unidos. Resulta bastante conmovedor que el Mayflower desembarcara en un día asociado a los comienzos y los finales.
1898: Se descubrió el radio
Biblioteca de la Universidad de Cornell / Flcikr/CC BY 2.0
El radio fue descubierto en esta fecha por el equipo de químicos Marie Sklodowska Curie y Pierre Curie, dando paso a la teoría de la radiactividad de Marie y a la Era Atómica. Esto es muy significativo. El radio es aproximadamente un millón de veces más activo que el uranio. Marie fue la primera mujer en ganar un Premio Nobel, la primera y única mujer en ganar dos veces, la única persona en ganar un Premio Nobel en dos ciencias diferentes. Sus cuadernos de notas, en los que se recogen sus descubrimientos, siguen estando tan «calientes» que todavía hoy no se pueden manipular con seguridad… y probablemente lo seguirán estando durante otros 1600 años.
1937: Se estrena el primer largometraje de animación
Wikimedia Commons/Dominio público
Blancanieves y los siete enanitos, de Walt Disney, se estrenó en el Carthay Circle Theatre, marcando el lanzamiento del primer largometraje de animación. Y las cosas nunca volvieron a ser lo mismo. Una de las partes interesantes de esto es que marca el inicio de la Disneyficación, por así decirlo, de las cosas más oscuras. Claro que algunos cuentos de hadas de Disney pueden tener algunos momentos sombríos, pero las películas en general están marcadas por su brillo de «felices para siempre». Las versiones originales de estos cuentos contadas por los hermanos Grimm no eran tan alegres. Me gusta esta descripción de Zoë Triska:
En la versión de los hermanos Grimm, la malvada reina madrastra pide a un cazador que se lleve a Blancanieves al bosque y la mate (esto también ocurre en la película de Disney). Sin embargo, en el cuento, le pide que también le traiga los pulmones y el hígado de Blancanieves. Como no puede matar a Blancanieves, le trae los pulmones y el hígado de un jabalí. La reina se come los pulmones y el hígado, creyendo que son de Blancanieves. Qué asco. En el libro, la reina intenta dos veces (sin éxito) matar a Blancanieves. La tercera vez, cuando la reina le da la manzana (igual que en la película), Blancanieves se desmaya y no puede ser reanimada. La colocan en un ataúd de cristal. Llega un príncipe y quiere llevársela (aunque todavía está dormida, lo cual es bastante extraño). Los enanos lo permiten a regañadientes, y mientras la llevan, los portadores tropiezan, lo que hace que la manzana envenenada se desprenda de la garganta de Blancanieves. Ella y el príncipe, por supuesto, se casan. La reina malvada está invitada. Como castigo, la obligan a ponerse unos zapatos de hierro ardiendo y a bailar hasta caer muerta.
1968: Lanzamiento del Apolo 8
NASA/IAU/Dominio público
La primera misión que llevó a los humanos a la luna y de vuelta, el Apolo 8 allanó el camino para llegar realmente a la luna. Entre sus primicias: fue la primera misión tripulada lanzada en el Saturno V; el primer lanzamiento tripulado desde el nuevo puerto lunar de la NASA; y ofreció la primera cobertura televisiva en directo de la superficie lunar.
Importante para nosotros, los de la EconomiaCircularVerde, fue también la primera vez que se tomaron fotos de la Tierra vista desde el espacio profundo. La icónica imagen «Earthrise» fue tomada por el comandante William A. Anders, piloto del módulo lunar. La imagen nos dio una nueva perspectiva de nuestro planeta, y muchos le atribuyen el mérito de haber iniciado el movimiento ecologista.
2012: El mundo no se ha acabado
Una estrella variable acompañada de un eco de luz, de la que se dice erróneamente que es un planeta que se aproxima en curso de colisión con la Tierra. (Telescopio espacial Hubble de la NASA)/Dominio público
Según algunas interpretaciones creativas del calendario de la Cuenta Larga Mesoamericana (también conocido como Calendario Maya), mucha gente estaba bastante segura de que el 21 de diciembre de 2012, el planeta Nibiru (que la NASA nos promete que no existe) iba a precipitarse sobre la Tierra y ser el fin de todos nosotros. O eso, o la rotación de la Tierra iba a empezar a ir al revés, ¡eso habría sido confuso! La NASA también asegura que es muy poco probable que se produzca una inversión magnética en los próximos milenios. Había otros escenarios que prometían desatar todo tipo de furia -y/o la grandeza resultante- también.
Como Benjamin Anastas escribió en The New York Times, «Para algunos, 2012 traerá el fin de los tiempos; para otros, lleva la promesa de un nuevo comienzo…»
Pero al final, sólo trajo otro día más corto del año, un sol que se detiene y comienza su camino de vuelta a los días más largos del verano. Lo cual es bastante impresionante por sí mismo.